境界に佇む者たち 〜柳谷清司の怪奇録〜

サイキック・ケースワーカーズ 結成譚

6章「新しい日常」（肆）

◆

　もはやお決まりになった、放課後の櫻井家集合。

　今日もコーヒーを出され、遠慮なく口をつける。

　と、康樹が座ると同時に切り出した。

「オレたち4人で、『何でも屋』をやるぞ！」

「イェーイ！」

　康樹の言葉に合わせて、ノリノリな充晶が拍手をしている。

「え？」

「はぁ？」

　ぽかんとする清司と太壱に説明するように、康樹と充晶は続ける。

「昨日はオレたちが悪かった！」

「でもね、僕たちも考えたんだよ。この力はただ持ってるだけじゃもったいないって」

「だから、オレたち四人でチーム組んで、心霊現象とかで悩んでる人たち相手の『何でも屋』をやろうと思うんだ！」

　昨日の出来事の内容を、どう解釈すればこの答えになるのか。

「へ、へぇー」

　とりあえず太壱は余計なツッコミを入れまいと、そう言いながらカップを口に運んだ。

　清司は言葉が出ず、呆然とするしかない。

　そのリアクションに気を良くしたのか、二人は更に続ける。

「昨日の充晶の結界の話を聞いてさ、これはオレたち四人の玉の特性活かせば、怪奇現象解決できるんじゃね？って思ったんだ！」

「ほら、僕の力って、指定した範囲内の『事象の隔離』なんだけどね、幽霊とか化け物とか、人には普通見えないものを見えるようにできるし、さわれるようにもできるんだよ。だから、キミたち二人のどちらかが問題の原因を見つけたら、僕がその周り——まあ、僕達を含めた範囲だね。それを『隔離』して——」

