魔眼と犬耳と異世界旅

葛城一成は望まない。

【幕間】

「君に１つ力をやろう。」

まどろみの中、声が聞こえる。

「別に何もいらない。全部持ってるからな」

「まあそういうなよ。何でも手に入るんだよ？」

「そっか…じゃあ全てを壊す力でも貰おうかな。」

「それは無理だよ。残念ながらそれにはすでに先客がいるから。」

「なんでもくれるんじゃなかったのかよ。」

「ごめんね。私は神ではないからね。」

「じゃあそれの逆の力でもくれ。先客がいるほどの力ならそれでも十分だろ。」

「………」

「おい、今のはダメなのか？」

「いや。すまない。まさか君の口からそんな言葉が出るとはね。心というのはまったくもって面白いものだね。」

「いいよ。君には逆の力を上げよう。君には期待しているからね。」

「いや…期待されても困るんだが。そもそもあんた誰なんだ？」

「まあ、いずれわかることさ。さあ、目を開けるんだ。君が導く運命はいったいどんな形をしているのかな？」

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「ハァ…気持ち悪い夢だったな…」

頭を抱えながら起き上がる。

幸い今日は休みの日だし。もう一度寝るか…

と、そこで気付く。

布団がない。

いや、それどころか壁も屋根もない。

辺りを見渡すとそこには地平線まで広がった緑一色の草原が広がっていた。

「は？え？まだ…夢…？」

残念ながら一成の頭でも、寝起きで判断するには、その結論しか思い浮かばなかった。

「残念ながら夢ではないのだよ。」

突然かけられた声に振り向く。

そこにはこの草原には全くもってあわない燕尾服に身を包み、ステッキをくるくると回す男が立っていた。

「あー…アンタ…だれ？」

「吾輩のようなイケメンジェントルマンにいきなりアンタ呼ばわりとは…礼儀知らずのお子ちゃまを召還したつもりはないのだが？」

想像以上に濃いキャラがでてきたな…

第一村人がこれだったらいくら所さんでも苦労するだろうな。

「ったく…コレだから人間のような猿など召喚したくは無かったのだ…」

おい、聞こえてんぞセンス最悪やろう。

「こんな自然豊かなとこにその服は趣味が悪いんじゃないか？」

「フン…吾輩が自然に合わせるのではなく、自然が吾輩に合わせるべきなのだよ」

…こいつ本気でそう思ってやがる…

もしラーメン、つけ麺、ボクイケメンさんが異世界に転生したらこいつみたいなのが出来上がっていたことだろう。

しかし、男はその自信を裏付けることができるほど端正な顔立ちをしていた。青い宝石のような瞳にスラリと伸びた鼻、燕尾服でも隠しきれない筋肉質な体に、身長は190近くあるだろうか。そして血の川のような真っ赤な髪。

