すれ違う想い
そんな日々が続くかと思っていた頃、ヤマドリを兄のように慕った士官がこう言い出しました。
「この連邦の外へ出て、修行をしたいのです」
姫様は、直ぐには許可を出せませんでした。
ヤマドリは、何故彼の望みを聞こうとしないのかを問い質しました。
「あの男が、修行先で、良い女を見つけてしまわぬかと、心配なのだよ」
姫様の其の発言が何を意味しているか、理解できぬほど愚かでもありませんでした。
「昔、船上での宴の最中に嵐に見舞われ、海に投げ出された事があってな。
浜辺に流れ着いた私を最初に見つけ、介抱したのがあの男だ」
その前に、貴女を浜辺まで運んだのは誰だと、どんなにか告げたかったでしょう。
しかしそれを口にしてしまった瞬間、ヤマドリの存在自体が無に帰するのです。
＊＊＊
彼の修行の旅は、とても長いものでした。
時々便りを鴎の国に寄越しましたが、その手紙を見る度に、姫様は彼を恋しく思いました。
ヤマドリの気持ちには気づいていなかったのでしょうか？
いいえ。姫様も、そこまで鈍いお方ではございませんでした。
姫様は軍事をヤマドリに任せ、また城では大きな権限を与えました。
されど其れは有能な臣下に対する待遇で、ヤマドリを夫に迎えようとしていたわけでは御座いませんでした。
「もしこのままあいつが戻らぬなら、私はお前の妻になろう」
姫様はそう言って笑いましたが、ヤマドリにはそれだけでも十分でした。
＊＊＊
幾年が過ぎたある朝。
『雷鳥の姿が、城から消えた』との報告がございました。
後には、ヤマドリに宛てられた一通の手紙。
「敬愛するヤマドリさんへ。
この城は、鳥籠に囚われた鴎しかおりません。
貴方はここの姫を愛していらっしゃるようですが、果たしてそれは命を賭けるほどの恋で御座いますか？
この国は、功ある将軍たちを使い捨ててきた国です。
貴方の無償の愛が裏切られる日が来るのが怖いのです―――俺の故郷へ至る地図を同封いたします」
地図には、雷鳥の故郷である高山の郷へと至る道筋が記されておりました。
ヤマドリは、その地図を火にくべました。
「悪いな、俺は彼女の魂こそが欲しいのだ」
