第１話 最強美少女魔法戦士とクールな剣士の出会い
初めまして。小説家になろうでは初投稿になります。pixivの方ではオリジナル、二次小説で何点か投稿しています。ここから世界を取り返す！！は長編小説です。pixivの方が先に掲載されています。
これはある世界の話。
魔法や人外の存在が居る世界の話だ。
人と魔は相いれない存在だ。
魔力が弱く、生命が短い人間だからこそ協力して世界を治める人間界と圧倒的な魔力と生命力で力の強い者が頂点に立つ魔族が棲む魔界。
この二つの世界に行き来出来る扉が一つ、ある国に存在した。
人間が住む大陸で一番魔道が進んだ国、ウェルダン。
扉は封印石という魔力が込められた五つの石に守られていたのだが、何千年という時を刻む中封印が弱まることになる。
その結果、強い魔の力により封印が破られ地上に魔が溢れ出す。
封印石は地上に散らばり、一夜にして一つの国が滅びることになる。
国で生き残ったのは僅か一握りの人々だった。
地上に魔が現れて５年。
これはある一人の少女が自分の居場所を取り戻すための物語である。
ここから世界を取り返す！！
第１話『最強美少女魔法戦士とクールな剣士の出会い』
人間界。
バームテクトレス大陸北部ザムール、ナント・シティのとある定食屋からこの物語は始まる。
ナント・シティでもうまいと評判の定食屋では、真昼間から酒を片手にした二人の中年の男が食事に舌鼓をうっていた。
「なぁ、お前ドルトンの話知ってるか。ひっく・・・」
「おいおい大丈夫かぁ？例の封印石のことだろ？俺たちみたいな庶民には全く関係ないことだけどな」
「まぁそうなんだけどよ～。あいつ闇のオークションで大金はたいて手に入れたっていうだろ？そんな金あったら俺たちの賃金上げてくれってんだ～！！」
「全くだな！！」
はっはっはっと酒に酔った男たちの笑いが店内を空回りした。
大声にかき消され、一つ席を立つ音がしたのだが男たちの耳に入るわけはなかった。
ごくごくと酒を喉に流し混む二人に、若いソプラノの声が掛かる。
「おじ様達、その話詳しく聞かせてもらえないかしら？」
耳を軽やかに撫でて行った声に頭を上げた男達は、その声の持ち主の顔を見た途端はっと息を呑んだ。
二人の視線を集めたことで薄紅色に色づいた唇が緩やかに上がる。
非の打ち所がないとはこのことだろうか？
こんな町中のありふれた定食屋にいるには勿体ない美少女の登場だった。
―――あれ、俺達死んでる！？女神？
―――ここ天国だっけ？女神？
大層取り乱している男達を気にすることなく、ことりと首を傾げた少女が「座っても？」と問いかけるとかくかくとした頷きが返ってきた。
『どうぞどうぞ！！』
「ありがとう！」
色香もあるのに笑うとあどけない。
ほっそりとしているのに体つきは女性らしく、酒に酔った男達には目に毒だった。
優雅な仕草で少女が座るとふわっと花の様な香りが漂っていた。
背中で揺れる青銀の髪が芳しい香りを纏っているのだろうか。
背筋の通った姿が少女の凛とした声に合っていた。
「で、噂の話聞かせてもらえるかしら？」
エメラルドの瞳が獲物を見つけたハンターのように光ったことを、既に心奪われつつある男たちには気づきようがなかった。
先程までの賑わいが消え、少女の問いにすらすらと答えているという不自然さに。
厨房に消えた女将以外、お昼の人気の定食屋には３人しか居なかった。
定食屋から一時間後。
あたしは二人の男性に別れを告げ、賑わう往来を歩いていた。
大陸の北部に位置する武力の国ザムール、中でもナント・シティは大きな町だ。
甲冑姿の戦士や魔法使いなどに大きな声で売り込む屋台の主人や武器防具店なども立派な門構えだった。
あたしは目立つ見た目なので基本町中では魔法衣のフードを被り、マントで腰の剣を隠している。
職業柄軽装で動きやすい恰好をしつつ、魔法石の付いたイヤリングや額に当てた銀のサークレット、ヒールの高いブーツを履くのは女の子だもん、仕方ないわよね！
―――はぁ～い、ってことでここで自己紹介コーナーです！
あたしはリーゼ・ウル・ウォーズ１５歳。
職業は魔法戦士、魔法も剣も体術を使える万能戦士で～す。
しかも先の中年男性二名を落とすことがわけないくらい美少女でっす！
町中では美貌を隠してるけど、使えるものは使わないとね！勿体ないでしょ？
あたしの当座の目的は封印石を手に入れることである。
当座の目的というからには最終目的があるのだが、話が長くなるのでここでは省いておくわね。
封印石を手に入れるのはドルトンのように権力の為、人に見せびらかしたいとかいう欲望の為ではないとあたしの名誉のために言っておく。
男達からの情報だとこの町の長、ドルトンが封印石の一つを手に入れたということだがとにかく評判が悪い。
金持ちってだけあって威張る、女癖悪い、庶民をこき使っている、禿げ、足が臭い。
最後の一つが誰が嗅いだんだよって突っ込みたいけど、まぁそれは置いておいて。
―――ドルトンに会ったら封印石を見せてもらって、色仕掛けで貰っちゃうのもありかも！外れだとしても特大のブラッドジュエリ―だって言うからには値打ちがあるものには間違いないし！
