マコリン☆パニック！

Panic 3. 元の世界に帰るには

「で、元の世界に帰るにはどうしたらいいの？」

「ポワン、知らない！」

「ふふふ！」

マコリンとポワンはにっこりと笑い合う。その数秒後、

＜ゴツン！！＞

「痛～～～～～い！！」

また、頭を押さえてしまうポワン。

「今すぐ、私を帰しなさい！！」

頭の両側を拳でぐりぐりしているマコリン。

その額には青筋が浮かんでいた。

「痛い！痛い！痛～～～い！！」

ポワンは目から涙を流していたが、なんとか返事をする。

「だって、ホントに知らないんだも～～～～～ん！！」

その答えに、

（ウソね！...でも、どうやってその気になってもらおうかしら...）

マコリンは考える。

うわべを見抜く力のあるマコリンにとっては、自由気ままに生きてきたポワンの言葉の真偽など、火を見るより明らかだった。

しかし、だからといって、ポワンがその気にならなければ、元の世界に戻してもらうことはできない。

マコリンがじっとポワンを見つめていると、ポワンは気まずそうに目を逸らしたが、

「マコリンは...ポワンと一緒じゃイヤなんだ...」

悲しそうな顔でつぶやいた。

「ポワン...」

マコリンが少し、罪悪感を感じていると、

「ポワンね！お母さんが死んでからずっと一人なの！...コビトンとかは話してくれるけど、『同じ年頃の女の子の友達が欲しいな～～～』って、ずっと思ってたんだ！」

ポワンが事情を説明しだした。

「・・・」

マコリンが黙って話を聞いていると、

「だから、毎日、一生懸命、召喚したの！『人間の女の子よ、来い～～～』って...」

ポワンの説明は続く。

「だから本当にうれしかったんだよ！...それもこんなに綺麗な子が来てくれて、たくさん、おしゃべりしてくれて...」

ポワンはマコリンの顔を一目見ると、恥ずかしそうに言った。その言葉に、

「ポワン...」

（なかなか見る目があるわね！まあ、私を見て綺麗だと思わない人間がいたら、そっちのほうがビックリだけど！...けど、いい子じゃない！）

そう思ったマコリンは、ここでの生活を想像してみる。

（食材には苦労してなさそうね！）

家庭菜園と、『ドラゴンが動物や魚を捕まえてくる』という、ポワンの言葉を思い出す。

（コックと、裁縫要員はいるし...）

オークックンとオリヅルンが頭に浮かぶ。

（後は洗濯と...お風呂ね！）

少し頬を染めたマコリンだったが、ポワンに聞いてみる。

「...一つ、聞くけど、私は何もしなくていいのよね？」

すると、ポワンの顔が輝く。

「うん！全部、召喚した仲間がやってくれるから、ポワンたちは遊んでるだけでいいよ！」

「ちなみに洗濯は？」

マコリンの問いに、

「ポワンは『クリーン』の魔法を使えるから、服はいつも清潔だよ！」

ポワンが答える。

「それと...お風呂はどうしてるのかしら？」

マコリンが尋ねると、

「お風呂？」

ポワンは『風呂』を知らないようだった。

「ポワンだって体は洗うでしょ？」

少し顔を赤くしながら聞いたマコリンに、

「水浴びのこと？近くに泉があるよ！」

ポワンは言うが、

「あったかいお湯には浸かれないのかしら？」

マコリンはそう問いかける。

（やっぱり、日本人は浴槽に浸からなきゃね！）

すると、

「あっちの山に温泉があるけど...」

「温泉？！」

ポワンの予想だにしない言葉に、マコリンが食いつく。

「ど、ど、どうしたの？」

マコリンの鬼気迫る様子に、ポワンがひるんでいると、

「どのくらい離れてるの？お湯の温度は？泉質は？」

マコリンが次々に質問してくる。

どうやら温泉が大好きなようだ。

「結構、遠いけど、コドランに乗ればすぐだよ！...お湯は普通にあったかいかな...泉質って何？」

ポワンが圧倒されながらも、答えていると、

「行ってみることはできる？」

マコリンがそんなことを聞いてきた。

「もちろん！今すぐでもいいよ！」

ポワンが笑顔でそう言うと、

「そ、そう...じゃあ...」

その気になったマコリン。しかし、

（ちょっと待って！）

すぐに大事な用事に気が付く。

スマホを取り出すと、ログインする。

（やっぱり...）

電波はつながらなかった。

「なにそれ？面白～～～～い！！」

ポワンが興味深げに覗き込んでいるが、マコリンはとあるアプリを起動した。

（つながらないか...）

そこには『接続に失敗しました』とのメッセージが。

「『接続に失敗しました』だって！」

ポワンが楽しそうに話してくる。こんな動作でも興味を引かれるようだ。

（明日から楽しみにしていたイベントが始まるのよね！...ガチャ用に石も貯めといたのに...）

金持ちにしてはケチ臭いと思うかもしれないが、最近のゲームは年齢による課金制限がある。

年齢をごまかせば良いのだが、良家の御令嬢であるマコリンは、そんな倫理に反することはできなかった。

（やっぱり、帰らなきゃ！！）

そう決意したマコリンは、ポワンに優しく語りかけた。

「そうねぇ...ポワンの『話し相手が欲しい』って気持ちは分かるわ！」

「じゃ、じゃあ！」

ポワンは期待するが、

「でもポワンはここにいる仲間の誰かがいなくなったらイヤでしょ？」

マコリンがそう問いかけると、ポワンは即答する。

「絶対にイヤ！みんな大事なポワンの仲間だもん！」

するとマコリンは、ここぞとばかりに切り出した。

「向こうの世界でも、私がいなくなって、悲しんでる人がたくさんいるのよ...お父様にお母様、それに大切な友達...」

マコリンは目を伏せ、悲しそうな顔をする。

「・・・」

ポワンは無言で黙り込んでいる。

「私もできることなら、ここに残ってポワンとおしゃべりしていたいわ！でも...私を待っているみんなのことを考えると...」

一つ、ため息をついたマコリンは、一筋の涙を流す。

「お願い！...分かって...くれる？」

そして上目遣いをすると、甘えた声で訴えた。すると、

「...分かった...」

ポワンが不本意ながらも、同意してくれる。

（よっしゃ～～～！！）

心の中でガッツポーズを決めたマコリンは、

「じゃあ、元の世界へ...」

ほころんでしまう顔を抑えきれずにお願いしようとしたが、ポワンに遮られた。

「だけど、条件があるの！」

「条件？」

マコリンが首を傾げていると、

「ポワンも一緒に連れてってほしいの！！...ポワン、マコリンと一緒にいたい！！」

「ええぇぇぇ～～～～～！！」

ポワンの要求に、マコリンは大声を上げてしまうのだった。