風の神殿
「・・・着いたけど・・・」
ラームは居心地が悪そうにしている。それもそのはず、ここはレラロイドの神域。
許可された者しか入ることが許されていない、風の神殿。
「いつ来ても見事だねぇ。・・・決して朽ちることのない神殿。風の民の象徴だものね」
「い、良いのかなぁ・・・」
「大丈夫だよ。僕と一緒なら、ハギアだって怒らないよ」
「・・・う、うん」
ラームは未だに不安げに神殿を見つめている。入ってはいけないとよほどきつく言われているようだ。
「創造主の居る場所と唯一繋がる場所、だものね」
そう言いながら僕はラームを見る。“創造主”と聞いて、ラームの身体がビクリと跳ね上がる。
「・・・どうしたの？ラーム」
過剰な反応を示したラームが心配で、僕はラームと視線の位置を合わせるようにしてしゃがみ込み、彼と目を合わせる。
「・・・あのね、僕の母さん・・・もう、３年しか生きられないだろうって・・・。ねえ、カナン・・・創造主様にお願いできたら、お母さんを治してくれるかな？」
ラームの僕を見る茶色の大きな目が、涙で潤んでいた。
「ラーム？」
ラームは、ぼそぼそと口の中で呟く。
「僕の所為なんだ。・・・僕を産んだから、お母さんは」
周りは隠しきれていると思っているだろうが、きっと、風の民の特徴を知ってしまったのだろう。
この子は聡い。
「違うよ、ラーム」
そう、それはラームの所為じゃない。それだけは教えてあげなくては。
「違う・・・？」
「・・・風の民は時に縛られている。だから、ある程度を過ぎると歳をとらなくなる。それは知ってるね？」
ラームが頷くのを確認して、僕は続ける。
「創造主は考えた。自分と同じように悠久の時を生きる民を作ろうって。そうしたら、きっと、寂しくないから。・・・でも、どんどん子孫が増えていったら、里がいっぱいになってしまうだろう？」
「・・・うん」
「だからそういう風に創ったんだよ。子どもができたら歳をとりはじめるように。いままで生きてきた年数にもよるけど、１０年近くの猶予があるからね。その間、残される者の心の準備も出来る」
「・・・うん」
「・・・だから、ね？・・・ラームの所為じゃないんだよ？」
僕はそっと、ラームの小さな身体を抱きしめた。
―――そう・・・君の所為じゃない。僕の我が儘だ。
