不殺の暗殺者と呼ばれた男 ～スキル：タコは思っていた以上に高性能でした～

第1話 プロローグ

「ふぅ～、自由だ！」

　俺の名は村本海斗、35歳。

　ブラック企業に勤めて12年、ようやく退職届が受理され、今日がその最終出社日だった。

　次の仕事は決まっていない。けど、数年ニートしても食いっぱぐれない程度の貯金はある。

　解放感に満ちた俺は、明日から何をしようかとぼんやり考えながら、夜の街を歩いていた。

　駅の構内で、ふと目に入ったのは――

　伊豆諸島旅行のキャンペーンポスターだった。

「……久々に行くか」

　大学の卒業旅行で三宅島に行ったことがある。あの時は時期が早すぎてイルカとは泳げなかったが、今は7月直前。ちょうどシーズンに入る頃だ。

　そんな記憶を思い出しながら、スマホでドルフィンツアーの情報を検索しつつ、帰宅の電車に乗った。

　数日後、俺は夜の浜松町にいた。

　竹芝桟橋から出航するフェリーに乗るためだ。浜松町駅から桟橋に向かって歩いていると――

『……きょ……ね……』

　女の子のような声が、風に乗って耳元をかすめた。

　立ち止まり、あたりを見回すが、サラリーマンやOLばかりで、それらしき姿は見当たらない。

「気のせい……か？」

　再び歩き出すと、潮の香りが鼻をくすぐった。海が近い――

　そんな感覚に、自然と足が速くなる。

『あ……ねぇ……』

　まただ。さっきと同じ声。

　今度は確かに南の海の方から聞こえた気がした。

　直感が、なにか不思議なことが起きようとしていると告げていた。

「……事件じゃありませんように」

　そう心の中でつぶやきつつ、乗船手続きを済ませてフェリーに乗り込む。

　出港後しばらくはデッキで、東京湾の夜景を眺めていた。

『……っ、近づいて……』

　さっきよりも鮮明に聞こえたその声は、やはり海の向こうから届いている気がする。

　声も次第に聞こえなくなり、夜景にも飽きてきたので、船室に戻ることにした。

　到着は朝の5時。それまでしっかり眠っておかなければ。

　個室に入ってシャワーを浴び、布団に横になる。

◇◇◇

　――夢の中。

　真っ暗な空間に、少女の声が響く。

『早くおいでよ！　君を待ってるんだから！』

　元気で、どこか懐かしさを感じさせる声だった。

　目を覚ますと、部屋の中は静まり返っていた。時計を見ると、4:40。

「やば……！」

　アラームは鳴っていたが、どうやら夢の中の声に助けられたようだ。

「……ありがとうな」

　軽く礼を言って、急いで支度を整える。

　船を下りると、桟橋では宿の人が迎えに来ていた。

　プラカードを掲げる人たちの中に、宿の名前が書かれたものを見つける。

「あっ、村本さんですね？」

　声をかけてきたのは、にこやかな中年女性だった。

「はい……。なんで分かったんです？」

「分かりますよ～。10年ほど前、お友達といらっしゃいましたよね？　あの頃と雰囲気は違いますが、面影はそのままでしたから」

　10年以上も前のことを覚えてるって……本当かよ。

「そんな昔のこと、覚えてるんですか？」

「えぇ。当時、大きなシマアジを釣られましたよね？　あの時の写真、今でも残ってるんです」

　言われてみれば、釣りやスキューバをした記憶はある。

　でも、大物を釣ったなんて……記憶の彼方だ。

「そうでしたっけ……？」

「ふふ、車でお宿に向かいましょう」

　車に乗り込み、走り出す。

「他のお客さんは？」

「船で来る方は、村本さんだけですね」

「なるほど、飛行機もありますしね」

「えぇ、着いたらすぐに朝ごはんですから、楽しみにしててくださいね」

「新鮮な魚、久々で楽しみです」

「今日はアジのお刺身をご用意してます。それと……ちょうどいい時に来られましたね」

「ちょうどいい時？」

「この2～3日、島の近くに白イルカが来ているんですよ。運が良ければ、今日のお昼に会えるかもしれません」

　白イルカ……？

「この島では、白イルカが来る年は大漁になるんですよ。島では“神様の使い”だと言われています」

「じゃあ今年は……？」

「えぇ、すでに去年の倍近い漁獲量です。特に3月から一気に伸び始めていて」