まるで…御伽噺の住人みたいだ。

「こんな下らない話をするつもりはないのだよ。貴様も何故このようなところにいるのか知りたいであろう？」

「…確かにまずはそれだ。俺が死ぬのならまだわかるが、こんな所に誘拐される意味がわからん。」

それを聞いた男が怪訝そうな顔をする。

「む…貴様、ここで目覚める前に誰かと話さなかったか？いかにも胡散臭そうな神を自称する輩に」

あの夢のことだろうか？いや、いくらなんでもそれはないだろう。他人の夢に出てこれるならそれはきっと神か悪魔しかいないだろうからな。

「いや。お前が初めてだ。」

「…ほぅ…面白い。奴らには合わなかったのか…ならばこの状況のことも全く知らないと…」

なんだ？誘拐する前にいちいち状況を説明してくれる制度でもあったのか？親切な誘拐犯たちだ。

男は考えるそぶりを見せたが、すぐにやめてこちらに向き直る。

悔しいが、そんな単純な動作でさえかっこいいと思えてしまう。

「まあ、それは私には関係のないことだ。気を取り直して自己紹介といこうではないか。」

男はその長い髪を瞬かせ、天を仰ぎながら手を広げる。その所作は美しいともいえる。やや演技がかっているが、それすらもこの男を魅力的にしていた。

「吾輩は六大厄災が1人フィリアノール・アステバン。気軽にアステバン様と呼びたまえ。」

いや呼ばねえよ。なんで誘拐犯に様をつけなきゃならんのだ。

………は？今、こいつなんていった？六大厄災？いやまてさすがに勘違いだろう。こいつは恐らく代々続くキムチ職人の末裔なんだろう。題して六代白菜。

「きゅうりとかもやってるのか？」

「貴様は何をいってるのだ？」

……さすがにキムチではなかったか

「貴様は死んだのでも、誘拐されたのでもない。転生したのだよ。吾輩達と共に英雄などと言う下賤な輩を殺すためにな。」

…意味がわからない。転生とかマンガの世界でしか聞いたことないぞ？

しかし、同時に一成は理解する。そういうことなんだ。と。

いきなり草原で目覚めたこともハリウッドスター顔負けの残念イケメンが目の前にいる事もそう考えれば辻褄が合う。

無人島に流される事も、外国に1人で放置される事もあったが、転生するとはね…流石の俺もびっくりだ。

「…そうか。転生したのか。じゃあここは異世界って事になるのか？」

「貴様…やけに聞き分けがよいな。」

アステバンは不思議そうに首を傾げる。端正な顔にそぐわない少年のような仕草は、純粋になぜなのか知りたがっているようだった。

「まあ…色々あったからな…」

…本当に…色々あったんだ。アイツの教育は過激だった。それこそ、俺が死のうと構わないと思うほどにな。

「なんだ貴様。何度か違う世界に来たことがあるのか？」

ピクッとアステバンの眉が動く。

どうやらオレの話に興味を示したらしい。あんまり話したくないことだし、聞いても面白くないこと………ってわけではないか。常人ではあり得ない体験だからな。

オレはそわそわと落ち着かないアステバンを見る。

しかしコイツにはオレの話は退屈なもののように感じるが…

「ふむ。ふむ！それはとても気になるな！話してみるがいい！さあ。さあ！」

アステバンはグイッとオレの手を取る。驚いたオレは手を振り解こうとするがびくともしない。

おいおい、オレだって筋力には自信があるがなんなんだこれは。

まるで大木。いや、大地そのものを掴んでいるかのようなどうにもならない力の差を感じる。

しかし。オレ手をつかむアステバンの姿は子供そのもの。期待に満ちたキラキラとした眼をこちらに向けている。

…これは…使えるかもしれないな。

オレはアステバンに一言いう。

「ああ。いいだろう教えてやる。オレが生きてきた死に溢れる残酷な世界をな。その代わりお前にも対価を支払ってもらう。」

「うん。うん！いいだろう！吾輩は契約には煩いのでね。対等な取引こそ吾輩が最も大切にしているものだとも！さあ…貴様は何を望むのた！葛城一成よ！」

オレの手を離し、くるりくるりと回ったアステバンはオレに細くて長い、霜の様なゆびをこちらに向けてくる。

「…情報だ。なぜオレがここにいるのか。そしてお前らが何を求めているのか。」

オレはアステバンに鋭い眼を向ける。ここでこの大男が仲間なのか敵なのかはっきりしてくる。もし敵なら、どうにかして逃げなければならない。戦って勝てる存在じゃないことだけは見ればわかる。

