私を生かしてくれたのは元同級生のお医者さま

生きていいの

「高橋くん……」

　胸が苦しい。

　お荷物で、いつ死ぬかわからないような彩を、高橋くんは「救いたい」のだそうだ。

　こんな彩を。ろくに働けず邪魔者扱いされ、日常生活もままならない、社会のお荷物でしかない彩を、彼は――。

「……生きてていいの？　私」

　彩の目から勝手に涙がこぼれてきた。自分の存在が認められた気がした。初めて誰かに「生きて欲しい」と願ってもらえた気がした。それがたまらなく嬉しかった。

　高橋くんが彩の頭を撫でる。

「当然だよ。なんでそんな事を聞くの？」

「だって――」

　彩の脳裏に母と妹の顔が浮かんだ。

「だって、迷惑でしょ、私。社会のお荷物で、なんの役にも立たなくて、それなのに障害年金もらったり優先席に座ったり健常者の邪魔ばかりして、まともに働くことも出来なくて、それに」

　彩の言葉をさえぎって、高橋くんの人差し指が彩の口をふさいだ。眉を寄せた彼が低い声で尋ねる。

「誰かに言われたの？　そんな酷い事」

　家族から日常的に浴びせられた言葉は、高橋くんにとっては「酷い事」であるらしい。その感覚の違いに声をひそめ、彩は答えた。

「……お母さんとか、妹とか」

「えっ」

　高橋くんが目を丸くする。

「本当に？」

「うん。邪魔だとか迷惑だとか、子どもの頃からいつも」

「ありえない！　なんでそんな事……家族だろ！」

　語気を強める高橋くんに、彩は慌ててフォローを入れた。

「家族だからこそだよ。私がすぐに体調を崩すから、家族には迷惑をかけてばかりなの。死ぬまで、ううん、死んでも迷惑かけちゃうし、そういう事を言われて当然なんだよ。私のせいで家族旅行だってしたこと無いんだもん、私の家」

　家族はいつもいつも彩の体調を優先させられている。旅行はおろか、外食すら途中で断念する事があった。迷惑かけっぱなしの彩は、家族にとって邪魔者以外の何者でもない。

「いや、おかしいよ。そんなのおかしい。……ねえ、二階堂さん。二階堂さんは実家暮らし？」

「うん」

「一人暮らしの予定はある？」

　彩は静かに首を横に振った。

「出来る事なら一人暮らししたいけど、私、いつ死ぬかわからないし。発見が遅れて腐った私の後始末をするのは親だから」

「後始末って」

「うん。腐った死体の処理なんて嫌でしょ。だから一人暮らしはやめてって言われてる」

　そう言った途端、高橋くんが彩に覆いかぶさって彩の両肩を抱いた。彩の顔のとなり、枕の上に顔をうずめた高橋くんは、彩の耳元で「なんで」とやるせない声をもらしている。

　彼の髪が彩の頬に触れる。

（温かい）

　もしも自分が死んだら、高橋くんはこうして泣いてくれるかもしれない。そんな事を、彩はぼんやり思った。

　彩の頬の上を高橋くんの額が滑る。

「二階堂さん、生きよう」

　顔を上げた高橋くんの決意に満ちた目が、彩の目の前にあった。

「僕と生きよう。僕が支えるから」

　このままキスされるんじゃないか。そう思うくらい長く見つめてから、高橋くんはギュッと目をつむり、彩から身体を離した。

「二階堂さん、うちの病院で手術を受けてみる気はない？」

　急な話に彩は戸惑う。手術？

「デリケートな話だから言うかどうか迷ってたんだ。けど、ご家族がそんな様子じゃやっぱり心配だよ。二階堂さんにはもっと元気になって人生を楽しんでもらいたい」

「元気に……？」

「そうだ。僕の勤めている病院は、成人先天性心疾患の治療で国内トップクラスの病院なんだ。まずはセカンドオピニオンだけでも良い。僕たちに診せてほしい」

　彩の手が高橋くんに力強く包まれる。

「僕に命を預けてほしい。元気にして返すから」

　彩はなんとも言えない気持ちになった。その申し出が嬉しいような、申し訳ないような、どうしたら良いかわからないような気持ち。

「でも私、そんなお金ないし。手術を受けたらしばらく仕事も休まなきゃいけなくなるし、生活できなくなっちゃうし」

　そうだ。

　現実的ではない。

　そこまでする価値が自分にあるとは思えない。

　それに、これ以上あの家族に迷惑をかけたくない。

　彩の言葉を聞いて、高橋くんはベッドサイドに視線を落とし、息を吐いた。

「それなら――」

　高橋くんの手が彩の頭を撫でながら、彩の顔を自分の方へと向ける。

「僕と結婚すれば良い」

　するりと彩の髪の間をすべり降りた指が、また彩の手を握った。

「術後の生活は僕が支える。入院中も、リハビリ中も、僕が二階堂さんの事を支えるから、なんの心配もせずに手術を受けて欲しい。元気になってほしいんだ」

「それは無理だよ！　高橋くんにはデメリットしかないし！」

「デメリットじゃない。さっきも言ったけど、今の僕があるのは二階堂さんのおかげなんだ。二階堂さんが居なかったら僕は不登校になっていたと思うし、医者にもなっていなかった。生きていられなかった。だから僕は二階堂さんに恩返しがしたいんだよ」

「でも」

　簡単に「はい」と言える事ではない。口ごもる彩に高橋くんが畳みかける。

「大丈夫。結婚と言っても形だけでいい。二階堂さんの嫌がる事はしない。術後、体調が落ち着くまでで良いから支えさせてほしい。その後の事は二階堂さんが決めて良いから」

「私、そんな迷惑かけられないよ。家族でもないのに」

「だから家族になりたいって言ってるんだよ！」

　家族。

　迷惑をかけて、恨み、恨まれる関係。

　そう思った彩は泣けてきた。

「家族なんて、そんなものになりたくないよ、私」

　家族というものが怖い。

「私、高橋くんに迷惑かけたくない。いい年して一人で生きられないなんて、情けなくて、惨めで、つらい」

「じゃあ、なおさら元気になろうよ、二階堂さん」

　そんな提案をする高橋くんは、彩の知っている「家族」とは違う話をしている気がした。

「僕を頼って。僕に甘えて。助け合おう。支え合おう。それを気兼ねなく出来るのが家族だよ。僕は二階堂さんとそんな関係を築きたい。元気になろう、一緒に」

　一緒に。

　彩の両親がそんな事を言ってくれた事は一度もなかった。

　助け合い、支え合うのが家族なら、それはなんと温かい事だろう。

　触れてみたい。家族というものを噛みしめてみたい。

　彩はそう思った。

「高橋くん、私を家族にしてください」

「もちろん、よろこんで」

　それから二人は今まで会えなかった時間を埋めるように色んな話をした。

　時間はあっという間にすぎて、疲れが残っていた彩は高橋くんに見守られながら眠りにつく。こんなに心地よく安心感のある眠りは、彩の人生で初めてな気がした。