むふふと人知れず笑いが漏れた。
アイテムに自白剤は持ってるし、誘惑魔法も心得てるのであたしの前で隠し事は不可能なのだ。
人避けの結界術も使えば多少手荒になってもバレない、人目につかない、通報されない。
女一人の旅だもん。
用心に越したことはないのよね。
「よし！取り敢えず晩御飯前には片を付けちゃいましょう！」
ちょっと遅いお昼ご飯を終えたばかりだけど、宿は決めてないし美味しいご飯食べさせてくれる場所を探さないと行けないからね。
ばさり・・・。
「ん？」
急き始めた途端、屋根の上を黒い影が飛んだ気がした。
―――まさかこんな町中にモンスターは居ないと思うけど。特殊変異した鴉かしら？
ザムールの国境境は警備体制が万全で、弱小モンスターなどは近づけなくなっている。
悪意も感じなかったし、大して気にも留めず身を翻したけど、その影を早く追えば良かったなんてその時のあたしは気づくことが出来なかった。
「何か騒がしいわね・・・」
目にも映える（悪い意味で）金色で悪趣味な建物が見えてきた時だ。
塔の形が男性のアレの部分に見えるあたり、相っ当変態オヤジだ。
一目でドルトンの屋敷と分かる建物の前では警備隊が何人も居て険しい表情を浮かべていた。
お子様の教育上良くないということで取締られてるのか、とまぁ半分冗談で何か良くないことが起こったと思わせる状況だ。
てか警備隊の皆さん、20から40代の間だと思いますが見目麗しいですね！
ますますドルトンの趣味が疑われる。
女だけじゃなくて男もいける口か！？
悪趣味な屋敷ごとドルトンふっ飛ばしてもいいですか？とあたしが思っても悪くはない。
彼らに近付くと一番年齢が若そうな警備隊のイケメンおにいちゃんに話しかけた。
ドルトンの制服の趣味だけは悪くはないと思いながら、フードの中から上目遣いで見詰めてみる。
少し首を傾げるのもポイントだ。
「お仕事中ごめんなさい。何かありましたか？」
きゃるん♡と語尾が付きそうな美少女を演出してみると警備隊のおにいちゃんは真っ赤になった。
「え、あ、ああ。ちょっとドルトン氏の屋敷に強盗が入っちゃってね」
ちょっと所の騒ぎではないと思うがが突っ込みはそれではない。
「もしかして盗まれたのって噂の封印石だったりします？」
「そうだよ！良く分かったね！」
にこにことするおにいちゃんに、分からいでか！！と突っ込みを入れそうになった。
この流れで金貨や宝石奪われてた方がびっくりするわ！
犯人の特徴を聞くと丁重にお礼を言い、引き留めたそうな素振りをしたおにいちゃんに別れを告げた。
人の良さそうな警備隊のおにいちゃんの貞操が守られることを切に願う。
犯人は南西の森に向かったらしい。
黒いローブを纏った長身から恐らく男だろうと。
恐ろしく剣の腕が立ち、警備の者は一瞬にして倒されたとのことだが全員が軽傷。
なんだかヤバそうな奴だと勘が告げるが、封印石を確認する為に犯人を追いかけることに迷いはない。
足に魔力を溜め、空高く飛ぶイメージをすると地面をトンと蹴る。
同時にあたしの体は地面を離れ、民家の屋根を通り越すとひゅんひゅんと風を切って森に向かっていく。
小鳥さんお先に失礼！
ちょっと解説するとこの飛翔魔法は魔法使いにとって初歩レベルの魔法。
とは言え呪文を唱えたり魔法陣を描いたりするのが一般的だが、あたしは魔法戦士という職業柄スピードも命。
魔法を簡略化することに成功したのだ。
それと高速スピードで移動するのは高等魔法使いにしか出来ない芸当でっす！
薄暗い森の中。
森は低級モンスターの棲み処になっている。
時折襲い掛かるモンスターを切り倒し、青い血の返り血を浴びることなく枝と枝を飛び交う一人の剣士がいた。
低級モンスターといえど一般人にとっては十分に脅威だったが、余程の腕なのか進む足取りに迷いがない。
黒い影が飛び去る様はさながら大きな鴉だった。
「やっと見つけた」
「！？」
頭上から声がしたと思うと剣士の足元に衝撃が走った。
枝が粉砕される。
爆破呪文。
そう判断する前に枝を掴み、バネのような俊敏さで次の枝に向かう。
危なげなく着地する筈だった。
その間数秒に満たないだろう。
だがそれすらも予期していたというのか、着地した枝も爆破され剣士の体は地面へと落下するしかない。
枝から地面まで５メートル程か。
地面へと激突する、その直前に回転をすることで落下の威力を殺し地面に降り立った。
判断力も運動神経も並外れている。
巨大な鴉にも見えた剣士は黒いマントを翻した。
「・・・出てこい」
緊迫した状況を忘れるほど、女性10人中10人がイケボ（イケメンボイス）と讃えられる声である。
そこに居るのは分かっているとばかりに正確な位置に視線を向けられて、木の幹から姿を現すことにしたあたし。
一応気配は隠しながら魔法ぶっ放したんだけどね！
気分は悪役である。
実際は逆なんだけどと思いながらフードを外した。
「あんたが封印石を盗んだ犯人ね」
