第20話 『氷の世界、終わりなき夢』
「強い魔法でドーン！」回。
本当は、主人公がやると気持ちがよいはずなのですが――
少なくとも、ルイが『これ』をやれる未来は今の作者には見えません(｀・ω・´)
「じゃあ、時間稼ぎ、よろしくね。」
レティはそう言うと、大きく息を吐いた。
――光醒めて今満ちる、覆える水、傅く光――
ルイが歩みを進めると、やがて大蛇たちが一斉にルイの方を向いた。
大きな妖花に少しだけ目をやって、ルイは槍の柄を長く持って構えた。
ウィルも片手剣を手に取り、ルイとレティの間に位置どった。
――水映す光、光纏う水、抱く姫君――
ルイはすり足で徐々に前に進む。
突如として、3匹の大蛇がルイに迫ってきた。
ルイは3匹の大蛇を槍の間合いに引き付けて、ひと薙ぎした。
――原初の憧憬、回帰の誓い、暫しの聖域――
2匹の大蛇は槍の刃に切られてのけ反り、1匹は難を逃れてルイに突き進む。
その1匹の眉間に、投擲剣が深々と突き刺さる。
「ルイ！取りこぼしは任せとけ！」
ウィルの声が響いた。
ルイは口元をつり上げて、返す刃で2匹の大蛇を切り裂いた。
「わかった！頼りにしてる！ウィル君！」
ルイは、振り返らずにウィル以上の声を張り上げて応えた。
――包摂の王国、下りて写す、戴冠する少女――
そして、さらに前に踏み込んで、槍を大きく振るった。
闇雲に振るっているように見えるが、大蛇と小さな妖花は近づけずにいた。
――光弾けて解き放つ、荒れ狂う水、災禍の招来――
ウィルは、レティをちらりと見て、それからルイに続いていた。
槍を振るうルイが晒した隙に、大蛇が飛び掛かる。
再び、ウィルの投擲剣が放たれ、大蛇をかすめた。
大蛇がのけ反ると、ルイは確実に槍で斬り伏せるが、新たな隙が生まれた。
――仇為す万物、断罪の抱擁、逃れ得ぬ責め苦――
ルイに生じた新たな隙に、付け込む大蛇と小さな妖花――
その動きをウィルの投擲剣が牽制するが、今度は反撃の好機にはならない。
――巡れ、包め、窺え――
ルイは危険を承知の上で、なおも槍を振り回しながら前進する――
かに見えたが、ある位置を境に、足止めを食らうかたちになっていた。
――魅入られし逆賊、終身の牢獄、赦しなき王命――
そんなルイに、大蛇と小さな妖花が殺到した。
同時に、ウィルは地面を蹴った。
槍を躱して滑り込む大蛇の首を、ウィルは片手剣で切り落とした。
「ウィル君！」
「あと少しだからな！二人でやるぜ！」
迫りくる大蛇と小さな妖花に、二人は即興の連携で対応し続ける。
連携と言うよりは、ルイにウィルが合わせて動いていた。
ウィルは、いつの間にか小回りが利く短剣に持ち替えて、敵を捌いていた。
――捕らえよ、固めよ、砕けよ――
混戦の中で、ルイは知らず知らずのうちに、前に進んでいた。
そして、巨大な妖花が動き始め、その蔦をルイに向けて這わせていた。
「うわっ！？」
蔦に足を掬われたルイは、その場に尻もちをついた。
ルイが思わず目を瞑った時、レティは静かにその術の名を宣言した――
「――『氷の世界、終わりなき夢』」
やがて、ルイが目を開けた。
いつまでも、覚悟した衝撃と痛みが訪れなかったからだろうか。
目を開けたルイは絶句した。
「……え？」
自分の目の前にまで迫っていた大蛇が、氷に覆われていた。
周りを見渡すと、小さな妖花も同じだった。
そして、自分の足に絡みついた蔦の主である大きな妖花を見上げた。
大蛇や小さな妖花と同じく、例外なく凍り付いていた。
洞窟の地面も、壁も、天井も氷に覆われていた。
ルイは、自分の足を掬った蔦が力を失っていたことに気づいて、足を抜いた。
それから、起き上がって大きな妖花を見やりながら後ずさる。
ルイの背中が何かにぶつかった。
「――あ。ウィル君。」
ウィルは茫然としていたが、ルイにぶつかられて我に返った。
「――あ、ルイ。」
二人は顔を見合わせたが、言葉が出てこなかった。
やがて、あたり一面を覆っていた氷は光の粒になって消えてゆく――
大蛇も、小さな妖花も、もう動かなくなっていた。
そして、大きな妖花もまた、氷の消失と時を同じくしてその場に崩れ落ちるようにその体勢を保てなくなった。
依然として言葉を失っていたルイとウィルの隣を、レティは颯爽と通り過ぎた。
それを咎めることなどしなかった。
二人とも、もう戦いが終わっていることを確信していたのだろう。
……あるいは、まだ、現実感を失っていたのかもしれない。
レティは、大きな妖花だったもののなれの果てには目もくれずに、奥に進んだ。
そして、何者かの通った跡がほとんど見られないところに転がる、大小さまざまな石を余すことなく拾い上げた。
それから、足早にその場所を離れて、ルイとウィルのもとに戻ってきた。
ルイがレティにたずねた。
「それが、魔石ですか？見た目は普通の石ですが。」
レティは微笑しながら応えた。
「ええ。魔力への感応性が高いとは言ったけど、それだけ。物質としては普通の石だもの。」
「そうなんですね。」
ルイが相槌を打つと、レティは言った。
「じゃあ、帰るわよ。――それとも、湖を少し眺めてみる？見るだけならなかなかの眺めよ？」
ルイとウィルは、顔を見合わせてうなずいた。
「はい。少しだけ見ていたいです。」
「オレも！」
その様子に、レティはくすっと笑った。
「わかったわ。――その感受性、大事にしなさいな。」
1分は盛っていたかもしれませんね。
実際に朗読すればもう少し短いですが、まあ、そこは安全係数ということで。
まあ、作者が考える詠唱文など、構造を基盤にした語彙の衒学ゲームなので。
――というか、そうでもしないと増産に耐えられなかったのです……
体裁というのは、凡人の救世主なのです(｀・ω・´)