「うん？そんなものでいいのか？」

アステバンは拍子抜けだ。と言わんばかりにあっさりと答えを口にする。

「うん。うん。それでは契約にしたがい、答えてやろうではないか。我々が望むのはただ一つ。楔となる事なのだよ。」

楔……2つのものを固くつなぎ合わせるもの。俺に架け橋となれといっているのか？

いや、あるいは…

「嘆かわしいことに我が主は退屈しておるのだよ！何も行動を起こさないクズでバカな猿どもにな！」

…やはりそうか。俺に求められてるのは後者だったようだな。楔として繋ぐことではなく、壊すきっかけとして打ち込まれろといっているのか。

「…言いたいことはわかったし、役割も理解した。だが、俺がやるメリットがない。そもそも勝手に呼び出された身だ。俺が協力するとでも？」

「ああそうだな。そうだとも。貴様のいってることは正しいことだ！そして貴様がそういう人間で、そういう事を言うのも我が主にはわかっている！」

アステバンは踊りながら返答する。まるで見えない主を称賛するように。敬うように。軽やかにステップを踏みながらこちらに近づいてくる。

そして一言いった。

「好きにしろ」

………は？こいつ…何を言って…

「好きにすればいい。我々に協力しなくてもいいし、なにもせずゆっくり生きてもいい。名声を得るために我々を殺す事も構わないぞ？」

「………何を考えているんだ。」

「吾輩ごときでは理解できぬことだ。もちろん貴様にもな。我が主の崇高な考えは常人とは一線を画している。だが、我が主は確信しておったぞ！貴様は自分と一緒だ。貴様なら望む結末を見せてくれる。とな！」

大袈裟に動き回りながらそれを話すアステバンは、まるで神を崇めている様だった。

意味がわからない。突然ここに連れてこられ、使命を与えられた挙句に「好きにしろ」だと？

与えられた僅かな情報で推理するが、何もわからない。そもそも常識から逸脱しすぎている。

………いや…ここは異世界だ。異世界はこういうもので、ましてや厄災というやつは常識が通じないのだろう。

「そもそも貴様はこの状況を望んでいたのではないか？」

考え込み俯いた顔を上げると、鼻がくっつくほどの距離に端正な顔がある。アステバンはオレと目があっても逸らそうとするそぶりすら見せない。

その青い瞳はオレの瞳を写し、オレは自分自身と目を合わせる。

そうだ…俺は望んでいたんじゃないのか？自由を解放を。そして何より自分という人間がどういう存在なのかを知りたかった。葛城一成という作られた存在が何を思い、何を考え、誰を愛し、そして何を成し遂げるのかを知りたかった。

「…本当に何も望まないんだな？」

「ああ。それが我が主の望みだ。」

葛城一成にとって人生とは与えられたレールの上を走るものでしかなかった。そこには感情の介する余地はなく、勝つためだけに生き続けてきた。

「常々考えてたんだ。オレは本当に生きていると言えるのだろうかと。オレという存在は本当にオレなのか。それともオレという存在を動かしているだれかなのか。」

アステバンは何も答えない。オレの言葉を待っている。オレがどういう人間なのかを知りたがっている。

「だからお前らの遊びに付き合ってやる。厄災だの、英雄だの関係ない。ただオレは自分のために自分のためだけにこの世界で生きる。いや…違うな。ただ生きるんじゃない。この世界で生きて、オレという存在の答えを見つけ出す。」

アステバンは宝石をゆっくりと細め、満足そうに笑みを浮かべる。

恐らくアステバンは、いや、我が主様はこういう展開になることが読めていたのだろう。籠の鳥を解き放てば何が起きるのかを。自由を喜び羽ばたいて、生を謳歌し、そして………生きる術を持たない鳥はただ死にゆくしかないと。

だが、それでいい。オレが望むのは答えだけ。籠の中で生き続けるよりは華々しく散ったほうがいい。俺は負けたくない。コイツらに、アイツに。

オレは冒険をする。いや、それは冒険と呼ぶには些か陳腐すぎるものなのかもしれない。仲間も敵もおらず、目的もない。

この冒険は目的を探す旅。葛城一成のゴールを決める旅だ。だからこそこの旅はこう呼ぶのが相応しいのかもしれない

「自分探し」と。

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お話が進むのは次回以降になります。

人外ロリっていいよね！