習いごとは魔術です

1章 魔術を身につけよう！

33 いつものユーリじゃない！？

　ライグルは相変わらずいびきをかいてわたしの上で寝ているし、巨体に圧迫されてて苦しくて大きな声が出なくて。

「ユ〜リ〜……」

　ってなんとか声に出してもユーリには届かない。

　この巨体を早くなんとかしてほしいんだけど。

「リッターにお酒を飲ませた新人騎士については、後ほど父上に報告するとして。酔って暴走し、この有様とは困ったリッターですね。グナットの木の前で寝ていると言う事は、リッターは花の蜜でも食べたのですか？」

　ユーリって鋭いね。それをやったのはわたしです。リッターは蜜玉を食べたんじゃなくて頭から被ったんだよ。

「詳しくはあそこでリッターの下敷きになってるヤツにでも聞いてくれ」

　足音が近づいて二足のブーツがわたしの視界に並んだ。

「ミリィ！ なぜあなたがここにいるのですか！？」

　顔を限界まで上げると、驚いた顔でわたしを見下ろしているユーリがいた。

　ユーリならどこかのいばりんぼと違ってきっと助けてくれるよね。

「なんでこうなったのか話すけど、先にここから救出してくれると嬉しいかも」

　ちょっとすねた顔になるのは仕方ないよ。だってユーリってばわたしに気づくの遅いんだもん。

　どうにか出した声で伝えると、ユーリは頷いた。

「ええ、すぐに出してあげますよ」

　ユーリが魔術を使って、わたしの体の上に乗っていたライグルの巨体を、宙に浮かせて退かせてくれた。

　ああ、やっと解放されたよ。

　押しつぶされてカチカチになった身体をどうにか起き上がらせる。

　ユーリの魔術で地面に寝かされたライグルは、動かされた事に気づかずゴォ〜ゴォ〜とイビキをかいている。なんてのん気なの！

　その背中をマティアスが撫でているのが目に入った。

　下敷きにされたわたしのことより、真っ先に気にかけるのが自分のペットって酷い。優先順位間違ってると思う。

「兄上、もしかしてこいつが父上が言っていたクレーメンスのところの見習いか？」

「そうです。彼女がミリィですよ」

「嘘だろ、こんな奴が！」

　そんなに驚かなくても良いじゃない。

「酔って倒れてきたリッターも避けれないなんて、お前へなちょこダメダメ魔術師だよな」

はいはい、わたしはダメダメですよ。魔術師になった覚えはないけど。

　さっきからマティアスはわたしに酷い事ばかり言ってくる。言い返すのが面倒になっちゃった。

　ユーリの声を聞いたら安心したのか、疲れがどっと押し寄せてきた。だからマティアスのことは無視。

　マティアスの隣でライグルが眠ったままあくびをした。

　ここからでも大きな口の中に白く光る鋭い獣の歯が見える。

　頭をよぎったのは、動物番組で見たライオンが獲物を捕らえた後の映像。

　あんな歯でがぶりとされてたら、わたしは今頃骨と皮……。

　想像したらサーーツと血の気が引いていった。

「ミリィ、顔色が悪いですね。どこか怪我や痛いところがあるのですか？」

　ユーリが何か聞いてきたけど、わたしの意識はライグルに集中していた。

　突然あのライグルが目を覚まして襲ってきたらどうしよう。今のうちにここを離れた方が良いんじゃないかな。

「おいヘナチョコ、兄上が呼んでるだろ。ちゃんと返事しろよ！」

　マティアスがギャンギャン騒いでいるけれど、ライグルから目が離せない。

　起きたらどうしよう……。

　ライグルの獰猛な顔を思い出して腕をさする。

　今になって怖くなってきちゃった。

「マティアス、ここは僕に任せてリッターをお願いします。このままではおそらく酷い頭痛に悩まされると思いますので、その時に飲ませる薬草を採ってきて下さい」

「わかったぜ」

　マティアスは馬を連れてその場からいなくなった。

　どこかに行くなら、寝たままのライグルも一緒に連れて行って欲しい。

「ミリィ、大丈夫ですか？」

　ライグルを見ていた視界に突然、何かが伸びてきビクリと肩が跳ねた。

「ミリィ？」

　左を向くとユーリがわたしに手を差し出し、心配そうな顔で見下ろしていた。

「起きてきたらどうしよう。また襲ってくるかも」

　わたしはライグルに視線を戻す。目を離したすきにって事があるかもしれないから。

「あの様子ではリッターはしばらく起きませんよ。だから大丈夫です」

　大丈夫？

　眉がピクリと上がる。

「蜜玉の効果がいつ切れるかなんて、わからないじゃない。どうしてそんな事が言えるの！？」

　思わず声を荒げちゃった。ユーリがどうして安心だって断言できるのかわからない。もっと警戒するべきだよ。

「怖い思いをして警戒しているのですね。でも安心して下さい。一度熟睡したリッターはなかなか起きません。起きても命令しない限り決して人には害を与えないので、それほど警戒しなくて大丈夫ですよ」

