社畜OLは異世界でも休めない。〜破滅フラグをへし折るために領地経営を立て直したら、冷血宰相にヘッドハント（求婚）されました〜

第5話 王都財務局、ブラック改革

財務局の廊下は、紙の匂いと疲労でできていた。

積み上がった書類箱。机に突っ伏す役人。目の下に隈をこしらえた補佐官が走り、どこかで誰かが「期限が！」と叫んでいる。壁際には、処理待ちの申請書が“山”として育っていた。

（……これは地獄じゃない。地獄の業務委託先だ）

案内された私の席は、廊下に面した小部屋の片隅。椅子は硬く、机は狭い。けれど、机の上に置かれた未処理の束の厚みは、私の決意を十分に広げてくれた。

「ここが君の職場だ」

サイラスは淡々と言い、すでに次の書類を抱えて去ろうとしている。まるで私を“火消し要員”として投下しただけ、と言わんばかりだ。

私は呼び止めた。

「宰相閣下。まず現状把握が必要です。財務局の業務フロー、担当部署、承認権限、締切一覧。あと、今この瞬間の未処理件数」

サイラスは一拍だけ止まり、こちらに振り返る。

「分かっている。……だが、そんなものは存在しない」

「存在しない？」

「慣習で回っている」

胃の奥がひきつった。前世でも何度も聞いた言葉だ。慣習で回るのは、現場が優秀な間だけ。優秀な人間から順に潰れて、最後に残るのは瓦礫になる。

「では作ります。今日中に」

「今日中に？」

「ええ。燃えているなら、消火計画が先です」

言い切ると、サイラスの視線がほんの僅かに鋭くなった。反対ではない。評価している顔だ。厄介な上司が「面白い」と思ったときの目。

「好きにしろ。必要な人員は与える」

去り際、彼は付け足した。

「ただし、止めるな。夜が来る」

……最悪の激励だった。

◇◇◇

まず私は、火元を数えた。

「未処理の申請書、全部ここに集めてください。箱を三つ。『支払い』『徴収』『その他』。期限ごとに色紐を付けます」

役人たちは呆然としていた。誰もが疲れ切っていて、反応が遅い。命令は“短く”“具体的に”が鉄則だ。

「それと、今から一時間、会議禁止。質問は手を挙げて、私に直接」

「会議を……禁止？」

言ったのは、年配の役人だった。胸元の徽章が多い。たぶん、古株の課長格。

「君は誰だね。ここは財務局だ。勝手な――」

「レティシア・ヴァン・クロムウェル。宰相直属の特別補佐官です」

私は彼の言葉を遮って、穏やかに笑った。

「今日から、あなたの残業を減らします。協力してください」

残業、という単語に部屋の空気がわずかに動いた。希望に縋る目と、不信の目が混ざる。

私は魔導板を机に置き、光る文字で大きく書いた。

『財務局　緊急棚卸し（本日分）』

・未処理件数

・期限別

・原因分類（差戻し／不備／承認待ち／不明）

・処理時間（平均）

・重複チェック箇所

「紙が山になってるのは結果です。原因を潰します」

役人たちは半ば反射で動き始めた。箱が運ばれ、束が積まれ、期限の封蝋や日付が露出していく。私はその横で、申請書の“形式”に目を凝らした。

（……ん？）

同じ“支払い申請”なのに、書式が五種類ある。部署ごとに様式が違い、用語も違う。添付資料の指示もまちまち。これじゃ不備が出ないほうがおかしい。

さらに致命的だったのは、承認欄。

署名欄が二つのもの、三つのもの、なぜか五つあるもの。しかも順番が違う。結果、申請書は局内をさまよい、どこかで止まり、誰かが見失って山になる。

「……火元、ここじゃん」

私は箱から一枚引き抜き、古株役人に見せた。

「この申請、何度戻されています？」

「三度……いや、四度だったか……」

「理由は？」

「添付が足りない、署名が足りない、金額の根拠が――」

「根拠が足りないのは申請者のせいじゃありません。様式が“根拠を出せない形”になってる」

古株役人が言い返そうとして止まった。反論が思いつかない顔だ。

私は魔導板に、承認の流れを一本線で描いた。

受付 → 形式チェック → 内容審査 → 承認 → 支払い実行 → 完了記録

「今はこの線がありません。だから戻る。戻るから溜まる。溜まるから残業になる。残業になるからミスが増える。ミスが増えるからまた戻る。――無限ループです」

役人たちの顔色が変わった。自分たちの苦しみが、言葉になったからだ。

「今日から変えます。まず、書式は一つに統一。添付資料チェックリストを付ける。承認は“例外だけ”二段階。それ以外は一次承認で進める。あと――」

私は古株役人を見た。

「無駄な会議は禁止です」

部屋が静まり返る。誰かが咳払いした。

古株役人が低い声で言う。

「会議を無くして、どうやって合意を取る」

