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第一話・神々の会議

　目を覚ますと、そこは病院では無かった。

　薬品の臭いもしないし、ベッドも何も無かった。

　ただ一つあるのは、俺が座っているキャスター付きの椅子だけ。

　おかしなことに、大抵の部屋にある窓が一つもなかった。

　視界にある全てが汚れの無い純白で、境界線が見えないため、距離感が掴めない。

　この部屋が小さいのか、大きいのか、それが分からないのだ。

　何かを考えようとすると、頭に酸素が回っていないのかじんわりとした頭痛がする。

　俺は確か、路上で命を落としたはずだ。

　出血量からして、出血性ショックが死因だろう。

　ならば、ここはどこだ？

　死んだのなら、ここは天国か？地獄か？

　それにしては、随分、現代的な椅子に座っている。

それなら、俺は奇跡的に助かって夢を見ているのか？

「すまないね、君は確かに息絶えた」

　突然、俺の正面に、ガラス製の果てしなく長い机と、多くの椅子が浮かび上がり、そこに十数人の人々が腰掛けている。

　俺に声を掛けたのは、横並びになっている人々のちょうど中央に鎮座する、年配の男性だった。

　オーダーメイドの高級スーツを着こなしている。

「あなた方は誰なんでしょう？それにここはどこなんですか？」

「我々は数多の世界の神だ。それ以上でもそれ以下でもない。次に、ここはどこかという問いに答えよう。ここは、君たち人間が夢想する神界の一部だよ」

　目の前にいる人間が、神だというのか？

信仰心の薄い俺でさえ、死ねば神には会えるのか。

「死ねば神に会える訳では無いさ。君は運が良かった。たまたま、君の世界の神の目に留まっただけなのだから。それにしても自分の死を受け入れるのが早いんだねぇ」

　口に出していないのに、俺の考えが読まれたのか？

　こんな能力があれば、仕事も円滑に進んだだろうに。

「あんた、仕事が好きよね。あんたの国の住民はみんな働きたくないと思ってるのに」

　背の小さな、老婆の神が言う。

「昔からの夢だったものですから。そういう仕事に就けたから、楽しかったのかもしれません」

「あなたの気概、私は好きよ。顔立ちも誠実そうだし、胸板も厚いじゃない？あなたさえ良ければ、わたしと番になって新たな神を産み出しませんこと？」

「アマテラスは黙っていなさい。そろそろ、本題に入ろう辻村佑斗(つじむらゆうと)君」

　黒髪のグラマラスな和装の女性が甘く誘うのを、年配の男性が止め、彼は手にタブレットのような端末を持ちながら、俺の名前を呼んだ。

「君は死んだ訳だが、君は通常の輪廻転生には入れない。仏教徒扱いになっているからね、本来は次に人間以外の生き物の身体を借り受けるべきなんだが……おめでとう、君はまた人間に産まれることが可能だ。魔法が存在する世界で、類まれなるスキルを得た状態でね」

　年配の男性が微笑んだ。葉巻の似合う笑顔だった。

　別の世界で、新たな人生か。

「そうですか……良かったです」

「どうしたの？表情が固いままね。ああ、分かったわ。あなたの最期に近くで泣いていた女の子が気になるのね？約束も果たせず、いじめられている彼女が将来上手くいくのか。それが気掛かりなんでしょう？」

　アマテラスという神が優しく尋ねる。

　俺はそれに頷いた。

「皆さん、私は久しぶりにこんなに心根の優しい男を見ました。今回の異世界転生という特別措置も、彼が他人のために死んだ事実を考慮してのものですが、その待遇を聞いてもまだ残された少女のことを想うのですよ」

　アマテラスが他の神々に熱く言うと、思うところがあるのか一様に頷いた。

「よし、分かった。辻村君、君には追加の特例を認めよう。君が命を懸けて守った少女を、君の転生する世界に、君が転生するのと同時期に転生させよう」

「ちょっと、待ってください。今の彼女はどうなるんですか？死んでしまうのなら、元も子も無いでしょう？」

　年配の男性の神に、身を乗り出して言った。

　俺が彼女を守ったのは、彼女にこれからの人生を幸せに送って欲しかったからだ。それが叶わないのなら、俺が命を賭した意味が無い。

「死ぬのとは違う。存在が消える。身体が消滅するだけでなく、人々の記憶からも少女はいなくなる。代わりに彼女は転生後も、君と同じく記憶を保存したままだ。物心付いた頃には思い出すだろう」

「そんなのは…………死んでしまうのと変わりません」

「しかし、神だから分かることもある。少女がこのまま生き続けた先にあるのは苦しい未来だ。いじめが悪化し、不登校になり、自殺未遂を繰り返す。君を失い、同時に希望を失ったのだ。こんな未来、何の意味がある？新たな世界で、君と生きる方が幸せではないのか？」

　目を逸らし、彼は淡々と話す。

　俺はそれを聞いて、何も言い返せなかった。

　彼女の運命を天秤に掛ける責任を、今俺は負っているのか。

　俺は、どうすればいいんだ？

「あら、逆に悩ませてしまったわね。訊き方を変えましょうか。また彼女に会いたい？いいじゃない、貪欲になっても。彼女だってまたあなたに会いたい、と思ってるはずよ。単純に考えて」

　素直な気持ち、自分の本音は一体何だ？

　俺は彼女をどう思っていたんだ？

　警察官だから守っただけなのか？

　自分でも分からない。

　だけど、俺があの世界で最後に放った言葉は覚えている。

「俺は…………また、会って話したい。今度こそは幸せにしてやりたい、と……思います」

　俺がぽつぽつと言うと、神達が一斉に立ち上がり拍手を始めた。

「そうと決まれば、早速手続きに移りましょう」

「急かすな、アマテラス。最後に、口頭で確認を行う……君は魔法が存在する世界に転生する。あの女の子も一緒だ。心の準備はいいかい？」

「はい」

「それでは幸運を祈る」

　俺が身構えると、身体の質量が、がくんと減った。緊張で閉じた目を開くと、身体が水銀のような煌めきを放って、爪先から一粒一粒宙に飛んで行くのが見えた。

「いつか会いに行くわ。それまで頑張って生きてね……」

　アマテラスの声が聞こえて、意識を失った。