一瞬剣士から驚いたような気配を感じたが（まぁあたしの美少女さに驚いたんだろうけど）直ぐに気を取り直したように視線に射抜かれる。
「・・・追手か？」
「だったらどうするの？」
「女に剣を向けるのは気が進まない」
マントの下、腰に剣を差しているのだろう。
先程から隙を伺っているが、剣士からは全く感じられない。
無造作に立っているのだが警戒は解いてないし、先程見た運動神経なら一足飛びで切り掛かることも出来るだろう。
間違いなく一流の剣士だ。
「女じゃなかったら切る気満々のようね」
「俺は人は切らない。・・・骨ぐらいは覚悟してもらうが」
根っからの悪人ではないようだ。
むやみやたらに殺生をしない点からも予想はつくし、あたしみたいなか弱い（そこ突っ込まない！）女性を見て変な企みを持たない分真っ当と言えよう。
これは交渉の余地があるだろうか。
「まぁ、あたしは追っ手じゃないから安心していいわよ！」
「爆破呪文を唱えられて安心できる要素があるとでも？」
「無事だったからいいじゃない！」
「・・・・・・」
きゃるんと無害な女の子アピールしてもその手は通じないとばかりに冷たい視線が返ってくる。
―――おっかし～な、普通の男ならイチコロなんだけどな。
首を傾げながら思った。
「まぁいいや。所で提案なんだけど、その隠し持っている封印石ちょっとだけ貸して貰えない？」
「何でだ？」
男の警戒が強くなると同時に背筋が寒くなる。
―――まじで女で良かったかも、あたし。
戦ったら骨の一本は覚悟しなきゃいけなかったかもしれない。
負ける気はさらさらないけどね！！
「あんたも知ってて盗んだと思うけど、封印石は魔力を込めると浮かび上がる紋章があるのよ。あたしは魔法戦士で魔力があるから確かめれる。あんたは剣士のようだし、確認しようがない。魔力のある人の元に持っていこうとしてたんでしょうけど、手っ取り早くあたしでも良くない？」
おおっと、再び疑惑の眼差し。
「お前が盗らないという保証は？」
「あたしが怪しい動きをしたら切ってくれてもいいわよ？」
言葉とは裏腹に、絶対にさせないけどねと内心で呟いた。
ゆっくりと飛翔魔法で地面に降り立つと無害さをアピールするように両手を顔の前まで上げた。
ここで攻撃してきてたらこの男はクズである。
男は迷ったように押し黙ると、数秒後フードを下した。
結論から言おう。
声はイケメン、中身もイケメンでした。
指通りの良さそうな黒髪に女のあたしが嫉妬しそうな白い肌、一見女々しく見えそうな特徴だが切れ長の赤い瞳が雄々しさを感じさせた。
クールな印象を与えるが幼さも窺える顔立ちから20歳は満たないだろう。
―――なんでそんな無駄にイケメンなのに盗賊もどきなことやってんの！？
「あんたバカなの？」
「はぁっ！？」
思わず声に出てた。
初めて男のポーカーフェイスが崩れた。
高身長で、ちらっと見える腕の筋肉から相当鍛えてるんだろうことが予想付く。
その辺の町でお綺麗な顔見せびらかして、美人のおねえ様達侍らせてウハウハしていればいいものを！
あたしも人のことは言えない目立つ見た目ですけど！女としての対抗心から言わせてもらいますけど！
まぁいい、脱線しそうになったのでこほんと咳払いをした。
「まぁいいや。でどうする？」
「釈然としないが・・・」
剣士は懐に手を入れ何かを掴むとあたしの前に拳を突き出した。
受け取れ、ということが答えだろう。
完全に信用したわけでないことは瞳を見れば分かるが、取り敢えず不利益にはならないと判断したのだろう。
剣士の拳から石を受け取り、まじまじと見る。
噂通りの特大のブラッドジュエリ―。
剣士の瞳の色と同じ赤でも、男が深紅だとすればこちらはどす黒い赤。
拳位の大きさのそれを両の手の平で支え、幾分かの魔力を込めてみるのを剣士が物珍しそうに覗いていた。
当たりなら神の刻印が浮かぶはずだが・・・。
「・・・・・・」
反応は無。
外れだ。
ふ～っと大きなため息が出た。
「どうやらこの封印石はレプリカのようね」
「何だって！？本当なのか？」
予想してたからそんなに驚かないあたしとは対照的に剣士は眦を上げた。
この石が本物だと疑いもしなかったらしいことに疑問を持つ。
「あんたはこの世界中にある封印石の噂、全てが本物だと思ってるの？」
「そういうわけではないが・・・。ある人が有力な情報だと教えてくれたんだ」
「ある人って？」
神官とか？神のお告げを聞いたとかなら分かるけど。
この際だ、突っ込んで聞いてみよう。
「自分のことを少年学者と名乗っていた」
「めっちゃ怪しい奴じゃん！！やっぱバカなのあんた？」
「何っ！？」
徐々にクールの皮破けてきたぞ、この一流剣士。
詳しく聞いてみると、封印石を探す旅に出ていた男A「俺の名はレイドと言う」「あたしはリーゼちゃんね。よろしく！」もといレイドは行き先に行き詰っていた。
情報を集める為に酒場に行ってみたのだが色っぽいおねえさんに絡まれるわ（もう、うはうはした後だったのね←誰がするか！）、酔っぱらいのオヤジに絡まれるわで辟易していたらしい。
そんな時に助け舟をだしてくれた人がいた。
