境界に佇む者たち 〜柳谷清司の怪奇録〜

サイキック・ケースワーカーズ 結成譚

6章「新しい日常」（弐）

　相変わらずきゃっきゃと楽しそうな康樹と充晶。

「じゃあさ！　幽霊退治もできるかな！　オレ、捕まえるしかできないっぽいけど！」

　そんな康樹の言葉を聞いて、清司は自分の血の気が引くのを感じた。

　頭がしびれ、周りの声が遠くに聞こえる。

　息がしづらい。

　視界が明滅する。

　いよいよ立っていられなくなり、その場にしゃがみこんだ。

「おい！　大丈夫か！　清司‼」

　一番近くにいた太壱が駆け寄って声をかける。

　返事をする間もなく、しびれが頂点に達し、視界はブラックアウトした。

◆

「——から、こいつは昔っから幽霊のたぐいとか影響受けすぎるんだって！」

　太壱の声が聞こえる。

「でも今はそんなもんいないんだろ？」

　この声は康樹だろうか。

「いないけど、影響受けて今絶不調なんだよ！」

「それはわかったけどさ。そんな影響いつ受けたの？」

　こっちは充晶か。

「それは……」

　なにやら言い合っているのを聞きながら、清司はゆっくりと起き上がって、息をつく。

　それに気づいたのはやはり太壱だった。

「清司！　大丈夫か⁉」

「ああ、わりぃ。心配かけた」

　彼の声かけに、清司は頭を抑えながら返す。

「もー！　びっくりしたんだからなー！　調子悪いなら言えよー！」

「そうだね。言ってくれないと困るよ」

　そばでしゃがみ、清司の目線に合わせて話す太壱に対して、康樹は怒っているのか、腕を組んで立っているし、充晶は少し離れてしゃがんでいる。

　それぞれ心配はしてくれたようだ。

「わるかった。もう大丈夫だから」

　そう言いつつも、体はまだ少し怠い。

　そんな清司の様子を見て、太壱が言う。

「そのままでいいから、昨日のこと、話してくれないか？」

「………………」

「このままじゃ、おれたち納得しないぞ？」

　そう言った太壱の表情は真剣だ。

「……わかった」

　言うつもりはなかった。

　しかし、このままだと三人に余計な心配をかけ続けることになる。

　清司は意を決して、昨日あったことを、ゆっくりと話し始めた。

◆

　夕方、公園で化け物と遊ぶ子供を送り届けたこと。

　その後その化け物に取り憑かれて殺されかけたこと。

　白秋と契約せざるを得なかったこと。

　公園の木に憑いていた怨霊のような化け物を白秋で斬ったら、本体の木が倒れてしまい、その場から逃げたこと。

　化け物の正体が、子供の頃遊んでもらった、女子高生だったこと。

　そこまで話して、清司は言葉を切った。

　三人は特別騒ぐこともせず、黙って聞いている。

　思った以上に深刻に捉えられたようで、部屋の中は沈黙が支配し、壁にかけられた時計の針の音がはっきりと聞こえるほどだった。

「……じ、じゃあ、その女の子、消しちまったってことか？」

「……ああ。そうなる」

　康樹の、事実を確認するかのような質問に、ゆっくりと答えた。

　何かが凍りついたように、表情は動かない。

　そうだ。

　彼女を消したのは、紛れもない事実だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

「俺の力は、基本、使えない。何でもかんでも消しちまうからな」

　清司はそう言って、息をついた。

「で、でもさ！　それならなおさら幽霊退治に向いてるんじゃ——」

　思い空気が漂う中、そんな流れを変えたかったのだろう。

　康樹が明るい声で言いかけるが、

「バカ野郎！」

「っ⁉」

　清司は思わず声を荒げる。

「消すっつーことは、この世から消すだけじゃねぇんだ！本当に、何もなかったことに……いなかったことにしちまうってことなんだよ‼」

　そう、康樹を怒鳴りつけてしまった。

　康樹は悪くない。

　こいつは、ただ単純に、触れてみたいだけなのだ。

　あちら側の世界に。

　怒鳴られて固まる康樹を見て、やるせない思いが胸を締めつける。

　誰も、悪くない。

「……ご、ごめん」

　康樹のその言葉に、いたたまれなくなる。

「……俺の方が悪かった。怒鳴って、すまん」

　そう言って立ち上がる。

「ワリ。もう帰るわ。また明日な」