　大丈夫大丈夫って、そのリッターにわたしは襲われたのに。

　この前わたしに野生動物には気をつけろって、散々言っていたのはユーリじゃないの。

「わたし襲われたんだよ。起きたら襲ってこないってどうして言えるの？」

　ユーリはわたしと目線を合わせるように地面に膝をついた。

「僕がいるから大丈夫です。安心して下さい」

　ユーリの瞳は真剣だった。すごい自信満々な言葉。

「本当に大丈夫なの。もう襲ってこない？」

「ええ、襲ってこないから大丈夫ですよ。万が一襲ってきても僕がミリィを守りますから」

　ユーリの力強い言葉にわたしの不安は少し和らいだけれど、今度は緊張が解けて涙が溢れてきた。

「食べられちゃうかと思った。もうダメかと思ったんだから」

　どうしよう涙腺が決壊しちゃったみたい。手で何度も拭っても涙が止まらないよ。

「怖い思いをさせてしまいましたね。マティアスに変わって兄の僕が謝ります」

「セーデルフェルトは安全だって言ったじゃない。なのに全然安全じゃない」

　イノシカに追いかけられたり、ライグルに襲われたり。

　そのライグルはマティアスのペットで、人に慣れているのかもしれないけど、襲われた恐怖心は残っている。

　虹ヶ丘にいたらこんな目には合わなかったはずだもの。

　ライオンや猛獣なんて檻の中で見るのが一番だよ。

　夏休みなのに、受験生でもないのに、わたしってば異世界に来て勉強ばかりしてるじゃないの。

　こんな事になるなんて考えてもみなかった。知ってたら魔術なんて習いになんか来なかったって。

　涙と一緒に色々な感情が溢れ出てきた。

「セーデルフェルトでの暮らしが嫌になりましたか？」

　ユーリはどうしてわたしの心を見抜くのが上手なの。人の心の中を勝手に覗かないで。

　イヤだって言ったら帰してくれるの？

　帰るには高度な転移術が必要になる。それを使えるのはクレーメンスさんだけ。そのクレーメンスさんは今すごく体調が悪い。

　だから帰れないじゃないの。虹ヶ丘に帰りたいのにすぐには帰れない。

　わがままを言ってユーリを困らせるわけにはいかないじゃないの。

「…………」

　言葉に詰まっていると、ユーリがゆっくりと言葉を綴った。

「こちらの世界に来るのも、魔術を習うのをやめるも、それを決めるのはミリィの自由です。僕には引き止めることができない。嫌がるミリィに無理強いする事はできないから」

　いつものように落ち着き払った静かな声なのにどこか違う。

「ミリィが我が国に来るのが嫌になったら、僕達はもう会えなくなってしまうかもしれない。ミリィとセーデルフェルトを繋ぐものはミリィの魔力だけだから」

　わたしに魔力があるからユーリやみんなと一緒いられるってこと？

　わたしがこっちに来なくなったら、魔術を習うのをやめたら。

　みんなともう会えなくなっちゃうの？

　クレーメンスさんはちょっと変わってるけど、クレーメンス邸の人達は親切で優しいし、ご飯も美味しい。

　エミリアとの距離もちょっぴり近づいて友達になれそうで。

　セーデルフェルトでの暮らしはイヤなことばかりじゃない。

　みんなともう会えなくなるのは寂しいよ。

　すぐに顔色が悪くなるクレーメンスさんを放ってなんておけないし。

　エミリアとももっと仲良くなりたい。

　わたしが考えている間、ユーリは何も言わずに待っていてくれた。

　わたしの中でごちゃごちゃに絡まっていた色々な感情が、少しずつ解けていく。

「……襲われるのはもうイヤ」

「そうですね。僕もミリィがリッターの下敷きにされているのを見た時は、頭が真っ白になりました。無事で良かった」

　ユーリがわたしの手を取りぎゅっと握った。

　ユーリの手はちょっぴり冷たくて、それがわたしの心を鎮めてくれるみたい。

「ミリィの事は僕が守るけれど、僕が近くにいなかった時、自分で身を守る事も大事だと思うんだ。今日のような事があった時のために、ミリィを守る術が魔術になる。だからミリィが嫌じゃなければ、魔術は護衛術だと思って続けてくれたら嬉しい」

　危険な生き物に出会っても、自分で自分の身を守れば怖い事にはならない？