それが自分のことを少年学者と名乗るリンという、自分よりも年下の少年。
少しのアルコールも入っていたレイドは自分が封印石を探し旅に出ていることを打ち明けると、リンと言う人物は「有力な情報がありますよ♪」と教えてくれたらしい。
「語尾に♪が付くやつの言うことを容易く信じるな！！」
「・・・これからは気を付ける」
話を戻すけど、リン曰く封印石を持っているのはドルトンと言う男で裏で汚い金を積んで石を手に入れた奴だと言う。
封印石を手に入れたのだって自分の権力をひけらかす為。
成金の部屋の中央に飾っておくだけで封印石の意味を知らない、そんな金の猛者の手に渡っている位なら貴方の目的の為に手に入れた方が余程いい、と。
レイドはさらさらと音がしそうな髪を乱暴に掻き毟った。
「今思えば何で信じてしまったのか・・・。疑う余地は合った筈なのに」
「暗示かしらね。そいつに何か変な物貰わなかった？」
「そう言えば・・・。そいつの瞳と同じ色のカクテルを飲んで、奴の瞳を見てから少しぼうっとしてしまったかもしれない。封印石は奪わなければいけないと言うそいつの言葉がすとんと落ちた」
するとレイドは頭一つ分低いあたしの瞳を見下ろした。
深紅の一重に見詰められ不覚にもどきりとするが、誤魔化すようにレイドを揶揄った。
「何？あたしに惚れちゃった？」
レイドの白磁のような肌が朱に染まる。
「なっ違う！！ただどこかで見覚えがあると思ったらお前の瞳と同じ色だと思っただけだ！」
「あたしと？」
尚も文句がありそうなレイドを無視し考え込む。
あたしの宝石のようだと謳われたエメラルド色の瞳と同等とされるのは癪だが、キーワードはエメラルド色のカクテルと瞳。
それで暗示に掛けられたとみていい。
レイドのような意思の強そうな相手に聞かせる暗示・・・。
少年学者の正体は、目的は何なのか・・・？
レイドは気を取り直したように頭を振ると、あたしの手からレプリカの封印石を受け取った。
出会った時よりも晴れ晴れとした顔をしていた。
「何にせよこのレプリカの宝石返してくる。俺が盗んだことに変わりはないしな」
「へ？」
思わず目が点になるのも無理はない。
清々しい顔をしているレイドとは対照的にこちらは拍子抜けである。
「あんた牢屋に入れられるわよ？」
「覚悟の上だ」
「変な盗賊剣士ねぇ。黙って懐に仕舞っておけばいいものを」
「盗賊は余計だ。あんたリーゼと言ったか？世話になった」
マントを翻し町へ戻ろうとするレイドに迷いはない様だ。
ドルトンの屋敷に戻ればこのクールな剣士は捕まり、当分お天道様の元には出て来られない。
・・・てかそれだけで済まない気がする。
ドルトンの悪趣味な屋敷といい、イケメンばかり集めた警備隊といい。
犯人＝美形剣士
やばいでしょ。
レイドの貞操的なものが。
「ちょっと待った」
「んぐっ！？」
咄嗟に掴んだ掴み所が悪かったのか、細いが筋張った首が締まる。
ジト目になるレイドに「ごめんごめん！」と謝りながら手を放した。
「ここで会ったのも何かの縁でしょ？腕の良い弁護人紹介するわよ。本来は魔法戦士だから高くつくけどね！」
「お前・・・」
あたしがウインク１つすると、レイドの紅の瞳がゆらゆらと揺らぐ。
そうするとクールな美青年ではなく、一人の少年が表れる。
うん、こいつには暗い牢屋は似合わない。
乗り掛かった舟は泥船でも宝船にしてやろうではないか！
そう思ったのだが・・・・・・。
「それじゃあ困るんですよね♪」
どこからか声がした。
瞬間。
レイドの懐が赤黒く発光した。
発生源となっている封印石のレプリカを掴んだレイドだが・・・。
「これは！？」
「やばっ！手を放して！！」
急激に熱を持ち始めたのを感じ、急いでレイドの手を離させ、発光し続けるレプリカを地面に放り投げて距離を取る。
地面からじゅわっという音がした。
ざっとレイドの手の平に異常がないか確かめる。
魔法を使うあたしは手袋をしているが剣士であるレイドは素手だ。
「良かった。怪我はないようね」
「あ、ああ。ありがとう」
剣ダコが出来ていること以外は繊細に白く長い手は無事のようだ（悔しいことにあたしよりも色白！）。
呆けたような顔をしながらレイドは手を下ろした。
俯いた目元が仄かに赤くなり兎のように見えたのだが、残念ながら真正面を見ていたあたしは目にしなかった。
「一体何なのあの禍々しい魔力は？さっきまで唯のレプリカだった筈なのに・・・。あと男の子の声がしなかった？」
「ああ、聞き覚えのある声だった。さっき話した自称少年学者の声に間違いないと思う」
あたし達が警戒を解かずに話をしている間、封印石のレプリカだった物は姿を変えようとしていた。
赤黒い瘴気がこの周辺を包み込んでいく。
風も吹いていないのに枝や葉がゆらゆらと揺れていた。
封印石のあった場所、赤黒い球体の様なものが表れどんどん巨大化していく。
台風の目が一点に集中すればあのようになるのだろうか。
熱気が強くなり、目が焼かれそうになる。
あたしとレイドは腕で目を覆っていた。
一体何が起きるというのか・・・？
茜色の空に薄闇が混じる頃、太陽が下降していた。
