拝金教の元司祭

第12話 ルイ、それでも逃げ回る

魔法の詠唱――それは憧れ(ポエム)です。

ところで、作中の彼らにとっては様式(フォーマット)でも、作者にとっては苦行(ポエム)です。

正直なところ、辛いので省略したいです……

ですが、ルイには詠唱を省略する力量・技量はありません。

なので、作者は恥(ポエム)をさらすしかないのです（ーー；）

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両手を前に突き出したまま、ルイは大きく息を吸い込んだ。

そして、良く通る声で詠唱(えいしょう)を始めた。

――遍(あまね)く光よ映し出せ、仲立つ風、災禍(さいか)の招来(しょうらい)――

――一つの杖、曲がることなき一つの道――

――旋(めぐ)りて、束ねて、打ち砕け――

そして、膠着(こうちゃく)するノエルと竜の立ち合いを凝視(ぎょうし)した。

竜がまたもや尻尾を振り回せば、ノエルはそれをひらりと躱(かわ)す。

返す尻尾に、ノエルは大剣を両手で握った。

そして、これまでとは異なり大剣を振り上げて尻尾の軌道(きどう)を強引に曲げた。

尻尾を打ち上げられて、竜は少しだけ後ずさった。

ルイはその機を逃さなかった。

「――『尖風(せんぷう)の投杖(とうじょう)』！」

光を帯びて可視化された風が、絡み合うように束ねられる。

そして、柱ほどの太さに収束して、竜に向けて一直線に放たれた。

意図せず、ノエルは振り上げた大剣をそのまま振り下ろす。

後ずさった竜は、振り下ろされる大剣に深く斬りつけられた。

竜は、この日一番の咆哮(ほうこう)を上げた。

――そこに、可視化された突風が炸裂し、竜はさらにのけ反った。

予想外にのけ反った竜の姿を見てノエルは――

反転して竜の足元から離脱(りだつ)した。

「――っ！？」

ルイは息を吞み、直ちに詠唱を始めた。

――遍く光よ映し出せ、仲立つ風、秩序(ちつじょ)への適従(てきじゅう)――

持ち直した竜は、直ちに第二の衝撃(しょうげき)を与えた主――ルイを視界に捉えた。

――我(われ)欲(ほっ)するは旋風(せんぷう)の外套(がいとう)、連(つら)なる階調(かいちょう)――

竜はその口を開いた。

――展(ひら)け、包(くる)め、災(わざわ)いよ去れ――

そして、竜はルイに向けて息吹を放った。

「――『護(まも)りの風』！」

光を帯びて可視化された風が、ルイの周りを包み込んだ。

ルイを包む旋回する風が、竜の息吹を受け止める。

「――っ、お、重いっ…！」

ルイを覆(おお)う風、それを表す光が見る見るうちに散ってゆく――

そんな中で突然、ルイの身体が宙に浮いた。

――のではなく、ルイはノエルに抱えられていた。

そして、そのまま離脱した。

ルイが立っていた場所は、燃えさかり、そしてすぐに炎が消失した。

ルイを下ろしたノエルは、すぐに半身を竜に向けた。

そんなノエルに、ルイは言った。

「ありがとうございます――。ごめんなさい。」

すると、ノエルは微笑した。

「どうして謝るんだい？」

「えっ？」

ルイが目を白黒させると、ノエルは続けた。

「見事な合いの手だったし、最高の一手だったよ。」

「でも、ほとんど効いてません。結局、ノエルさんに守られて。」

硬い声でルイが言うと、ノエルは小さく頭を振った。

「庇(かば)わないとは言ったけど、助けないとは言ってないよ。」

「――ええと……」

ルイが返す言葉に困っていると、ノエルは続けた。

「だけど、これからは本当に、本気で逃げ回ってね。」

「？」

ルイが首をかしげると、ノエルは言った。

「もう、次は詠唱なんてさせてもらえないよ、ってことだよ。」

「――なるほど。」

ルイが相槌(あいづち)を打つと、ノエルは微笑した。

「だけどそれは、あの竜は僕だけに集中できないってこと。――だから、最高の合いの手だった、ってわけさ。」

ノエルの言葉に、ルイはうなずいた。

「――わかりました。逃げ回ることに専念します。」

「いい返事だね。」

一息置いて、ノエルは続けた。

「そう、逃げ回るだけでも嫌がらせになる、ってわけだ。」

「なるほど、羽虫(はむし)でも飛び回れば鬱陶(うっとう)しい、と。」

ルイが苦笑すると、ノエルも苦笑で返した。

「そこまで無粋(ぶすい)なことは言わないけどね。」

「――構いませんよ。居るだけでも嫌がらせになる、そんな戦い方もあるってことですね。」

ルイがうなずきながらそう言うと、ノエルは小さくうなずいた。

「そういうこと。――だから、全力で逃げ回って。君が作る隙(すき)は、必ずモノにするからさ。」

「ノエルさん……」

ルイが言葉を探していると、ノエルはルイに微笑を向けて、無言でうなずいた。

それから、ルイの前に立つように、一歩踏み出す。

そして、ルイは踵(きびす)を返し、背中合わせになって一歩踏み出す。

「僕は、君が無事に逃げ切れるつもりでやるから――任せたよ、ルイ。」

ノエルがそう言うと、ルイはうなずいた。

「――はい。逃げ回るだけとはいえ、任されました。」

そして、二人は互いに逆方向に地面を蹴った。

ルイはすぐに、角度を変え、竜を視界の端に収めながら走り始めた。

その視界には、ジグザグに竜に突き進むノエルの姿もあった。

「――っ。」

ルイは息を呑んだ。

そして、走りながら、わけもなく息をついていた。

それから、激しく頭を振って、自分を奮い立たせるように声を上げる。

「――そうやって見ていればいいよ！捕まる気はないから！」

その掛け声が、竜の動きに影響を与えた――ということはないのだが。

外から見れば、竜は目の前に迫(せま)るノエルを見下ろしながら構えていた。

しかし、竜はわずかに後ずさったり、身体の向きを変えたりしていた。

互いに、決して相手を視界から外さない。

「――だったら。」

ルイは強く地面を蹴った。

大きく進んだかと思えば、軽快(けいかい)に足踏みをする。

そして、再び地面を強く蹴る。

そんな繰り返しを、不規則(ふきそく)に。

竜を睨(にら)み返すように、その姿を視界の端に捉えながら――

ルイはひたすら走り回った。

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結局、ルイが逃げ回ることに変わりはありません。

とはいえ、今回は逃げ回ることが攻撃的戦術になりましたので、たぶん進歩しました。

うーん、ルイがスカッと活躍する日、それはいつになるのでしょうか(｀・ω・´)