勇者になるミライ

Scene6:馬鹿にするのも

「んーんー……んー……んーんーんー」

　ボーッとしながら、真っ赤な空を見て鼻歌を歌う。もうすっかり夜だ。真夜中になると、辺りが真っ暗になるから早く泊まるところ捜さないといけない。でも、なんでかな……立ちたくなかった。

「……めんどくさい」

　言葉にしてハッキリと分かる。……魔物と遭遇して疲れちゃったからか。

「ここで寝ようかな……」

　多分、村のど真ん中であろう場所で一人ぼっちで座ってる。ここで寝たらきっと、村人たちが怒るだろう。……村人がいたらだけど。寝ようと思って僕は顔を伏せる。……一日目……終わりかぁ……。

　と思ってた。

「……邪魔よ」

「いっ！？」

　いきなり頭部にベシッ！ と何かが当たる。感触的に、きっと誰かの手みたいだけど……！ 僕は頭をさすって、顔を上げる。見ると……、

「あら、泣いてはないみたいね」

「君は……さっきの……」

　魔物を討伐してくれた少女が見下していた。ヒリヒリする頭をなでて、僕は立ち上がる。それで、目を合わせようとすると、逸らされた。……嫌われてるみたいだ……。

「……来なさい」

「い、いきなりどうしたの？」

　僕がそう質問すると、少女はため息をついて冷たく言い放った。

「これは命令よ。来なさい」

「え……えぇ……」

　結局、少女に嫌われたまま僕はその後に恐る恐るついていく。……なんか、この人怖い。

「……早く来なさい！」

　ムッとしながら、少女は命令する。……そんなに言われたら、行きたくなくなっちゃうんだよ……。僕は心の底で嘆いていた。

　少女についていくと、村から出ることになった。彼女は何処に行くんだろうと思って、質問してみたところ、

「黙ってて」

　と言われた。……僕の扱い酷くない？ いや……何か言われるだけだからまだいいけど。

　しばらく歩くと、さっきとは別の、賑やかな村に着いた。夜だというのに、子供がそこら辺を楽しそうに走り回っていたり、いい大人が酒を酌み交わしながら過ごしている。……こんな騒がしい村もあるんだなと思いながら少女についていくと、一軒の茅葺きの小屋に連れてこられた。そこにいるのは白い髭を生やした老人と、若者が座っていた。

「連れてきたわ」

　少女はそう言って、老人と若者と同じように座る。……連れてきたって……どういうことなんだ……？

「おお……あなたも、村の作物を食らう魔物を……倒すのを、協力してくれたとか……」

「え、えっと」

　……作物を食べる魔物……たぶん、さっきの村で少女が倒してくれた魔物かな……？

「ち、ちが……」

「ええ、彼が手伝ってくれました」

「ちょ」

　少女は、僕の言葉を遮って、誤った答えを提示してきた。それに僕は戸惑ってしまう。対して、老人と若者は途端に笑顔になって、感謝の言葉を述べてくる。

「ありがたや……あなた達は、村の危機を救ってくれた英雄ですよ……」

「ありがとう。アイツら、村に来て畑を荒らす癖に大人数じゃ手が出せなくてな、困ってたんだ」

　……なんで感謝されてるんだ？

「え？ 僕はな――」

「それで、報酬なのですが半分をギルドに、もう半分は彼に渡してください」

　また遮ってきた。……この頃に来ると、しゅん……と自身を無くしてしまう。僕の発言って無駄なのかな……。

「分かりました。では……」

「これがお礼だ。受け取ってくれ」

　若者は、そう言うと僕に硬貨を数十枚渡してきた。……これだけあれば、二週間は食事が取れるじゃないか！？

「いいですって！ 僕は何も――」

「ここで遠慮したら、他人の厚意を無駄にするのよ？ 分かってるの？」

　……何故か少女が僕に対してひそひそ声で言ってきた。……確かにそうなのかもしれない……人の厚意は受け取らなきゃ、その人自身が傷つくし……でも……僕は本当になにもしてないのに……。

「さぁ！ 受け取ってくれ！」

「……わ……かりました」

　半ば強制的に、僕にお金が支払われる。少女の方にも払われた後、僕らは挨拶をしてこの家から出た。

　……出た直後、少女が僕の肩を乱暴に掴んでくる。

「いっ……！」

「あなた……どういうつもりよ……！」

　少女の顔は、怒っているように見え、僕の事を睨み殺そうとしているみたいだ。怒りがこもってるように思わせる声で少女は続ける。

「自分は何もしてない？ ふざけないで……！」

「え……だって……何も――」

　本当に何も出来ていないのだから、しょうがない。僕はもう一度言おうとすると、少女の怒鳴り声に掻き消された。

「ふざけるなぁッ！！」

「……！？」

　……何が一体……彼女をこんな怒らせたんだ！？ 僕の何に気が触ったんだ……！？

「私を……そんなに惨めにさせたいの！？ 私が弱いから！？ そうなんでしょう！？」

「え……え？」

　言ってる意味が分からない。話が噛み合ってない。

「なんとか言いなさいよッ！！」

「……」

　少女の気迫に圧されて、僕は黙り込む。さっきまで周りにいた人はいつの間にか居なくなってたし、この光景を見てる人は誰も居ない。

「な、何が……」

「そんなに私は弱いの！？」

　少女が叫んだ瞬間、彼女の瞳から雫が飛び散る。潤っていた目からツー……っと垂れていた。……泣いてる……？ え……僕のせい！？

「ね、ねぇ！ 僕が何かやったの！？ ごめんねって！！ だから、泣かないで……」

「私を馬鹿にするのも、いい加減にしろぉおおッ！！」

　突如、腹部に衝撃が走る。少女の攻撃は、僕を軽々と吹っ飛ばし、宙を駆ける。……その途中だったろうか。怒ってるのか、悲しんでるのか、悔しいのか分からない、彼女の表情を見たのを最後に……僕の意識は遠のいた。