日が暮れると魔が現れるから、女子供は外を歩かないというのがこの世界の常識だ。
ザムールなどは武力の国と謳っているから警備体制は万全なのだが、それでも森は一番の危険地帯だ。
だが今はその魔ですら近づこうとはしないだろう。
森に棲んでいた弱小モンスターですら恐れ、穴倉に引き返す程の気配がこの森一帯を覆っていたから・・・。
赤黒い瘴気が霧のように拡散していった。
すると・・・・・・。
そいつが姿を現した。
体長10メートルはゆうに超えるだろうか？
鋭く尖った牙と爪が生えたその生き物には背に大きな翼が生えていた。
長い尾は体長の三分の二位あるのだろう、一撃を食らったら並の人間など消し飛んでしまうだろう。
黒に近い赤の鱗は鋼鉄を思わせ、同系色の瞳がぎょろりとあたし達を見た。
ごくりと喉が鳴った。
恐怖のためではない。
「す」
「すっご～～～～～い！！伝説のドラゴンだぁ！！！リーゼ感動☆」
ずべしゃ・・・。
「ん、レイド何シリアスな顔でこけてんの？器用ね」
「いやいや、お前こそ何だその反応」
シリアスになりたいのになりきれない、微妙な顔のレイドだったが額には汗が浮かんでいた。
あたしは分かってるとばかりにふっと笑った。
その微笑みは慈愛に満ちていたに違いない。
「普通なら恐怖に震える展開よね。知ってる。でもね・・・！！」
思いっきり力こぶを浮かべて叫んだ。
「ドラゴンよドラゴン！！その辺で高位魔族に出会うよりもレアじゃん！！これが興奮せずにいられますか！！何あの鱗！！記念に持って帰りたい！！」
「そうかよ・・・」
レイドが「俺が帰りたい」と呟いた。
「ま、冗談はさておき」
「冗談だったのか！？」
レイドは突っ込み属性らしい。
クールなんだが、抜けてるんだがよく分からない奴である。
今にも咆哮を上げそうなドラゴンからは殺気がむんむんである。
馬をも飲み込めそうな口から業火の如く火を吐き、鋭い爪で大地を裂き、大岩を砕くとされる尾を振り上げてきそうだが一歩も動く様子はない。
背中の翼が羽ばたくこともなさそうだ。
―――こちらの出方を見てる？
知恵のあるドラゴンもいると聞くがこれがそうなのか？
瞳からは知性を判断することは不可能だ。
「唯のレプリカだと思ってたけどもしかしてドラゴンの一部だったのかしら？さっきあたしが魔力を込めたことが発端となったのだとしたら・・・」
気のせいかドラゴンにめっちゃロックオンされてる気がしてるし。
―――すいませんすいませんワザとじゃないんです！！ちょっと伝説のドラゴンに会えてラッキーとか思ってません！
すると・・・。
またあの不思議な声がした。
「ん～半分当たりで半分外れです♪貴方の魔力は切っ掛けに過ぎません。実際にドラゴンを目覚めさせるのには僕が近づかないといけないんですよ」
「そこか！」
レイドは隠し持っていたナイフを右斜めに投げた。
後ろは唯の樹の幹。
だが幹に届く前の空間にナイフが浮かび、誰かが指先で遊ばせているかのように動いていた。
ホラーだ。
ごめん、冗談です！
「姿を現せ。・・・今度は切るぞ」
構えを取ったレイドに、悪戯がバレた子供のようにくすりと声がした。
見破ったことに敬意を表すかのように、その人物は何もない空間から現れた。
拍子抜けするほど優しい面差しの少年だった。
風変わりな帽子から覗く栗色の髪と翠色の瞳。
歳はあたしと同じ位か。
レイドが言った通り、あたしの瞳と同系色だが瞳の奥が底知れない湖畔のようだった。
見た目通りの奴ではないと、本能で悟る。
そいつはナイフを遊ばせてくるりとすると、場違いにもにこりと笑った。
「さすが暗殺一家生き残りのレイドさん。姿は勿論、気配も消してたつもりなんですが敏感ですね」
―――すごい情報投げてきやがった！！
あたしの内心の葛藤は置いておいてレイドの雰囲気が険悪になる。
「何で知っている？お前にそこまで話した覚えがないが」
低い声が却って内心の怒りを抑えているようで、向けられてるのがあたしではなくても背筋がひやりとした。
「僕は何でも知ってますよ？少年学者ですからね♪・・・いたっ！？いきなり履いてる物投げないで下さいよう！！」
「あ、ごめん。語尾の音符にイラッとしちゃって」
ヒール付きのブーツの踵に当たったのか、少年は痛そうにおでこを撫でた。
―――良い子の皆さん、これは得体の知れない怪しい少年学者にしか真似しないでね！
「くすん、まぁいいですけどね・・・。貴方とは初めましてですね。僕は少年学者のリンです。名乗らなくても貴方のことも知ってますよ、魔法戦士のリーゼさん♪いやいやまた投げようとしないで下さいよぅ！！しかも地味にブーツの中に石詰めないで下さいぃ！！」
「ちっ！！」
「舌打ち！？」
―――この似非笑顔野郎！！
その似非笑顔がどこまで続くか、あたしはブーツの石を落として素早く履いた。
「で、貴方の目的は何なの？自称少年学者のリンさん」
「呼び捨てで構いませんよ、リーゼさん」
レイドはあたし達のやり取りを傍観することにしたようだ。
その代わりドラゴンの動向を見張ることにしたようである。
