罪悪感⑥
最後の村人の首を左腕で切断したツバサ。男性村人の体が塵と化す。
ツバサ「これで終了。さすがにちょいと疲れたな……休んだら、シゲミさんたちを追いかけよう」
ツバサは地面に腰を下ろした。
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「きぃぃぃぃっ！」と甲高いうめき声を発する岬。膨張した腹がしぼみ、足下に赤子が産み落とされる。そして再び腹が膨れ、赤子が生まれた。岬の妊娠と出産は止まらない。やがて数百もの赤子が山道に産み落とされた。
岬は体力を失い、痩せ細り、横たわる。赤子たちを踏まないようシゲミが歩いて岬に近寄った。
岬「はぁ……はぁ……はぁ……」
シゲミ「この子たちは全て、アナタが行った儀式による犠牲者ね。アナタは犠牲になった人たちに罪悪感を抱いていた。口では誤魔化せても、本心までは誤魔化せなかった」
赤子たちはみるみると成長していく。20歳から70歳の男女に変貌した。その中には、先ほど死んだ四ノ宮の姿もある。
岬「そんな……はぁ……私は……」
シゲミ「人間の罪悪感を利用し、自らのコミュニティを作り出す怪異」
岬「すべては……罪悪感で苦しむ人のため……私は……」
シゲミ「褒められた方法ではないけれど、なぜアナタが人助けをしようとしたのか……その理由を聞くつもりはないわ。聞いたら私の中に罪悪感が生まれそうだから」
岬「はぁ……はぁ……こんなことが……私は良い行いをしてきた……他の怪異どもとは違う……」
シゲミ「アナタをおぞましい化け物と呼ぶ人もいるかもしれない。でも安心して。アナタは、私よりはよっぽど人間らしいわ」
岬の呼吸が止まり、体が霧散し始める。数秒遅れて、岬の罪悪感が具現化した人々も塵となり、夜空の彼方へと消え去っていった。
緊張感が解れ、代わりに疲労感に見舞われたカズヒロ、サエ、トシキは、「はぁ〜」とため息を吐き、その場で腰を抜かす。
トシキ「一時はどうなることかと……」
カズヒロ「マジあせった……今度こそシゲミが死んじまうんじゃねーかって」
サエ「シゲミ、わかってたの？ ……自分に罪悪感がないことを」
シゲミ「半信半疑だった。だから試そうと思った。私は人並みに罪悪感を抱く人間なのかどうか。戦うために生きてきた私に、人間らしさが残っているのかどうか」
サエ「……」
カズヒロ「シゲミ……」
シゲミ「どうやら違ったみたいだけど、助かったから結果オーライね」
シゲミに何と言葉をかければ良いかわからず、黙るカズヒロたち。その背後から「おーい」とツバサが駆け寄ってきた。体は人間に戻っている。
ツバサ「大丈夫だったかい？」
シゲミ「ええ。全て片付いた。そっちは？」
ツバサ「こっちも問題なし」
カズヒロ「よく無事だったなー、ツバサ。どうやって切り抜けたんだよ？ あんな大人数相手に」
ツバサ「えっと、まぁその……俺、柔道初段だからさ。全員田んぼの中に投げ飛ばしたやったよ」
トシキ「初段の人ができる芸当じゃないと思うんだけど……」
ヨロヨロと立ち上がるカズヒロ、サエ、トシキ。
シゲミ「ひとまず、もう脅威は去ったと見て間違いなさそうね」
サエ「一安心だね〜」
カズヒロ「そうだなー。でも油断は禁物。こんな村とはさっさとおさらばしようぜー」
トシキ「いや、まだ大きな問題が残ってるよ」
ツバサ「なに？」
トシキ「もう最終バスがない。次に来るのは明日の朝8時」
シゲミ「……野宿ね」
＜罪悪感-完-＞
