【第１話】 闇の中の巨人
暗いなあ、ここどこだろう？
歩いている感覚はある。
みんな、どこ？
記憶が曖昧だ。
お兄ちゃん！メイドン！
私、寂しいよ。
それに、ここ、寒い。
暗闇に対する恐怖より、不安が先行しているな。
あ、先に光の点が見える？
あそこに行ってみよう。
きっと皆あそこにいる！
私は確信し、足早に光の点を目指す。
光の点は段々大きくなり……？
いや、私が近づいているから、大きく見えるのか？
暗闇の中、対象物がないから確認しにくいなぁ。
巨人？
人の形をしているけど？
燃えている!?
あ？
あ！
思い出した！
炎の巨人、夢の中に出てくる！
!!
ここで私は、全てを思い出す。
炎の巨人はゆっくりと私を見下ろした。
「大したものだ、魔族チクリまで辿り着くとは」
「巨人さん！教えてくださいっ！皆は！皆はっ！」
「もう別の世界のことだぞ？心砕いても、何も変わらんぞ？」
「そのセリフ、前回も聞きましたっ！別の世界でも、私が住んでいた世界ですっ！変わらなくても、知りたいし、心配するのは当たり前です！」
皆はどうなったの？お兄ちゃん！メイドン！お父さん、お母さん！エルフさん！
あの、黒髪の女の子は！
「……」
炎の巨人は腕を組み、沈黙した。
「教えてください！」
「私としては、魔族チクリの先まで進んで欲しかったのだが」
？
魔族チクリの先？魔王さまかしら？
「違う、魔王ではない。妖精族の能力を利用し、全てを利益にしようとしていた者がいる。そいつを止めて欲しかったのだがな」
え？
黒幕ってこと？
「多くの人族を動かし、設備を投資し、古の科学技術を復活、経済を活性化し莫大な資金運用、世界を握りつぶそうとしていた人物だ」
何それ？
「私に何の関係が？」
「お前を結果的に殺害した、多国籍企業の創始者が、こちらの世界でも同じことをしているのだ」
迷惑。
「そう、世界にとって迷惑な存在なのだ。世界を豊かにできるのに、私利私欲、自己中心的でお金が大好きなヤツなのだ」
「でも、どうして私が？」
「あの者が生きている世界に、お前が転生すると、必ず何らかに影響でお前が死んでしまうのだ」
「え？」
「そしてお前が死んでしまうと、お前の眷属や、お前のことが大好きな者が敵を討つ。そして必ずあの者は倒される」
「え？それでは？」
「ああ、前回はナツが、今回はサイザンがヤツを倒した」
「お兄ちゃんが？」
「お前が死んだと聞いたサイザンは暴走し、人族の首都を急襲、全てを破壊した。鱗の人族は絶滅したよ」
ぜ、絶滅？絶えた？
「……お、お兄ちゃんは？」
魔王に……なった？
「魔王化したサイザンは、勇者に討たれた」
……そんな……お兄ちゃん……。
お父さん、お母さん、悲しんだろうなぁ。
メイドン……。
どの選択が一番良かったのだろう？
一生懸命考えて、生きてみたけど……。
「ん？なぜワシを睨む？」
「そんな大事なこと、最初から教えてください！私には敵がいるって！」
そうすれば、回避できたかも知れない。
「言ったぞ？ちゃんと」
「え？」
「勝て、と」
そ、それだけ？
「許せ、鶴夫婦や亀同様、詳しくは言えないのだ」
「私は穏やかに、ゆっくり暮らしたいです」
「そうは行かないのが、人生だ」
「行き過ぎてませんかっ？」
波瀾万丈すぎると思う。
みんな、どうなったのだろう？
「亜紀、時間だ」
「え？早すぎますよ！もっとお話し、しましょうよ！」
あ、巨人さん、周囲を魔力感知で探っている？
この巨人さんにも敵が？
「一つだけ教えてください！巨人さん！」
「なんだ？」
「エノンはどうなりました？赤ちゃんは!?」
もし、生れているなら、私の子供だ！私とエノンの赤ちゃん！
「元気な男の子が生れたぞ」
私はその場に座り込んでしまう。
「わ、わた、わたしの、私の……子……です、よね？」
「そうだ、お前の子だ」
……。
私は号泣した。
「わああああああああああああん……わあああああああああん」
「何故泣く？」
「だ、だ、こ……だっ、だっだっこ、だっこ！抱っこ、してあげたかったっ！」
「……そうか」
「な、なまえ、な、名前はっ!?」
「おばばが付けたぞ」
おばばさまが、名付け親……。
……私は子供が怖かった。
前世で、親から酷い目に遭わされたし、親を知らない私は、もし、子供が生れたなら、親と同じことをするのではないか、と恐怖した。
愛情を知らない私は、愛情を与えられない、そう思ったのだ。
まさか、こんなにも愛おしい存在だったとは。
遅い、遅いよ私。
今、気がついても！見ることも、触ることも、もう出来ない！
「な、なっ名前を、名前を教えてください、名前を！」
「成月だ」
「え？」
「お前の子供の名だ」
「……な……つ？」
すっ、と意識が遠くなる。
闇に吸い込まれるように、光がどんどん遠くなる。
「ま、待って！待って！まだ、まだ聞きたいことがっ！聞きたいことが沢山ある！巨人さん！」
「……！」
何を言っている？聞こえない！
「……」
何を伝えたいのだ！
もどかしいぃ！ホントに！あの巨人さんはっ！
ふわふわと漂う感覚が身を包む。
あ、世界が変わった。
ここどこ？
大地ある？歩けるの？浮いているの？
私は、暗黒の世界へと落ちて行くような感覚に襲われる。
落ちているよね？落ちないって言ったのに！
それから、どのくらい時間が経過したのか分からない。
多分、私は眠っていたんだと思う。
不思議な夢を見た気がするのだが、思い出せない。
「……」
あ、誰かがお話ししている？
どこから？
こっち、かしら？
「……」
ほら、声が聞こえる。
行ってみよう！呼ばれている気がする！
こうして私は、声に呼ばれて世界を変えた。
「豹、虎、三毛猫、チーター、犬鷲、カラカル、剣歯虎、ピューマ、ジャガー」
「何が言いたいの？」
「わんわんがいない」
「いるでしょう？鳥だけど。それに、にゃんにゃん、いっぱい、ねっ？にゃんにゃんで我慢しなさい！」
「イヤだ！わんわんほしい」
「我が家の食費、知ってる？」
「知らん、でも十分稼いでいる自覚はある」
「……はぁ」
深いため息一つ。
「わんわん」
「……はあぁ」
深いため息、２つ目。
？
なんだ？
この会話？
亜紀は夢の中で、不思議な会話を聞いた。
投稿は2022/12/03の予定で、サブタイトルは 新しい家族 です。