―――ごめん、ドラゴン。少年学者の登場のせいで途中から空気になってたわ。
忘れちゃいけない。
最強に近い戦闘力なんだ、ドラゴンって。
ドラゴンを見張るのはレイドに任せ、あたしはリンと対峙する。
ヒールを履いたあたしと身長差が変わりないから、小柄な部類に入るだろう。
「実際どこから企んでいたのかしら？レイドには酒場から本人には気づかせないよう暗示をかけ、レプリカを盗ませた。貴方に渡すことが目的ではないわね？」
にこにこ。
「どうぞ、続けてください」
食えない笑みを浮かべている。
呑気に話をしている間にドラゴンが大人しいのが不気味なんですけど・・・。
何となくこいつの指示を待っている気がするから尚不気味だ。
「どこまで知っているか分からないけど、あたしが封印石を探す旅に出てることは知ってたんでしょうね？可愛さと才能に溢れている天才魔法戦士の評判でも聞いた？」
「自分で言うか？」
見せかけクール剣士の腰に肘ドン☆してやった。
武道も修めてるあたしの肘ドンは強力だぞ！
「まぁ、居所掴むのには苦労しませんでしたけどね」
リンは肩を竦めて微笑んだ。
「噂を聞いたあたしがドルトンへ確かめに行く・・・。そこで封印石が盗まれるなんてことが起きれば腕に自信のあるあたしなら追いかけると思ったんでしょうね。実際そうなるんだけど、もしかして交渉決裂することを期待してた・・・？」
あたしとレイドを戦わせることを望んでいた、そう聞いたリンの瞳が場違いにもきらきらと輝いた。
「そこまで予想されるとは流石です！いや～もうちょっとレイドさんが好戦的だと思ってたんですけどね。二人の手合わせが見たかったんですけど」
痛みから回復して汗を拭っていたレイドがあたしをちらりと見やると首を振った。
「期待に沿えず悪かったな。生憎こいつとは手合わせしたくなかった」
「気が合うわね」
あたしかレイド、どっちが強いかなんて戦ってないんだから分からないけど、そうなってたら簡単に勝負はつかなかったでしょうね。
剣術では剣士のレイドに勝てないでしょうけど、魔法、武術トータルさせた実力が劣っているとは思ってないから。
「あんたはあたし達の実力が見たかった。だからレプリカがドラゴンの一部だと知っていたあんたはあたし達を利用し、この世にドラゴンを解き放つことにした。違う？」
リンはにっこり笑って拍手した。
「素晴らしいです♪美しいだけじゃなくて頭も宜しいんですね」
「事実を述べても許してあげないんだからね！！」
「・・・謙遜しないんだな」
ビシっとリンに指を突き付けたあたしにレイドは突っ込みを忘れなかった。
「で、これからどうします？」
「このドラゴン、元の宝石に戻す手段ってある？」
「残念ながら一度本来の姿を取り戻したドラゴンを元に戻す方法はどこにもありません。それよりもいいんですか？本来ドラゴンは好戦的な生き物ですからね。そろそろ貴方達を喰らいつくそうと狙ってるみたいですよ？」
リンの言葉に反応したのか、ドラゴンの鋭く尖った口から低い唸り声がする。
まるで大地が唸るかのように体にビリビリした振動がきた。
リンは身軽に木の枝に飛び乗ると枝に腰かけて傍観の体勢だ。
ドラゴンを真正面に捉えながらレイドに問う。
「レイド、逃げてもいいのよ？ドラゴンの皮膚には並の剣は通用しないし」
腰から抜いた剣を構えたレイドはそれが答えだ、というかのようだった。
銀の刀身は刃こぼれ一つなく、主がどれ程剣に命を懸けているのかが窺える。
「心配いらない。この剣は対魔族用に特殊加工されているからな。それに俺がレプリカを盗み出したんだ。責任位取るさ」
「真面目ね。そう言うことならドラゴン退治に一枚噛んで貰いましょうか！」
「作戦があるようだな」
ドラゴンの口から轟々とした猛りが見えた。
マグマの様なそれは今にも解き放たれそうだ。
ドラゴンの動きから目を離さずあたしは不敵な笑みを浮かべた。
「レイドが剣でドラゴンの相手をして、あたしが魔法をぶっ放す！！」
「大雑把だな。まぁ良いだろう。抜かるなよリーゼ」
「誰に物言ってんのよレイド！！」
―――あれ今初めて名前呼んだ？
ふっと一瞬だけ笑ったレイドの姿が消えた。
突風の如く速さで木々を足蹴にし、ドラゴンの頭上まで飛んだ。
ドラゴンの口がレイドに照準を定め、その炎を解き放つ。
轟々と音を立てて炎がレイドの目前まで迫る。
レイドは剣を一閃させた。
炎が縦に割れ、余波はドラゴンにまで届く。
『ギャオオオォォォォン！！』
「やるじゃん！！」
ドラゴンの大きく開けた口から血飛沫が吹いた。
だが流石は頑丈なドラゴン。
それ位では怯みはしない、むしろレイドへの殺意が増すばかりだ。
ドラゴンの武器は炎だけではない。
鋭い爪もその一つ。
レイド目掛けで鋭い攻撃が繰り出される。
大雑把な一撃なのでレイドは楽に交わすが、一振りするだけで枝だけでなく木々まで倒れる強烈な一撃だった。
素早いレイドにドラゴンは振り回されているように見えるが長期戦でいけば、人間のレイドの方が不利になるのは明らか。
レイドがドラゴンを引き付けている間、あたしはと言えば唯見ていたわけではない。
