死に戻って王太子に婚約破棄をしたら、ドSな司祭に婚約されました〜どうして未来で敵だった彼がこんなに甘やかしてくるのでしょうか〜

始祖を討伐？

　ガハリエの突然の襲来。そして私の正体の暴露。

　先ほどまでお祝いの雰囲気だったのが、一人の男によってぶち壊された。

　ようやく頭を握っていた手の力が緩まると、意識が遠のきかけた。

　体が動かず、また変な術をかけられたのだ。

　そのままふわりと抱きかかえられ、ガハリエの腕の中で身動きがとれない。

「見るといい、ソフィア・ベアグルントよ。お前の正体を知って軽蔑する者達の顔を」

　わざと私に全体を見渡させる。みんなの顔が青ざめており、誰も私を助けようとはしない。

　ただ一人を除いては――。

「その汚い手でソフィー触れるな！」

　とんでもない加速と供に白い法衣がはためく。私の夫が必死の形相で拳を大きく振りかぶった。

　その拳がガハリエに当たる前にまたもやシールドとぶつかった。

　それをガハリエはあざ笑う。

「必死だな、クリスよ。だが考えてみろ。この状況でこの女をどう助ける？　私が見捨てて、正教会がお情けをかけると思うのか？　いやしないであろう。この女はもう魔女として私と居る未来しかないのだ」

　動きたいのに全く動けない。気持ち悪い男に抱かれているのがたまらなく嫌だ。

「其方もそう思うだろ？　女としての賞味期限が切れるまでは私が大事にしてやろう。黙っていれば可愛い人形のようだからね」

　言いたい放題のガハリエ。だがだからといって好き放題させるわけにはいかない。

「貴方の好きなようには……させない！」

　私は自分の中の力を解放する。これまで使わずにしていた力が私の周りで炸裂し、爆発を起こした。

「くっ！」

　臆病者らしく、突然の爆発に驚いて私を離してどこかへ転移した。

　今のは威力は抑えた魔法だったが、ようやく自由の身になれた。

「安心しろ、もう大丈夫だ！」

　すぐにクリストフが近づいてきて抱きしめてくれた。このままこうしていたいが、今はガハリエを追い詰めるのが先だ。

　懐に隠していた瓶を取り出した。

「それは……やめろ！」

　彼もこの瓶に気付いたようだ。だが止められる前に薬を呷った。

「ん……」

　体が熱くなっていく。痛みが突然やってきたため、それに耐えるように歯を食いしばった。

「大丈夫か！　吐き出すのだ！　また前のようになッ――」

「大丈夫……今回は……」

　痛みが次第に和らいでいる気がするが、もしかするとただ麻痺しているだけかもしれない。

　だけど前回と比べたらかなりマシだ。

　私から離れたガハリエはヒューゴを先頭に神官達と交戦していた。

「逃げていた大物がのこのこやってきたのだ！　千載一遇のチャンスを逃すな！」

　神官達が囲み、一斉に攻撃をしかけた。

「雑兵ごときが図に乗るな」

　ガハリエが腕を振り払うと神官達が一気になぎ払われた。

「この時を待っていたのだ！」

　いつの間にかヒューゴが接近していた。

「くっ……なっ！」

　ガハリエは手で払おうとしたが、うまくくぐり抜けられ、ヒューゴに後ろを取られた。

　だがヒューゴは攻撃せずに、ガハリエが動けないように羽交い締めにした。

「馬鹿力め。だがこんなもの時間稼ぎにもならんぞ」

　また前みたいに超回復を利用した自爆をするつもりだろう。

　だがそうはさせない。

「ガハリエ・セラフィン！」

　私の声にガハリエは反応する。舐めた顔が次第に驚愕に変わっていく。

「なんだその魔力は……くそっ！　離せ！」

　急にジタバタとするガハリエだが。ヒューゴから脱出できないでいた。

　だが力がうまく操れない。強大な力を制御できない。

「お前も巻き込まれたらタダでは済まんぞ！」

「貴様のような小物と一緒にしないでもらおう。私の命は神に捧げている。今さら命なんぞ惜しくはない！」

「ほざけ！　なら離れさせてやる！」

　ガハリエの周りごと太い火柱が立つ。それにヒューゴ共々巻き込まれた。

　ガハリエの笑い声が聞こえてた。

「ははは！　教えてやったのに馬鹿なやつ――」

　だがその口を塞ぐように、ヒューゴの腕が伸びた。

「汚い口をそろそろ閉じるがいい」

「ばかな――」

「馬鹿みたいに手の内を晒して、対策しないわけなかろう！」

　湯気が立ち上っているが、服は煤が付いているだけほとんど損傷が無い。

　炎に耐性があるようだが、それでも完全に防げるものでもないはずだ。

　だがその顔は痛みを感じさせず、ただ敵を倒すことだけを考えているようだった。

「お返しだ！」

　ヒューゴは無防備なガハリエの腹を打ち抜き、大きく空へと吹き飛ばした。

　だがそれでもあの化け物は倒せない。

　ヒューゴから視線が飛ぶ。返事の代わりにガハリエへと手を向けた。

「当たって！」

　全ての力を集中させガハリエへと炸裂させる。

　小さな爆発がガハリエの周辺から起きた。

　室内に熱気が広がるが、外へ逃げるように放ったため、被害は最小限に抑えたはずだ。

　だが――。

「あっぁあ！　腕がッ！　半身が！　きさまッ！」

　ガハリエの体の左半分が焼け落ちていた。上手くコントロールできなくて倒しきれなかった。

「体が戻らん……くそっ！　なぜだ！」

　回復しないのなら好機だ。追撃しようと手を振りかぶった途端に急に血の気が引いて、体に力が入らなくなった。

　だが代わりにヒューゴがとどめの一撃を放つため飛び上がった。

「今度こそ消え去れ！」

　ヒューゴの渾身の拳が炸裂する。ガハリエの体が爆散した。

　体の破片が飛び散っていく。

「終わった……」

　もしかして本当に倒したのか。あまりにもあっけなく終わったため実感が持てない。

　再生する様子もなく、これで本当に全て解決したのだろうか。

「ソフィー！　もう其方は大丈夫なのか！」

「うん……なんか体がだるいけど、吐き気とかもないよ」

「そうではない。魔女の力のことだ！　もう無くなったのか！」

　肝心なことを忘れていた。魔女の呪いから解放されるためガハリエを倒さねばならなかった。

　だけど先ほど死んだため、私からその力は失われているはずだ。

　自分の体に集中すると、これまでと変わらない感覚があった。

「どうして……まだ残ってる……」

　目の前が真っ白になりそうだ。いまだに魔法が唱えられる。考えられるのは一つ。

　ガハリエがまだ生きているということだ。

　まずはクリストフに相談しようとしたが、急に体を引き寄せられた。

　どうしたのかと思ったが、彼の険しい顔と周りを見て状況がすぐに分かった。

「ソフィー、俺の後ろにいろ」

　低い声を出し、周囲へ威圧する。

　神官達が怯えた顔をしながら、私へ武器を向けていた。

　神官達の中央からヒューゴが歩いてきた。

「魔女であった……ならば私がこれから何をするかはご存じですよね？」

　服を整えながらヒューゴはこちらを見据えていた。