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パーティーだ

暗闇からアナウンサーがニュースを読み上げる声が聞こえる

「……県のバレーボール部の男性顧問は、先月１６日に行われた

　地区大会で、一年の女子生徒が、シューズを忘れてきたことに腹を立て、

　生徒に至近距離でボールを投げつけ、さらに生徒の頬を平手で一回たたき、

　『お前なんかいらん』と言ったとのことです。」

　ノートパソコンは床に直置きされており、

それを青年が地べたに座って眺めている。

　非常に端正な顔をしており、清潔で『綺麗』な顔立ちである。

見え方によっては１０代に見えるし、顔を顰めると３０代後半のようにも見える、実に不思議な顔である。

この建物は、おそらくこの青年の持ち物であるのだが、

リラックスをするための部屋着を着用するわけでもなく、

客をもてなすかのようにきっちりとした黒いスーツ姿である。

それも、どこの銘柄のものともつかない、オーダーメイドのものだろう。

　そこは、２０メートル四方ほどの大広間で、セレブのパーティールームを彷彿とさせる。

　照明は消えているが、部屋の中央には巨大な丸机があり、豪華な料理や、シャンパン、ワインなどが盛り付けられ、

それを四つ、もしくは、２対２の豪華な椅子が囲んでいる。

青年の見ているニュースが続く。

「顧問はその後も、４時間ほどに渡り、『お前なんか居なくてもやっていける』など暴言を浴びせました。

　生徒は、至近距離でボールを投げられ鼻の骨が折れ、さらに叩かれた衝撃で顎の骨が骨折。

　口が開きにくい状態が続いていて、全治二ヶ月の大怪我だということです。

　精神的なショックもあり、現在も登校できていません」

　パソコンの画面が変わり、謝罪会見が開かれている。

学校の校長らしき男が画面に映る。

「大変申し訳ありませんでした」

「顧問の教員は、自分にも他人にも厳しい性格でして、」

　青年は一度動画を止め、少し前から再生する。

「……ませんでした」

「顧問の教員は、自分にも他人にも厳しい性格でして、」

　青年、再び同じ行動を繰り返す

「……でした」

「顧問の教員は、自分にも他人にも厳しい性格でして、

　当日、自分が分からなくなり、ついかっとなってしまったということでして、

　私も日頃の監督不行が責任の一部でもあります。

　まず、学校に来ていただけるようにご家族と学校が連携をとりながら・・・」

　途中で部屋の扉がノックされる。

「はあい」

　薄暗い部屋で青年がノックの音に応えると、

「連れてきました」

　と、扉の外から声がした。

　青年は、動画を止め、部屋の照明のスイッチをつけた。

　無音である。そして大部屋を青と白のLEDの光が照らし、ミラーボールが回転し出した。

「入ってきてもらって。」

　扉が開く。

青年と同じ服装の男二人が、ジャージ姿の男性と、壮年の男性を連れてきた。

壮年の男性は先ほどのニュースの記者会見で謝罪していた学校の校長先生だ。二人とも麻袋を頭からすっぽり被せられ、手を拘束されている。

「座らせてあげて」

　青年が無感情にそう言うと、黒スーツの男たちは校長達を椅子に座らせ、腕の拘束をとき、

顔の袋を剥がす。

　ジャージ姿の男の顔には鼻血の跡が青に赤についており、

校長はあたりをキョロキョロと見回し、すっかり怯えている。

　青年は張り付いたような満面の笑みを浮かべ、料理を挟んで正面に座る校長とジャージに話しかけた。

「東洋の文化で茶を持って友となす、といいます。そのためにはまずはお互いの顔を見ましょう。

　ようこそ、お待ちしておりました。……ン？」

　青年はジャージ男の顔をじーっと見る。

「怪我されてるじゃありませんか！　大丈夫ですか！？　あー……血も出てる。

　一体誰がこんなことを……」

　青年、ジャージ男の後の部下を睨む。

「君がやったの？」

