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＃案外、お互い様（2／3）

「あの……ケントさん？」

　奥には上に続く階段があった。一階がお店で、二階が居住スペースなのかな。

「母さんの言ったことは、気にしないでください」

　ケントさんは真っ赤だった。

「その……母さん、お喋りだから。それに知りたがりだし。最近どこに行ってるのかって聞かれて、それで……えっと……リタさんのことを……」

「……私と出かけたり話したりするのは楽しい、って言ったの？」

　私は、ケントさんの顔をじっと見ていた。

「迷惑だ、とか思ってないの？」

「迷惑？何がですか？」

　ケントさんはきょとんとしていた。

「だって、私のせいでケントさんは怪我したのに……。それに、私に協力なんかしても、ケントさんには何の得もないから」

　私が戸惑っていると、ケントさんは私のハンカチが巻かれた左手を見た。

「リタさん、僕、小さい頃に料理の練習をしてて、うっかり指を切り落としそうになったことがあるんですよ」

「ゆ、指を！？」

　私は息が止まりそうになった。

「それと比べたら、こんなの、何でもありません。それに、リタさんに協力するメリット、僕にはちゃんとありますよ」

「えっ、あるの！？」

「はい」

　ケントさんがはにかんだ。

「『リタさんと出かけたり話したりするのは楽しい』んです。なんていうか、リタさんが元気だと、僕も元気になるから。だから……得した気分ですよ、すごく」

　心臓が、うるさい。

　ケントさん、そんなふうに思っててくれたの？つまり……一緒にいられるだけで嬉しいってこと？

　何それ。ど、どうしよう。そんなこと言われたら私……。

「わ、私もね、ケントさんといると楽しいよ」

　私は、つっかえながらも一生懸命に思いの丈をぶちまけた。

「一緒にいると、ドキドキしたり、体が熱くなったり……。でもね、それって嫌な感じじゃないの！なんか変だよね。まるで……」

　私の言葉が途切れた。二階の一室から、誰かがこっちを見てる。

「あっ、続けて？」

　茶髪の若い女の人だ。ケントさんと同じ形のオレンジ色の目が、キラキラと輝いてる。

「私はいないものと思っていいから！」

「姉さん！」

　ケントさんが顔を引きつらせた。

「い、いつからそこに……」

「うーん。『母さんの言ったことは、気にしないでください』の辺りからかな」

「そんなところから！？」

　ケントさんはショック死しそうな顔になった。

「リ、リタさん！こっちです！」

　ケントさんは猛ダッシュで階段を駆け上がった。

「お、お邪魔します……」

　私も顔が火照るのを感じながら、ケントさんのお姉様の前を通り過ぎた。

　私、そんなに大声出しちゃってたのかな。それか、この家、結構壁が薄いのかもしれない。