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レイヤ

翌日の早朝、僕はラームの家の前まで来ていた。

まだ、ラームは夢の中だろう。でも、それで良い。ラームには聞かれたくない話をするのだから。

控えめに扉を叩く。すると、まるで来訪者が来ることがわかっていたかのように、扉がすぐに開く。

「・・・お待ちしておりました」

出てきたのは、ラームの母親、レイヤだった。

「なるほど・・・素晴らしい魔力だ」

僕は微笑む。

これだけの逸材をこの里の中で朽ちていかせるのは惜しい。そう思えるほど、レイヤは強い魔力の持ち主だった。

僕を家にあげ、レイヤは風の民が好んで飲む、アルラーメという飲み物を出してくれる。

「・・・貴方様のお好きなものなのでしょう？・・・私たちをそのようにお創りになったと、そう、聞いたことがあります」

「・・・そうだね。風の民は・・・僕自身のコピーのようなものだ。・・・他の部下や創造物とは違う」

どうやら、レイヤはすべてに気づいているのだろうと判断する。そうでなければ、“待っていた”という言葉は出てこない。

「・・・ラームを貸してもらいたい」

「我が子が貴方の力の器になる運命だということは、あの子が生まれた時から存じておりました。・・・私には、少しだけ先を見る力が備わっております。・・・ですから、貴方の力の器になることであの子が救われることも知っています。・・・魔力がなければこの地で生きていくのは難しい・・・」

真っ直ぐに僕を見つめるレイヤに、微笑みかける。

「・・・城にいれば・・・ラームは王太子として暮らしていただろう。・・・あの子は、その運命も持っていたはずだよ」

「・・・ええ。それも、知っています。・・・ですが、私は・・・」

言い淀むレイヤに頷いて見せ、僕はちらりとラームのいるだろう方を向いた。

「・・・ラームは優しく賢い。きっと、良い王になったろう。・・・でも、それと同時に辛い思いもしただろうね。優しさだけでは、国は治められない。・・・あの子の性質はそういう性質だ」

「はい・・・」

　さすが母親だ。ラームの性質は良く知っているらしい。僕はレイヤに再度目的を告げる。

「ラームを貸してもらいたい・・・僕の闇の力の器として」

「・・・喜んで」

静かに微笑みレイヤは頷いた。それしか道がないことを知っているからだ。

「ついでに・・・僕がいなくなってから、真実を伝える役割を担ってもらいたい」

「・・・仰せの通りに・・・創造主様」

レイヤはそう言って、その場に膝をついた。