　すると、ジャージ男の後の黒スーツは、静かにはっきりと、

「申し訳ありません。抵抗されたので」

　と言った。

青年は立ち上がり、部下の前で正対し、しばらく見つめた後、部下の頭を撫でた。

そして顔を近づけて耳元で、

「当たり前だろ。抵抗するよ。でも他に方法なかったの？

　こんな事して、彼の顔が戻らなくなっちゃったり、うっかり死んじゃったらどうするつもりだったの？」

　　　と言った。

「……　申し訳ありません。以後気をつけます」

「何を気をつけるの？」

「極力、暴力以外の最善を心掛けます」

「『約束』だよ」

　青年が部下に『約束』と言う言葉を使うと、体格のいい彼の部下は一瞬顔を引き攣らせた。

それは、青年の『約束』を破ったらどうなるかを知っているからだ。

「……かしこまりました」

　黒スーツが一礼してドアの方に下がると、　　　

青年が椅子に戻り、張り付いたような笑顔を再び浮かべた。

「いや申し訳ない。お見苦しいところをお見せしてしまって」

　青年がそう言うと、事態の飲み込み切れていない校長が震えながら口を開いた。

「だ　だ　だ　誰なんだあん……」

「（遮り）そんなことより、ささ、召し上がってください。一流のシェフに作らせたものです。

　きっと満足していただけると思います。お酒もどうぞ。おーい」

　部屋に、青年の部下（華奢な女性）が入ってくる。

「ついで差し上げて」

　青年の部下が、ジャージ男と校長にシャンパンをつぐ。

　グラスに注がれる白濁としたシャンパンを眺めながら、青年はまるで翻訳劇の脚本を読んでるかのように喋り出した。

「盃を交わすとは、お互いの親睦を深め、信頼、約束を守るということ……」

「こ　こんなことをして警察が・・・」

　怯え切った校長が青年の話を遮ると、青年は一瞬にして笑顔から真顔になった。

表通りの生活に慣れ親しんだ人間には、まずお目にかかれない表情だ。

「そして、嘘をつかないという誓いを指します」

　青年は、ノートパソコンの画面を校長に見せ、また能面の翁のような笑顔に戻り、

「これ、あなたです？」

　と聞いた。

それに対し校長は時間をかけて頷く。

「至近距離でバレーボールをぶつけて平手打ち……

　痛いだろうなあ。怖いだろうなあ。

　でも、それほどの悪事を働いたんですものね。」

　すると青年は、パソコンの画面を校長の隣のジャージ男に見せた。

「やったのは君ですか？」

　ジャージ男は、青年を睨み付け黙っている。

沈黙の後である。突然青年は、スーツの内ポケットからピストルを取り出し、腕を高く振り上げ背面の天井を撃つ。

ガアアアアン！！！と、大きな音を立てて天井に吊ってあった照明器具が落ちてきた。

「ひ！！」

　校長は仰反る。

「僕ね、妹がいるんですよ。今は離れて暮らしてるんですけれど、

今日会いにきてくれるんです。ちょうどこのくらいの年頃の女の子でね。

あ、ごめんなさい（青年、張り付いた笑顔のまま、口元に手を当てる）僕としたことが、

自分から話を脱線させちゃって。大変失礼いたしました。

で、やったのは君ですか？」

　ジャージ男は、息を荒げながら青年を睨み付ける。

再び沈黙……

部屋にドアをノックする音が鳴り響いた。

「はーい」

すると、ドアの外から、

「妹様をお連れしました」

と言う声が聞こえてきた。

「きたか……」

　青年立はち上がる。ドアが開き、顔全体を包帯で包んだ黒髪で制服姿の女子生徒が入ってくる。

ジャージ男、思わず顔を伏せる

　少女を見ると、先ほどの笑顔が消え去った青年が女子生徒に近づく。

「ああ……」

　青年、妹を抱きしめる。

「ああああああああああああああああ！！！！！！！　ああああああああああああああああああ！！！！！！」

　大号泣である。

無表情で抱かれる女子生徒。

ジャージ男は口を一文字に閉じ、目を伏せて貧乏ゆすりを始めた。

　地獄のような時間が、この後待ち受けてるとも知らずに。