表示調整
閉じる
挿絵表示切替ボタン
▼配色
▼行間
▼文字サイズ
▼メニューバー
×閉じる

ブックマークに追加しました

設定
0/400
設定を保存しました
エラーが発生しました
※文字以内
ブックマークを解除しました。

エラーが発生しました。

エラーの原因がわからない場合はヘルプセンターをご確認ください。

ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
追いかけて  作者: 皆中明
第一章 階段での出会い
5/30

届かない声

朝食後、孝哉は大学へ。

そこには、孝哉が死にたくなるほど思い詰める原因となったものがあります。

◆◇◆



 教室の中へ入るときは、いつだって緊張する。入った瞬間に白い目で見られることには、いつになっても慣れることはない。見られない日はない。ただ、その視線にのる色が、時折変化することがあるだけだ。


 この教室には、俺にその毒々しい色をぶつけてくる奴らがいる。出来るだけそいつらとの接触を避けていたいのだけれど、必須科目が被っているのなら仕方がない。


 何度も深呼吸をして、肺に空気をたくさん巡らせる。体にいいものが満ちていくイメージで頭を満たして、どうにか覚悟を決める。


——よし、行ける。


 崖から飛び降りるほどの覚悟を決めて、ドアを開けた。


「あっ、孝哉。おはー」


 奥の窓際の席から入り口の俺に向かって、大きな声で呼ばわる大柄な男がいた。その男は、それまでの俺の緊張を台無しにしてしまうほど、温和で柔和な笑顔を浮かべている。


 選択授業で席が隣になった後、学食でも何度か相席になったことがあり、そのまま仲良くなった。俺にとって優太は、唯一と言える友人だった。


「はよ。お前、頼むから大声で俺を呼ぶのやめてくれよ。特にこの授業の日は……」


「あー、ごめん! そうだったな。今度から気をつけるから……」


 優太は、手を合わせて俺に必死に謝っている。俺はそれを笑いながら許そう、そう思っているところだった。優太の後ろ、ずっと奥の教室の後方にいたはずの男が、見えなくなっている。それに、その周りにいた奴らが、俺の方を見てニヤニヤと笑っていた。


 背筋につうっと汗が流れるのがわかった。あの集団の中にいるやつで、俺が最も近づきたくない男が、そこからいなくなっている。危険が迫っていることを、本能が察知して、胸がギュッと苦しくなってきた。


「優太、ごめん、俺帰るわ」


 今来たばかりなのに、置いたバッグをそのまま掴んで帰ろうとした。すると、優太がそのバッグを思い切り掴んで引き留めてきた。思わずバランスを崩してしまい、隣の席の人の方へと倒れ込んでしまった。ガタガタと大きな音をたて、バッグからテキストが滑り落ちてしまう。


「よお、真面目なくせに朝っぱらからサボんの? サボるんならさあ……」


 その男は、手にとっていた俺のテキストを放り投げると、つかつかと俺の方へと近づいてきた。


 目の前まで来ると不的な笑みを浮かべ、いきなり俺を抱え上げた。この男は、腕力も体幹も強い。ヒョイっと持ち上げられて終えば、もう俺にはどうすることも出来ない。


「何すんだよ! 降ろせよ、谷山!」


 谷山はニヤリと笑うと、そのまま後方の集団に俺を連れて行こうとした。大して仲も良くない俺が、谷山に攫われるのを見ておかしいと思ったのか、優太がそれを阻んでくれる。


(こうき)、何してんだよ。孝哉は嫌がってるみたいだぞ」


 谷山は優太とは幼馴染で、扱い方をよくわかっているんだと言っていた。二人とも昔バスケットでセンターを務めていたらしいのだけれど、言われて納得できるほどに身長が高くてガタイもいい。


 平均身長と平均よりもずっと軽い体重の俺を挟んで、睨み合いをしていた。


「なんだよ、優太。お前には関係ないだろう。俺は孝哉に話があるだけだ」


「俺はお前に話なんてない! そろそろ離れてくれ! じゃないと……」


 触られた瞬間から、予感はしていた。谷山なんて、見るだけで恐ろしいのに。


——苦しい。


 息が入ってこなくなった。吸っても、吸ってもどこかが行き止まりになっているようで、その先へと広がっていかない。 押し留められたエネルギーが、その部分に溜まっていく。


 俺の体の一部であるはずなのに、その逃げられなくなったエネルギーが俺を殺してしまうのではないかという恐怖が、心の中にじっとりと広がっていく。


「孝哉?」


 吸っても吸っても、苦しい。吸えば吸うほど、苦しくなる。


『お前が悪いんだろ!』


——あの時、俺を痛めつけた手が、今俺に触れているなんて……。


 指が丸くなって、動かなくなっていった。体を支える力もなくなり、ぐらりとバランスを崩してそのまま床へと落ちそうになる。


 それなのに、目は開いたままで閉じることも出来ない。閉じられない目の奥に、あの日の俺が見えていた。


『やめろよ! そんなの……俺が悪いんじゃないだろ!』


 いくら言っても、いくら叫んでも、聞き入れられなかったあの日。叫ぶだけ叫んで、喉が切れた。


——やっぱり、あの日、あそこから落ちておけば良かった……。


 そんな小さくて大きな後悔が、頭の中に蔓延っていく。


 その絶望的な状況で、遠ざかる意識の向こうに最後に見えたのは、味噌汁を飲んで感動している隼人さんの笑顔だった。

評価をするにはログインしてください。
この作品をシェア
Twitter LINEで送る
ブックマークに追加
ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
― 新着の感想 ―
このエピソードに感想はまだ書かれていません。
感想一覧
+注意+

特に記載なき場合、掲載されている作品はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。
特に記載なき場合、掲載されている作品の著作権は作者にあります(一部作品除く)。
作者以外の方による作品の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。

この作品はリンクフリーです。ご自由にリンク(紹介)してください。
この作品はスマートフォン対応です。スマートフォンかパソコンかを自動で判別し、適切なページを表示します。

↑ページトップへ