彼らよりも上空に浮かび、呪文を唱えていた。
唱えるのは最上級の氷系呪文。
炎を司るドラゴン相手だ。
並の氷系呪文じゃ通用しないだろう。
魔法使いには魔力の他、想像力の豊かさが必須だ。
イメージはドラゴンの全身を覆いつくし、血さえ凍りつくす程の吹雪。
『永遠の吹雪！！』
手の平から発生した冷気が一気に下に向かう。
一点に凝縮した吹雪がドラゴン目指して蔽いかかる。
「レイド、避けて！！」
「！！」
あたしの声に反応し、切り掛かろうとしていたレイドが後ろに飛び去る。
その直後ドラゴンの体に強烈な冷気が辿り着く。
『ガアアアアアアアアァァァァァ！！』
喉も枯れよという咆哮と共にドラゴンの体は瞬く間に氷で覆われていく。
ドラゴンの体全体を凍り付かせるまで吹雪は止まない。
並の魔族なら外見はおろか血まで凍り、大地に放てば一面に雪原が出来る技だ。
しかし流石伝説のドラゴン、防御力もずば抜けている。
内部まで凍り付かせることは不可能だったか。
全身氷で覆われても口から僅かに見える炎。
ぎょろりとした目があたしを見た。
だったら・・・。
「よし！レイド、ぶった切っておしまい！！」
「俺かよ！？」
「体全体が氷に覆われている今ならいける！！」
「人使いが荒い奴だな」
文句を言いながらも歴史書で見たレイドは幹を走り、頂上まで辿り着くと空高く飛翔した。
狙いはドラゴンの頭上。
剣を大きく振りかぶった。
会心の一撃とはこのことだ。
頭から爪先までドラゴンは真っ二つになった。
最期は咆哮の一つもなく、凍り付いていたドラゴンは大地に崩れ落ちた。
崩れ落ちた瞬間、ドラゴンは赤い欠片となって地面に散らばった。
まるで封印石のレプリカであったブラッド・ジュエリーのように禍々しく、美しくそれは散っていった。
パチパチパチ。
一瞬の静寂の後の拍手にあたしとレイド、同時に眉間に皺が寄る。
「いやぁ～お見事でしたね。レイドさんの剣技もリーゼさんの魔法も！」
飛翔魔法を解いてレイドの隣に降り立つ。
「白々しい。さぁドラゴンは居なくなったわよ。さくさくと事情を話して貰いましょうか？」
「そうしたいのは山々ですが時間切れのようです」
「何？」
レイドがはっとしたようにリンの斜め後ろを見た。
「リン様」
男の声だった。
リンの側の木の幹、その空間がぐにゃりと歪み男が現れた。
樹の幹のような風変わりな髪型に、眼帯に緑命と書かれた風貌は見るからに怪しい。
が、暗い闇のような気配がそいつを魔族であると示していた。
人型を模っているということは中級魔族以上。
そんな奴がリンに傅いていた。
魔族がちらりとこちらを見る。
冷めたような目が憎しみを彩っていた。
「リン様。お手を煩わせるようのであれば始末しましょうか？」
「口が過ぎますよ、ワーム。君の手は必要ありません。下がって下さい」
「しかし・・・」
「下がりなさい」
リンがにっこりと笑うとワームの体がびくっと震えた。
底が見えない笑みと一瞬現れた威圧感にあたしもレイドも体を揺らした。
―――気圧された・・・！？この一見ひ弱そうな男に・・・？
もしかしてこいつは伝説級のドラゴンよりもヤバい奴なんじゃないだろうか？
ドラゴンよりもヤバい奴なら魔王か神様じゃないの？ってレベル。
ワームという名の魔族は「・・・出しゃばりました。お許し下さい」と言い、現れた時と同じように消えていった。
リンとワームという魔族の主従関係も謎だが、魔族を従えているリンは一体何者なのか？
気配は魔族ではない、しかし唯の人間とも思えなかった。
リンは困ったように首を竦めた。
「失礼しました。彼は僕の部下でワームという魔族なのですが、少々心配性なものでね。彼も案じているので今日はこれでお暇させてもらいます」
「・・・こっちがはいそうですか、と頷くとでも？」
あたしの言葉にレイドが頷いた。
「また会えますよ。物語は始まったばかりですからね」
リンはゆっくりと歩くとあたしの隣に立った。
思いついたように「そうそう」と言った。
「リーゼさんは運命って信じますか？」
―――この状況でナンパですか？
「まさかあたしが超絶美少女天才魔法戦士だからって口説いてる！？」
「ははは、面白い冗談ですね」
肩を揺らして笑うリンの体をシェイクしてやろうと思いました。
あたしの殺人ビームに気付くことなく、尚もリンは詩人のように謳う。
「封印石を求めているリーゼさんとレイドさんが出会ったのも運命かもしれませんよ？・・・僕と出会ったのもね。まるで天に定められているとは思いませんか？」
「変な宗教の勧誘ならお断りよ！それに運命なんて信じない。あたしはあたしの進む道を行く！」
横のレイドはふっと笑ったようだった。
嫌みとかじゃないのは分かった。
「・・・実にリーゼさんらしい」
あんたにあたしの何が分かるんだ、と思わず突っ込みたかったが翠の瞳に見竦められるとあたしの口は知らず閉じた。
深い、深い翠だ。
栗色の髪がリンの背中で揺れた。
「もしかして運命とは神が仕組んだ必然かもしれませんよ？でも貴方達が素直に従うとは思えませんね。貴方たちがどう立ち向かっていくのか見物ですね」
