エンディング１、枯れた花（ノーマルエンド）
先程まで彼女の母親が座っていたパイプ椅子に腰かける。
随分と細くなった彼女の腕には何本ものチューブが伸びていて、痛々しい事この上ない。
まだ見慣れない人工呼吸器だが、それが曇る度に「呼吸をしている」というある種の安心感を覚えるようになっていた。
たまらず彼女の右手を握る。
僅かに身じろいだ彼女に、起こしてしまったかと一瞬焦るが、どうやらまだ起きる様子はないようだ。
どうして彼女がこんな目に合わなければいけないのか。
……どうして彼女なのか。
俺は唇を強く噛みしめた。
原因不明の難病、としか聞かされておらず、俺は具体的な事は何も知らされていない。
それが本人たっての希望だった。
このご時世、プライバシーの保護も徹底されており、肉親ではない俺には病について知る術がない。
いや、もしかしたらあるのかもしれないが、彼女の意に反する事はしたくなかった。
「香保子……」
自分でも驚く程情けない声が出る。
愛する人の青白い顔も悲しいが、それ以上に彼女の頭上を見るのが辛かった。
かつて美しく咲いていた色とりどりのガーベラの花は、ほとんど枯れ落ちている。
──覚悟はしておいて下さい、との事です。
彼女の両親は医師に告げられた言葉をそのまま俺に伝えてくれた。
その気持ちがいか程のものであったか、俺には想像もつかない。
「香保子、何もしてやれなくて、ごめんな……」
「……ん……」
傍目には分からない位薄く、彼女の目が開いた。
まるで初めて目が合った時のように、ドキリと心臓が跳ねる。
「おはよう、香保子。よく眠れた？」
俺と目が合った彼女の口元が、ゆるゆると綻ぶ。
これだ。
誰のどんな花よりも綺麗な、俺の大好きな笑顔だ。
やっと見る事が出来た。
嬉しくなって微笑み返すと、彼女が何かを言おうと口を動かしだした。
「……こう……い……り…………う……」
「え？ 何？」
よく聞き取れず顔を近付ける。
すると再び目を瞑った彼女の目尻から、一筋の涙が零れた。
「……香保子？」
何故だろう。
嫌に鼓動が早くなる。
自分の心臓の音が煩い。
いつの間にか震え出した手で彼女の手を握り直す。
元々体温の低い彼女の手は、いつも以上に冷たく感じた。
今までこんな事、あっただろうか。
カサリ、と軽い音が聞こえた。
彼女の頭上の植物は、僅かに残されていた葉も含めて、全て散っていた。
残っているのは茶色く干からびた細い茎だけだ。
そういえば、さっき彼女は何か言っていた気がする。
何だったのだろう。
もう何も考えられない。
曇らなくなった人工呼吸器を見つめながら、俺はナースコールを押した。