私は即答した。

「合意は紙で取ります。議事録を書く時間があるなら、決裁欄に署名してください」

そして魔導板に、計算を浮かべた。

「会議が一回一時間、参加者が十人、週に五回。人件費換算で――」

私は数字を滑らせる。

「月に約二百時間。あなた方は毎月、二百時間ぶん“何も生まない時間”を買ってます。だから締切に追われる」

ざわめきが走った。誰もが薄々分かっていたのに、数字にされた瞬間、言い訳が死ぬ。

そのとき、扉が開いた。

サイラスが、無言で入ってきた。背後に護衛はいない。書類を抱え、疲れなど感じさせない背筋のまま、室内を一望する。

箱の山。色紐。魔導板のフロー図。役人たちの硬直した顔。

サイラスは私に視線を落とした。

「状況は」

「火元は書式と承認フローです。今日から統一します。会議も止めます」

「止めろ。会議を」

サイラスは役人全員に向けて言った。

「今この瞬間から、会議は宰相命令で停止。異議は受け付けない。レティシアの指示に従え」

役人たちが一斉に固まる。私も内心で舌打ちした。

（権力で押すの、速いけど反動がでかいのよ）

けれど、今は燃えている。反動のケアは、鎮火してからだ。

私は淡々と続けた。

「今日中にテンプレートを作って配布します。明日から受付の入口を一本化。申請はここで止める。局内で迷子にさせない」

その日、財務局は初めて“流れ”を手に入れた。

◇◇◇

夜。

役人たちが、信じられないという顔で机に向かっている。書類は相変わらず多い。だが、戻る数が減っていく。箱の山が“増えない”というだけで、空気が軽くなる。

「……レティシア様」

若い補佐官が恐る恐る声をかけてきた。

「今日だけで、支払い申請の差戻しが半分以下です。こんなこと、初めてで……」

「初めてが一番気持ちいいのよ。慣れてはいけないけど」

私は笑い、魔導板に“明日の優先順位”を並べた。期限、金額、影響範囲。燃えている建物から、先に助けるものを選ぶ。

ふと、向かいの執務室の灯りが目に入った。サイラスの部屋だ。まだ明るい。扉の隙間から、紙をめくる音が途切れない。

（あの人も、燃えてる側なのに顔色が変わらない。危険だわ）

私は立ち上がり、財務局の小さな厨房へ向かった。夜勤用の配給は乾いたパンだけ。これでは脳が動かない。前世の経験が断言する。

棚を漁り、ありものを集める。卵、塩、乾燥肉、香草、少量の乳。鍋に湯を沸かし、乾燥肉で出汁を取る。塩で整え、卵を落として火を止める。仕上げに香草。

簡単な“栄養のある温かいもの”ができた。

私は盆に二つ、椀を乗せて執務室をノックした。

「宰相閣下。入ります」

返事がない。だが中から紙をめくる音がする。私は扉を開けた。

サイラスは机に向かい、山のような資料を前に、眉一つ動かさずに線を引いていた。灯りに照らされた横顔は冷たいほど整っているのに、目の下に薄い影がある。

「食べてください」

私は椀を置いた。

サイラスが顔を上げ、湯気を見た。ほんの僅かに瞳が揺れる。

「……何だ、それは」

「夜食です。温かい塩スープ。卵入り。脳が動きます」

「必要ない」

「必要です。あなたが倒れたら、契約上、私の仕事が増えます」

言うと、サイラスは一瞬だけ黙った。そして、ゆっくり椀に手を伸ばす。

口を付けた瞬間、彼の肩がほんの少し落ちた。気のせいかもしれないほどの変化。それでも私は見逃さない。

「……温かい」

「ええ。温かいものは、残業の敵です」

「妙な理屈だ」

「経験則です」

サイラスは二口目を飲み、椀を置いた。視線が私の指先に落ちる。インクで汚れたままの手。

「君は、いつ休む」

「この局が“燃えていない状態”になったら」

「いつだ」

「私が決めます」

少しだけ間が空いた。

サイラスは、低く言った。

「……勝手に消えるな。私の視界の外で倒れられるのは困る」

困る、という言葉なのに、妙に私的な温度が混じっている。

私は椀を持ち上げながら、わざと軽く返した。

「分かりました。倒れるときは事前申請します。統一フォーマットで」

サイラスが、ごく僅かに口角を動かした。笑みと呼べるほどではないが、“氷”がきしむ音がした気がする。

執務室を出る前、私は机の端に積まれた一枚の資料が目に入って、足を止めた。

軍需関連の支出。金額が、異常に大きい。しかも摘要が曖昧で、添付資料の欄が空白。

（……これ、ただのブラック改革で終わらない匂いがする）

私は視線を戻し、何も言わず扉を閉めた。

鎮火はまだ途中だ。

けれど、火の下には別の“燃料”が埋まっている。

その予感だけが、夜の財務局の匂いに混じっていた。