地上のパイロット
さっきからの敵の爆撃で、あっちに揺れこっちに揺れ。防空壕は暗闇で、どうなってるかなんてわかっちゃいない。
「もうやめて～っ！」
でも、そんなこと言っても許しちゃくれない。
ズシーン、ズシーン。――
という不気味な音と振動に、私は頭を抱えて耐えていた。
「せ……先輩～！ もう私だめぽです～！」
誰かが私の体にしがみついてくる。
「誰よあんた、ミカちゃん？ 真っ暗でわかんない。こうなったら運を天に任せてひたすら祈ってなさい！」
「ひいぃっ、わかりました～！」
………………。
…………。
急に暗闇に静寂がきた。
「……終わった？ もう終わりなの？」
コホン……と咳が出る。
暗い穴の中で、あっちでもこっちでもコホン、コホン……。
防空壕に入ったみんなは、砂埃をけっこう吸ってしまったようだ。でも大丈夫、みんなは生き残った。
手探りで防空壕の扉を持ち上げて、とにかく地上へ出てみる。扉を上げた瞬間、さっと強い太陽光に目をやられた。
まぶしい光線に瞳は痛み、しかめっ面の隙間から青い空を見上げた。
「ああ……空気が美味しい。みんな、もう大丈夫だよ。早く出てきて」
私に続いて、ぞろそろ死に底ないたちが防空壕の奥から顔を出す。
「キュイ先輩、あたしたち生きてるんですかぁ？」
情けない顔をしてまずミカが出てきた。さっき私にしがみついたのは、やっぱりこの子のようだ。
「生きてるよ、あんたも生きてるし、私もみんなも！」
私たちは戦闘機パイロットだ。私のほかはみんな新人で、その新人パイロットたちが、狭い防空壕から一人ずつ出てくる。みんな女の子で十人もいる。
「ほら、しゃっきとしなよあんたたち！」
「ふあ～い……」
この子たちは速成教育で作られた新人パイロットだ。
飛ぶのがやっとで、十六歳とか十七歳のションベン臭い……じゃなくて初々しい女の子たち。本当は学校に通って、ボーイフレンドやオシャレにしか関心をしめさない年頃。それが『戦争』という魔物のせいで、こんなわけもわからない小島の基地に送り込まれ、今日死ぬか明日死ぬかわからない運命だ。でもとにかく、今日はみんな生き残った。
「おうキュイ、爆撃は終わったのか」
最後に防空壕からシオン隊長が出てきた。
「あれ……隊長も穴に入ってました？」
防空壕は細長い。最後に出てきたということは、誰よりも早く隊長はここに逃げ込んだのか。
「俺だって入ってるさ。みんなで滑走路の掃除をしていたんだ。俺だけ入ってなかったら今ごろ死んでるよ」
「まあそうですけど、逃げ足早いですよね」
「なんだ皮肉か？ 俺は本来そういう男だ」
隊長は別に笑うでもなく言った。
本来……とは、臆病という意味ではなく、ぎりぎりまで努力するという意味だろう。隊長もみんなと同じ戦闘機パイロットだから、死ぬのなら地上では死にたくないに違いない。私だって早く大空に戻りたい。
