第10話 夢と物語の合間で
ダンジョンに入ってから、僕は焦っていた。
レオンの心臓が止まり、リアが泣いて、タクマが勇気を振り絞って、奇跡が起きた。あの日から、みんなが少しずつ変わりはじめている。
でも、僕だけは――
記録しか、できないままだ。
このダンジョンは奇妙だ。入り口は古代遺跡のような石造りで、内部は静かで、どこか夢の中にいるようだ。トラップの存在は確認されていたが、特別な魔物もおらず、一見すれば安全そうな空間。
そんな時だった。
僕の足元で、床が沈んだ。
「わっ……！」
まばゆい光。意識が遠のく。
誰かの声が聞こえた。
そして――僕は、夢の中にいた。
目の前に、子供がいた。8歳くらいの、黒髪の男の子。
「……タクマ？」
隣に、同じように驚いた顔をしているタクマがいた。
「マジかよ……ルイスも一緒に来たのか。トラップのせいで、記憶が混線したな。信じられるか？そこにいるのは子供時代のオレだ。地球っていう元の世界のな。」
子供のタクマは、部屋の隅で本を読んでいた。異国、いや異世界の部屋。壁は石でできているのだろうか？頑丈そうだ。本の表紙には、僕には読めない文字が並んでいる。
でも、内容は……不思議と、伝わってくる。
「この子、本を読んでるね。知らない文字だけど、なぜか内容がわかる。」
「オレには読めるからな。オレの記憶が共有されてるのかもしれない。」
本の内容――一輪の花を大切にする王子。飛行士との対話。心の奥にある何かを静かに揺さぶる言葉たち。
「この本は一体…？ この本の中に出てくる王子は、君たちの世界に実在したの？」
「いや、これは“創作”だ。全部、作り話。なのに……本当のことみたいに思える。オレ、ガキの頃これ読んで泣いたんだよな」
タクマの声がどこか遠く感じた。
心のどこかが、温かくも痛くなる。
「こんな文章……僕の世界にはない……」
僕は思った。
僕たちの世界では、“記録”とは事実を淡々と書きとめるもの。けれどこの“本”は、まるで心の声そのものだった。
目が覚めた。
ダンジョンの中。柔らかな光がさしている。幻想的な空間だった。
タクマも、目を覚ましていた。
「……ルイス、お前、あれ見てどう思った？」
「……僕の文章は、足りてなかった。ずっと。感情を……、風のにおいや、肌に触れた冷たさを、誰かの目に映った光を、全然書いてなかった……」
タクマは笑わなかった。ただ、静かにうなずいた。
意識がはっきりしてきた。僕たちの横で、誰かが倒れていた。
「ドルナ！？」
リアがヒールをかけている。うわ言のように、ドルナが何かをつぶやいていた。
「私……もっと強くならなきゃ……誰かに頼っちゃ、いけない……私が守らなきゃ……」
彼女の斧は、石壁に立てかけられ、握られていた手には赤く食い込んだ痕。
「一人でずっと斧の素振りをしていたんだ……きみたちが眠ってる間も」
レオンの声がかすれた。
その夜、焚き火を囲んで僕たちは夕食をとった。レオンが火を見つめたまま、口を開いた。
「今日のルート、最初に危ないって言ったのに、誰も気にしなかったな」
「レオン、言ってた？」とリア。
「……言ったよ」
「でも、全然わからなかったよ」
レオンは黙った。
「もっと、説明してくれれば……」
僕も思わず口をはさんだ。
レオンは、何かを言いかけて、やめた。
その背中が、小さく見えた。
《ルイスの冒険譚・抜粋》
石の廊下。踏み込んだ一歩で、意識が落ちた。
夢の中で、ルイスはタクマの記憶を見た。
本の中の物語。感情。風。色彩。
それは事実よりも、本当のことに思えた。
物語は、真実になりうる。
ルイスは、書き方を変える。伝えるために。
《抜粋ここまで》