すっかり暗くなった森を目の前にリンの姿は消えていった。
その後。
もう夜遅いということもあって森付近に佇んでいた宿屋に泊まり、翌朝のことである。
どうしても謝罪に行くというレイドに「踏み倒しときゃいいのに」と思ったけど、このリーゼちゃんのご厚意により、砕けたドラゴンの血の塊、これを元に魔法で新しく封印石のレプリカもどきを作り上げた。
一流鑑定士でも見分けがつかない程の出来で、特大のブラッドジュエリ―だった。
流石あたし！天才！！自分の才能が恐ろしい！！
魔法戦士引退した後でこれでお金儲け出来そうね（むふふ）。
老後の資金作りの為に頭の隅に置いておくことにする。
直接謝罪するというレイドを物理的に黙らせると、あたしは封印石のレプリカもどきを持ちドルトンの屋敷に赴いた。
取り返してきたことを伝えると直ぐにドルトンの元へと通された。
ドルトンさんはもどき（封印石のレプリカもどきと長いので略）をよく確かめもせず、お付きの人に渡すとあたしの手を嫌らしく握ってきた。
目線が胸元にいくのが喜色悪いことこの上ない。
「本当にありがとう！！貴方みたいな美しい女性が私の大事な封印石を取り返してくれたとは驚きだが、ぜひお礼をさせて欲しい！！今宵盛大なパーティを開くのぜひ出席して頂きたい！！勿論！！屋敷に泊まっていって下され！！ぜひともっ！！」
―――勿論って何なのよ・・・。
鼻息の荒く脂ぎった手（手袋越しで良かった）と血走った目に若干引きながら、笑顔で対応したあたしは大人だ。
さりげなく手を後ろに隠しておく。
「お気遣い感謝します。ですが先を急ぎますのでご遠慮させて頂きます。それよりも今回の犯人、私が完膚なきまでに叩き潰しておきましたので、警備隊の追跡はなさらないよう手配をお願い致します」
「う、うむ」
にっこり微笑むとドルトンさんは多少不満に思っただろうが頷いてくれた。
尚も引き留めたそうなドルトンさんから謝礼として沢山の金銀を頂き、あたしは金の装飾派手派手しい屋敷を辞した。
昨日の警備隊のおにいちゃんには手を振っておいた。
「おい！」
宿屋から特定の人物限定で反応する魔法に仕掛けられたレイドは、髪の所々が焦げているが怪我の一つ見られないのが流石だった。
普通の人間だったら丸焦げになっているレベルの罠だ。
勿論、レイドの反射神経を知ってなければやりませんよ？
「罠からの脱出ご苦労様、レイド！こっちは無事解決したわよ！警備隊の人たちの様子も見てきたけど打ち身程度の怪我だったし、もう元気にお仕事務めてたわよ」
「誰もお前に頼んでないだろう」
眉間に皺を寄せたレイドはチラチラと屋敷の方を見ていた。
とにかく不利になるだろう程に真っ直ぐな心根だ。
悪事とは本当に無縁の存在に思え、リンの言っていたように暗殺一家の生き残りとは思えなかった。
無論、強さを見ると幼い頃から大分修練を積んできたとみていいが。
「あんたが行けばややこしくなるの！どうせリンのこと隠し通すつもりでしょうけど、そんなことすればあんただけが牢屋に閉じ込められることになるのよ？諸悪の根源がのうのうとしているのに一泡吹かせてやろうとは思わないの？」
「分かったから、首を絞めながら言うのは止めてくれ・・・」
「おっと失礼。つい力が入って。てへっ」
顔を青くしたレイドの言葉に従い、襟から手を放すとぺろっと舌を出して笑った。
「それにあんたにも目的があるんでしょう？こんな所で立ち止まってていいの？」
レイドははっと息を呑んだ。
「あたしの方も善意であんたのフォローしたわけじゃないんだけど？」
「どういうことだ？」
にっと唇を上げた。
「今度はこっちからあいつに一泡吹かせてやらない？」
男にしては長い睫毛が揺れた。
「リンにか？」
「そ。やられっぱなしは性に合わないの。奴の目的ははっきりしてないけどあたし達の目的は一致してるわよね？あたしもあんたも封印石を見付けるために旅をしている。おまけにお互い腕も立つ。どう？手を組んで現状が悪くなるとは思わないけど」
レイドが躊躇いがちに口を開いた。
「お前、俺が暗殺一家の者と聞いて恐ろしくないのか？」
今度はこっちがキョトンとする番だ。
「それが何？じゃああんたに聞くけど、あたしめちゃめちゃ強いけど怖い？」
レイドがゆっくりと瞬きをしてあたしを見た。
肩の力が抜けたように笑っていた。
「それと同じか？」
「生まれも強さも力が振るわれなければ関係ないでしょ？で、結局どうするの？あたしと手を組むか組まないか」
あたしは利き腕を突き出した。
「改めて自己紹介するけど、あたしは魔法戦士のリーゼ・ウル・ウォ―ズ。封印石を見付け出す為に旅をしているの」
「俺も同じ理由だ。・・・剣士のレイド・アンブルグ」
レイドの利き腕も上がった。
「「よろしく！」」
２つの拳が合わさった。
雲一つない晴天が清々しい朝。
あたしとレイド、２人の旅が始まった。
続く・・・
ここまで読んで頂き有り難う御座いました。次回は第２話、リーゼとレイドの珍道中です。pixivでは先に掲載させて頂いています。
