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＃私のためだけじゃないから（1／1）

　私が家に帰ると、何だか皆が忙しそうに立ち働いていた。

「どうしたの？」

　私は、近くにいた使用人に尋ねる。

「放火ですよ！」

　使用人は、『お帰りなさいませ』も言わないで、叫ぶように答えた。

「七つ星商会の建物に、火を放たれたんです！」

　まさかの発言に、私は凍りついた。廊下の向こうから足音がして、おじい様と妹のエリィさんが玄関ホールに現れる。二人は真剣な顔で話をしていた。

「それで、おじい様、これからどうするの？」

「どうするも何も、こんな悪質な嫌がらせに負けてたまるか。いいか、ずっと昔、わしの商売が順調になり始めた頃も、やはりこのように卑怯な奴らが……」

　私に気が付いたおじい様とエリィさんは、足を止めた。

「ふ、二人とも、無事だった……？」

　私は、声が震えるのを押さえるのがやっとだった。

「七つ星商会の建物に、火がつけられたって聞いたけど……」

「そんな大げさなものじゃない。ちょっとしたボヤ騒ぎだ。エレオノーラがたまたま煙を見つけてくれたお陰で、すぐに消火できた」

　おじい様が、ゆっくりとかぶりを振った。

　エリィさんは、おじい様曰く商売の才能があるらしくて、よく七つ星商会の事業を手伝っていた。今日もエリィさんは、おじい様と一緒に、七つ星商会に行ってたみたいだ。

「それってやっぱり……私のせい、だよね……」

　大した被害もなさそうだと分かってほっとしたけど、罪悪感が残る。

「この家に嫌がらせしてきた人たちが、今度は七つ星商会に……」

「卑劣な奴らもいたものだ」

　おじい様が鼻の穴を膨らませる。

「これ、見て」

　エリィさんが、自分のMNSの書を開いた。

『悪徳商人の方々は、煉獄（れんごく）の業火に揉（も）まれて清められるべきですわ！』

　もうコメントの口調を見ただけで分かった。これは悪役令嬢Rの投稿だ。念写の中では、物置っぽい建物が火に包まれている。

　私は、まさか放火したのって、悪役令嬢Rだったの！？と少しだけ体をこわばらせた。でもよく見たら、これを写した場所は、七つ星商会の敷地の中じゃなさそうだった。

「この念写で火がつけられてるのは、七つ星商会のライバルみたいなお店なの」

　エリィさんは、これ以上は見たくないとでも言いたげに、MNSの書を閉じた。

「これ……悪役令嬢Rが建物を燃やしたってことだよね」

「多分ね。で、リタ姉様は悪役令嬢Rって思われてるわけでしょ？」

　私は、何となくエリィさんの言いたいことが理解できた。

「七つ星商会の建物に火をつけたのは、そのライバル店の人たちなの？」

「そうみたい。あのお店の制服を着た人が、犯行現場から逃げていくところを通行人が目撃してたから、間違いないわ」

「あいつら、この何とか令嬢の放火が、七つ星商会の工作だと誤解したようでな」

　おじい様は機嫌が悪そうに、杖で床をコツコツと叩いた。

「それで、報復に来たというわけだ。バカらしいことこの上ないわ！」

　つまり、悪役令嬢Rである私が、おじい様の商売敵を潰そうとして、ライバル店の物置に火をつけたって判断したんだね。

　ライバル店の人たちは、それが許せなくて、やられたらやり返せって感じで、今度は逆に七つ星商会を襲おうとしたわけだ。

「リタ姉様、そんな顔しないで」

　全部、私が悪役令嬢Rだって誤解を受けてるせいで起こったことだと思ってしまったら、いつの間にか暗い顔になってたみたい。エリィさんが、気遣うように声をかけてきた。

「だって、リタ姉様が一万いいねを取って、ロードリックさんをやり込めちゃえば、何もかも解決するんですもの！」

「その通りだ。例のMVP（・・・）とやらで、小僧を懲らしめてやれ！」

　おじい様もエリィさんも、私なら一万いいねを取れるって信じてるみたいだった。

　……やっぱり、この状況を何とかできるのは、全ての元凶のロードリックさんしかいないのかな。

　おじい様もエリィさんも、私が悪役令嬢Rじゃないって信じてくれてる。でも、どれだけ二人が私の無実を訴えたって、きっと無駄だ。身内だから庇ってるだけだと思われるに決まってる。

　私が頼れる人なんて、結局はあんまりいないんだ。それに、下手に私を擁護したら、その人まで迷惑を被っちゃうかもしれないって思うと、誰彼ともなく、『味方になってくれ』なんて気軽に言えなかった。

　そう考えたら、レジーナさんやケントさんは、本当に良くしてくれてる方だと思う。

　レジーナさんは、最初こそまったく相手にしてくれなかったけど、色々あって私の師匠になってくれたし、ケントさんは……。

　ケントさんは、最初に私を助けてくれた。それで、今もずっと一緒にいる。

　でも、それがこれからも続くかって言うと……。

「そうだよね、私、頑張らないと」

　私は空元気を出した。

　もしかして、このロードリックさんとの勝負、もう勝ち負けが決まっちゃったんじゃないのかな。

　たとえ私が一万いいねを取ったって、試合に勝って勝負に負けた気がするもん。

　でも、『勝負』に負けるのが分かってたって、やらないといけないんだ。

　だってこれは、私のためだけの一万いいねじゃないんだから。私のせいで迷惑してる、周りの人たちを助けないといけない。そのために、私は目標を達成する必要がある。

「私、ちょっと出かけてくるね」

　さっきレジーナさんのことを思い出したら、またあの人に会わないといけないような気がしてきた。

　私は、「頑張ってきてね！」という声を聞きながら、家を後にした。