「悪いやつならオレが『捕縛』の力でとっ捕まえて、太壱が封印しちゃう」

　康樹と充晶の力説に、清司と太壱は言葉が出ない。

　それに気を良くしたのか、

「話が通じるなら、話し合いで和解できるよね？元いた場所に帰ってもらうとか」

　充晶が補足し、

「幽霊ならその、未練？　とかの原因聞いてそれを解決して成仏の手伝いしたりさ！」

　康樹が元気よく続けた。

　まあ、この二人なりにはよく考えたようだ。

　確かに、そんなことができるなら、二人が言う「困ってる人」を助けられるかもしれない。

　が。

「……相手が、人間を食い物にしてるような、凶暴なやつだったらどうするんだ？」

　清司の発言に、二人ははたと黙り込む。

「化け物なんてのは色々あるんだ。人間脅かして楽しんでるようなやつから、それこそ人間を食料にしてるようなやつまで」

　清司は、視線を鋭くして康樹と充晶を見ながら言う。

「お、おぉう」

　康樹が前のめりになっていた体を、そんな声とともに後ろに下げる。

「最悪、人間に恨みもって食い殺すようなやつは、大人しく封印されるとは限らねえし、関われば普通に襲ってくる。こっちだって、無事じゃ済まねぇぞ」

　そんな清司の話に、太壱は黙って頷きながらコーヒーをすすっている。

　康樹と充晶の話には、怪奇現象に触れたいという気持ちだけで、清司が言う、危険への覚悟が感じられなかった。　

　下手をすれば、命の危険だって普通にある。

　これまで清司は、持ち前の勘で、その危険にだけは触れないように、関わらないように過ごしてきたのだ。

「そっ！　それでもさ！」

　康樹が再び前のめりになって言う。

「普通の人に見えないことで悩んでる人がいたら、助けたいじゃん！」

　その勢いに、太壱が驚き、目を丸くした。

「康樹、わりとマジでねぇ。昨日話してて思ったんだけど、僕もこの話が通るなら、協力したいと思ってるんだ」

　充晶の言葉に、清司と太壱は顔を見合わせる。

　協力したいという充晶はともかく、康樹がこんなに、正義感が強いとは思わなかった。

「それ、本気で言ってんのか？」

　覚悟を問う清司の言葉に、康樹はじっと見つめ返し、

「……オレはいつだって本気だぜ？」

　どこかの漫画の主人公のようなセリフをはいた。

　そんな空気に耐えられず、

「……ぷっ……くくくっ。あっはははは‼」

　太壱がついに吹き出し、笑い始めた。

「へへ、へへへ」

　照れくさいのか、康樹も変な笑い方をしている。

「はぁ……何だこりゃ」

　そんなやりとりに思わず呆れてため息をつき、清司は後ろの壁に寄りかかった。

「俺はどうなっても知らねぇからな」

「まあまあ、康樹と充晶がここまで言うんだから、やってみようじゃん。それに、そんな話、一介の高校生のおれたちの耳に入ることなんて、めったにねえだろうし」

　太壱の言葉に、まあそれもそうかと納得する。

　が、

「何言ってんの太壱。宣伝して依頼人募集するに決まってるじゃない」

　真面目な表情で言う充晶の言葉に、清司は表情を引きつらせた。

　宣伝？募集だと？

「マジかー」

　太壱が頭を抱える。

「バカ野郎！　そんな、怪異を集めるようなことしてどうする！」

　清司が前のめりになって言うと、康樹は得意げに言った。

「こういう活動は、まずは知名度が大事！　知ってもらって、依頼してもらえるようにならないと、オレたち食いっぱぐれるぜ？」

「食いっぱぐれるって、なんの話だ！」

　どこか得意げに言う康樹に、すかさず清司が突っ込むが、

「え？　活動するからには、タダじゃやらないぜ？　ボランティアじゃねぇんだからさ！」

　そんなもっともらしいことを言って、康樹は胸を張った。

「タダ働きじゃ、モチベーションも続かないでしょ？」

　更に充晶が追い打ちをかけると、太壱はそこで折れたのか、肩をすくめてみせた。

「……まじかよ……」

　実質、抗議する人間が自分一人になったことを悟って、清司はそれ以上何かを言うのを諦めた。

◆

　そんなことがあってから数日。

「平和だー」

「なーんにーもねぇー」

　放課後の教室。

　一つの机に四人集まり、清司はスマートフォンをいじっていた。

「天気いいー」

「あー。暇だー」

　先程からぼやいているのは、充晶と康樹だ。

「そう簡単に困った人が来るわけねぇだろ」

　宿題をこなしながら言ったのは太壱だ。

　確かに。

　自分たちの力を使うような物騒な出来事など、早々あるわけがないのだ。

「せっかく四人の名刺だって作ったのによぉ〜」

　と、しょんぼりしながら康樹。

　その言葉に、二日ほど前、手書きの名刺の原稿と、コピーを数枚渡されたのを思い出す。

　その名刺には、

“怪現象のご相談お受けします

『何でも屋〜psychic Caseworkers〜』”

　と書かれ、ご丁寧に名刺の持ち主の個人名と、電話番号まで書かれていた。

　康樹と充晶の二人は、クラスメイトを中心に宣伝しているようだが、あまり相手にされていないようだ。

　クラスが違う自分たちは、そこまで熱心に宣伝をするようなことはなかった——というか、全くしていない。

　他の人間と違うものが見えるということは、話すのは容易いが、信じてもらうのはとても難しい。

　清司はそれを、これまでの短い人生で嫌というほど経験していた。

　それでいじめを経験したことすらある。

　同じものを見る太壱が友達としていたから、おかしくならずに済んでいたようなものだ。

　清司はため息まじりに席を立つと、特に何も言わずに教室を出た。

　気分転換に自動販売機でコーヒーでも買ってこよう。

　そう思い、階段に向かう。

　と、そこにちょうど同学年の男子が歩いてきた。

　どこか虚ろな表情で、フラフラとこちら——階段へ向かってくる。

　よく見ると、彼の背後は黒い霧で覆われていた。