　白イルカと“何か”が起きる予感。その不思議な符合に、俺の胸は高鳴っていた。

　車が民宿に到着する。

　——懐かしい。

　10年以上ぶりに訪れた場所は、思い出のままにそこにあった。

　民宿で朝食を済ませたあと、ドルフィンスイムに向けて、漁港まで車で送ってもらった。

　港に着くと、すでに海風が強くなっており、空にはまばらに雲が流れていた。

　出迎えてくれたのは、現地の漁師風の中年男性。日焼けした顔に、白い歯が眩しい。

「お、来たな兄ちゃん。今日は運がいいぞ。朝から沖合に白イルカが出てるんだよ」

「ほんとですか？」

「おう、それもな、どうやらいくつかの群れが集まってるらしくてな。やけに多くのイルカが出とる。漁にゃ困ったもんだが……兄ちゃんにとっては最高のタイミングだろうよ」

　そう言って、男は陽気に笑った。

　確かに、これだけの数のイルカを一度に見られるなんて、普通じゃない。

　しかもその中には、あの“白イルカ”もいるかもしれない。

「ありがとうございます。なんか……本当に来てよかった気がします」

「ははっ、だろ？　じゃあ、さっそく準備しようか。今日は乗り合いのボートだが、ちょうど定員ぴったりだ。潜るポイントも天気もバッチリだし、きっと楽しめるぞ」

　漁港の片隅では、すでに他の参加者たちがウェットスーツに着替えたり、ライフジャケットを着けたりしていた。

　俺も着替えを済ませ、指定されたボートに乗り込む。

　船のエンジン音が唸りを上げ、港を離れると、いよいよ本格的な海の冒険が始まった。

　伊豆諸島の群青の海が、目の前に広がっていく。

　どこかで、あの声の主が待っているような気がしてならなかった。

　船は沖へと進み、波しぶきが風に混じって肌を打つ。

　遠く水平線の向こうに、いくつものイルカの背が水面に跳ねているのが見えた。

「見えてきたな！あれが今日の群れだ」

　船長が指さした先には、信じられないほど多くのイルカが跳ね、泳ぎ、回っていた。

　その光景に、乗っていた他の参加者たちからも歓声が上がる。

「すっごい数……！」

　俺も思わず息を飲んだ。

　だが、その中で――ひときわ異彩を放つ、1頭の白いイルカがいた。

　全身が淡く光っているようにすら見える、真っ白なイルカ。

　まるで雪のような白さで、周囲の青い海と空に溶け込むどころか、むしろ浮き立つ存在感。

「あれが……」

　そう。民宿のおばさんが言っていた“白イルカ”だ。

　奇跡のように現れる存在。神様の使い。

　ボートがエンジンを止め、参加者たちが次々に海へ飛び込んでいく。

　俺も続いて海へと身を投じた。

　水中は透き通るほどに澄み切っていた。

　イルカたちの声が、キュイキュイと音を立てて水中に響いてくる。

　その中で、白イルカが真っ直ぐこちらに向かって泳いできた。

　不思議と恐怖はなかった。

　むしろ、どこか懐かしいものに触れたような、そんな感覚だった。

　白イルカは俺の目の前で動きを止め、優しく瞳を合わせてくる。

　——すると、まるで海の中で誰かが“囁いた”かのように、声が響いた。

『……やっと、見つけた。』

　女の子の声だった。以前、船に乗る前や夢の中で聞こえた、あの声。

『ようこそ、私のもとへ。私、まだ不慣れだけど、女神なんです。……あなたに、お願いがあって……』

　その瞬間、海中の光が強くなった。

　白イルカの身体が淡く輝き、まるで光のベールを纏っていく。

　気づけば、彼女の姿は“人間の少女”へと変わっていた。

　透き通るような白い髪と、水色の瞳を持つ少女。

　海の中とは思えないほどはっきりと見えるその姿は、どこか神秘的で、現実離れしていた。

『私は……ヴェリディアと呼ばれる世界の“女神”です。そしてあなたは、私がこの世界で唯一選んだ《使徒》なんです』

　彼女の声が、直接頭の中に流れ込んでくる。

　夢か現実か分からないまま、俺はそのまま、彼女の差し伸べる手を取った。

　——光が、世界を包む。

　視界が真っ白になり、音も匂いも、すべてが溶けていく感覚。

　次の瞬間、俺の足元から海の感触が消え、地に立っているような不思議な感覚に変わっていた。

『ようこそ、あなたの“新しい物語”の始まりへ——』