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＃プチバズしてしまった……（1／2）

　私が交渉した結果、はちみつキッチンでは、破格の値段で『マイアランジローズ』の乾燥させた花びら――ドライローズを手に入れることに成功した。

　これではちみつキッチンでも、『ローズ・マイアランジティー』をいれることができるようになったわけだ。

　その日から、ケントさんたちの家族は厨房に籠もって、より美味しい『ローズ・マイアランジティー』の作り方を研究する日々を送るようになった。

　その様子を間近で見ていた私は、料理人の熱意ってすごいなって感心しっぱなしだった。まるで、ちょっとした研究者だ。

　一週間も経つ頃には、ケントさんたちはすっかり『ローズ・マイアランジティー』に詳しくなっていて、一冊くらい本が書けそうな雰囲気だった。ううん、カフェの人だから、『レシピ』の方が正しいのかな。

　とにかく、そんなこんなで工夫を重ねた『ローズ・マイアランジティー』は、めでたくはちみつキッチンの新メニューとなることが決定したんだ。

　ちょうど皇帝陛下の視察も始まってたし、私たちは早速、『ローズ・マイアランジティー』の発売に合わせた投稿を、MNSに上げることにした。

「三百いいねか……」

『クイン・マイアランジ州で人気の、『ローズ・マイアランジティー』が、帝都でも楽しめちゃうって知ってましたか？暑さが厳しくなるこれからの季節にもぴったりです！』

　こんな感じのメッセージと一緒に投稿した『ローズ・マイアランジティー』の念写は、思ったほどもいいねを稼げなかった。

　まあ、そうだよね。だって、『ローズ・マイアランジティー』は、クイン・マイアランジ州では有名かもしれないけど、帝都ではあんまり知ってる人がいない紅茶だし。

　そんな未知のものをいきなり出されても、「えっ、何？」ってなっちゃうじゃん。当然いいねだって付くはずがない。

　私はこの結果にほっとしていた。またちょっとだけ、ケントさんとお別れする瞬間が遅くなったからね。

「また次の手を打たないといけませんね」

　作戦が完全失敗したのを知って、ケントさんが複雑そうに言う。

「……もう何か考えついたの？」

「まだです」

　……そっか。良かった。

　私は安心したけど、ケントさんはどう思ってたのかな？ケントさんの顔は、落ち込んでいるようにも、気が抜けているようにも見えた。

　それはそれとして、この『ローズ・マイアランジティー』の件は、これで終わりになるはずだった。

　少なくとも、私はそう思ってたんだけど……。

「せ、千八百いいね！？」

　一晩経ったら、状況が変わってた。

　まだ朝早い時間帯。ベッドから起き上がったばかりの私は、MNSの書の紙面を呆然と見つめる。

　私たちの『ローズ・マイアランジティー』の投稿に、今まで見たことないくらいのいいねがついていた。

　う、嘘でしょ！？昨日の六倍のいいね！？

　何が起きたのか分からずに混乱していた私は、急いで身支度をすませて、まだ開店前のはちみつキッチンへ駆けつけた。

「ケ、ケントさん！」

「リタさん……」

　私の言いたかったこと、ケントさんはすぐに理解したみたいだった。ケントさんがMNSの書を開いて見せてくれたのは、皇帝陛下のタイムラインだった。

『クイン・マイアランジ州の州都で昼餐（ちゅうさん）会。食後のお供は、ローズ・マイアランジティー』

　皇帝陛下の最新の投稿には、そんなことが書かれていた。念写には、ピンク色の液体が入ったグラスを持ってる皇帝陛下が写っている。

『＃アフターヌーンティー同好会』、『＃お気に入りのフレーバーが増えた』、『＃帝都の宮殿でも出して欲しい』。

　投稿についてる色んなハッシュタグを見つめながら、私は目が回りそうになった。

「僕の読み、当たりましたね」

　ケントさんが私たちのアカウント、『ハニー』のタイムラインを見た。

「ほら、もう二千いいねを越えてます」

　皇帝陛下が『ローズ・マイアランジティー』を気に入って、それをMNSに載せれば、便乗する形で私たちの投稿にもいいねがつく。それがケントさんの作戦だった。

　それが成功したんだ。きっと皇帝陛下の投稿で、『ローズ・マイアランジティー』に興味を持った彼のフォロワーさんたちが、私たちの念写にも目をつけたってことだよね。それで、いいねをつけた。

「これ、一万いいね行くかな？」

「それはまだ、何とも……」

　ケントさんは口ごもった。

　でも、すぐに無理をしたような笑顔になって、「さあ、今日投稿する分の念写を撮りましょう」と、わざとらしい高い声を出す。

「やっぱり、『ローズ・マイアランジティー』についての投稿がいいですよね。皆、このドリンクに注目してるんですから」

　最低でも一日一回は投稿をしなさい、っていうのは、レジーナさんに教えられたことだ。

　ケントさんは、また同じような念写を上げることで、もっと多くのいいねを稼ごうとしてるんだろう。

　私は、気が進まないながらも撮影を開始する。飲み物を入れるガラスのビンやMNSの書を、こんなに重く感じたことは今までなかった。

　でも、それから三日後くらいに、もっととんでもないことが起きるって、この時の私は、まだ知らなかったんだ。