13話「新年・２」
新年のお笑い特番を見ながら、ゆっくりとこたつに入る。
「お腹すいた」
芽依がそう言った時間は12時半。
私も腹が減った。
「そろそろお昼にしましょうかね。餅と雑煮どっちがいいかい？」
「両方餅じゃんそれ」
「まあ、そうだけども」
「そんなら餅で」
「私もお餅でいいですよ」
私と芽依は雑煮を食べることにした。
そうして食後、ゆっくりとしている時だった。
「はーい、あけおめー」
美菜がそう言いながら戸を開ける。
一瞬にして場が固まった。
「おお、美菜か」
「はあい、あけましておめでとう」
「う、うん」
「どうした、座らないんか？」
美菜はそう言われて座る。
芽依は彼女を見て、怯えているようだった。
テレビの音だけがする中、父が口を開く。
「なんだお前ら、まだ何かあるんか？」
「い、いや」
「無いんだろ、んじゃいいだろ。それは終わった事だ」
父はみかんを口に入れる。
「この歳であまり説教くさいことは言いたくないけど、そうゆう事よ。あんまり深く考えることはない」
父はそう言ったが、昼飯を終えるまでにこの場の雰囲気が和む事はなかった。
まず言葉を発したのは美菜だった。
「芽依の様子はどう？元気でやってる？」
少し緊張したように、途切れ途切れに話す。
「あ、ああ。今はあれだけど、家じゃ元気だ」
「そう、それなら良かった」
「美菜さんの方はお変わりありませんか？」
「無いわね。悪い意味でも」
「なんだよ、そんな会社辞表届けでも叩き出してくれば」
「そんなの無理よ。あの会社がそんなの許可するわけない。それに今どき転職先なんて無いわ」
「ここで農業手伝うってのも良いと思うけどもね」
父と母はここで米を育てている農家だ。
「嫌よ、こんな何にもないところ」
「まあ、そう言わないでくれよ。これでも生まれ育った土地だ」
「若い人は殆ど出て行っちゃったからね。しょうがないけど」
その後も話をしていたが、芽依は口を開かなかった。
強いトラウマがあるようだ。
口を開かない芽依に、美菜は話しかける。
「どう、学校楽しい？」
芽依は「うん」と一言、小さく頷く。
「それは良かった」
そう言いながら頭を撫でる。
芽依は怯えていたが、撫でられると少し安心したように見えた。
だが2人の会話はそれっきりだった。
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