　それだけ言って、清司はその場を後にした。

◆

　清司が出ていって。

「オレ……あいつに悪いこと言ったんだな」

　しょぼくれた様子で康樹が言う。

　確かに、今の清司にとって、康樹の発言は無神経だっただろう。

　だが、彼は幽霊は退治できると単純に考えているフシがあるので、仕方がないとも言えた。

「明日謝ればいいよ。アイツも頭に血が上ったんだよ。きっと」

　充晶が康樹を慰めるように言うと、康樹は黙って頷いた。

　事はそんな単純ではない。

　太壱はため息をついて、二人の前に座った。

「あのな、ちょっと簡単に説明してもいいか？」

「何を？」

　康樹が首を傾げる。

「お前たちが言う、「幽霊」について」

「是非聞きたいね」

　続けた太壱に、充晶が聞く姿勢を見せる。

　二人の同意を得て、太壱は話し始めた。

「お前らが言う「幽霊」って、どんなのイメージしてる？」

「えっと、生きてる人間に悪さするやつ？」

「生きてる人に悪影響を及ぼすもの？」

　太壱の質問に、康樹と充晶が答える。

　言葉は違うが、言っている内容はほぼ同じだろう。

　うんと頷いて、太壱は続ける。

「違うんだなこれが」

「どゆこと？」

「？」

「確かに、一般的に「幽霊」ってのはそうかもしれないけど、実際は、この世に未練を残してどこにもいけない、ただの死んだあとの人」

　見ると、康樹はまだ理解できないといったふうで、充晶はただじっとこちらを見ている。

「要するに、肉体があるかないかの違いだけで、「人」なんだよ」

「じ、じゃあ、悪さするやつって何なんだよ？」

　太壱の言葉に、やはり疑問符を浮かべたのは康樹だ。

　太壱はそれに答えるように続ける。

「それは悪霊とか、地縛霊とかそんなん。生きてる人間だって、悪いことするやつはごまんといるだろ？それと同じさ。でもそういうやつだって、結局は「人」だ」

　二人は黙って話を聞いている。

　すっかり冷めてしまったお茶に手を伸ばし、喉を潤した。

「だから、お前らが言う「幽霊」ってのは、確かに驚かされることも多いだろうけど、基本「人」と変わりないんだ。そして、未練が晴れたり何かしらの執着する気持ちがなくなれば、自分で行くべきところへ行くことができる。次の世界があるんだ。もしかしたら、生まれ変わりなんてのもあるのかもしれない」

　そこまで言って、ようやく二人の表情が変わる。

「じ、じゃあ、清司が言ってた「消す」ってのは……」

「……本当に、消すことができるんじゃない？」

　強張った表情になった康樹に、難しい顔をしている充晶が答えた。

「そう。あいつが言ってたのはそういうことだと思う。本当ならまだ続きがあった「人」の未来を、あいつは奪ってしまったんだと思う」

　太壱は言いながら、お茶を喉に流し込む。

　冷めてしまったからだろうか。

　それは、いつもよりもだいぶ渋く、苦く感じた。

「あいつ、生まれつきそういうものが見えてたって言ってた。おれも似たようなもんだけど。だからこそ、「幽霊」になった人は、あいつにとって他の人に見えないだけのただの「人」なんだよ。だからあいつ、昨日のことはもしかしたら「人を殺した」っていうふうに捉えちまってるかもしれない」

「……そんな」

「そこまで……」

　やっと、清司の力の意味と、彼の状況が伝わったのか、二人は何も言えないようだ。

　誰にも咎められることがないぶん、清司にとってどれだけ負担になることか。

　考えただけでも胃が痛む。

　まして今回は、かつて世話になった人という事実も重なっているのだ。

　自分なら、耐える自信はない。

　きっと今頃発狂しているだろう。

　康樹と充晶は沈黙したままだ。

　これ以上は、今は話すことはない。

　そう思い、残ったお茶を飲み干すと、太壱は立ち上がった。

「おれも行くわ」

　そう言い残して、康樹の家を後にした。

◆　

　二人残されて。

「オレたち、ちょっと甘かったな」

「そうかもね」

「オレ、「幽霊」なんて、ゲームに出てくるような、人間を襲う化け物と一緒に考えてたのかも」

「僕もそれは一緒さ」

「もうちょっと、ちゃんと考えないと、だなー」

「そうだねー」

　二人はそう言うと、大きなため息をつきながら天井を見上げた。