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6章「新しい日常」

　軽くシャワーを浴びて汗を流し、気持ちをリセットして。

　清司は登校の準備を済ませると、早々に家を出た。

　昨日の今日で、両親は心配していたが、大丈夫だと言い切った。

　大丈夫。

　自分にもそう言い聞かせる。

「おはよう」

　黙々と歩いていると、後ろから聞き慣れた声がして、肩を叩かれた。

　振り向くと、真新しい学ランを着た太壱が立っていた。

「おはよう」

　清司はそう返して歩き出す。

　と、太壱が心配そうに顔をのぞき込んでくる。

「清司、大丈夫か？」

「……何が？」

「……お前が大丈夫だっていうなら、何も言わないけどな。無理だけはするなよ」

「……ん」

　それだけ言って黙って歩く。

　天気は良いが、心の中はぐちゃぐちゃだ。

　これを表す言葉が、今の清司には見つからない。

　数分歩いて、後方から再び声をかけられた。

「おーい！　清司！　太壱！」

「おはよう」

　康樹と充晶だった。

　行き先は新しくなったが、いつもと変わらない登校風景に、清司は余計に複雑な気持ちになった。

◆

　新しい教室。

　新しい机と椅子。

　新しいクラスメイト。

　新しい担任。

　今までとは違う授業。

　新しいものづくしの一日を終えて、清司は帰り支度を進める。

　まだ部活はないし、放課後特に予定があるわけでもない。

　と、そこに康樹と充晶が教室に入ってきた。

「いたいた！」

　二人は迷わずこちらに来ると、少しだけ人の目を気にしながら話し始めた。

「おい、このあと暇だろ！　オレんち集合な！」

「え？」

　いつもより声を抑えた康樹の言葉に、太壱がとまどう。

「昨日のやつ、試してみない？僕、昨日の夜改めて話聞いてみたんだ。そしたら色々とできそうだなって思ってさ」

　充晶が、やはり小声で、楽しそうに言う。

　その誘いに太壱は、

「おれはいいけど……」

　と、ちらりと清司を見た。

「………………」

　人目は気にしているのだろうが、登校初日の放課後に、堂々と他のクラスに入ってくるのはいかがなものか。

　とりあえず居残っているクラスメイトの視線は、四人に釘付けになっている。

　明るすぎる康樹と充晶のテンションについていけず、清司は思わず黙り込んだ。

　康樹が首を傾げる。

「もしかして、用事あったか？」

　少しだけしょんぼりしたふうに言うが、首を横に振ってみせると、

「じゃ、決定な！　帰ろうぜ！」

　と、打って変わって元気よく、先陣を切って歩き出した。

「何あの人……」

「他のクラスの男子が何で……」

　などと囁き合う、訝しげな女子の声を無視して、清司も後を追うように教室を出た。

◆

　自宅に着いて。

　清司は自室に入ると、カバンを放り出し、私服に着替え、ベッドに寝転がった。

　このあとの予定には、正直気乗りしていなかった。

　今朝の夢のこともある。

　あれは完全に彼女の過去だった。

　死んだ人間の過去を、その人間の視点で体験する。

　そこに自分の意識はなく、その人間の人生、思考を生々しく体験していく夢。

　それがただの夢なのか、それとも現実なのか。

　目が覚める瞬間までわからない。

　そんなことは生まれてこの方、経験したことがなかった。

　これから先、こんなことが続くのだろうか。

　清司は白秋を呼び出す。

　机に置かれたままの玉が光ったかと思うと、それは虎に姿を変え、ベッドの横に座った。

『ここに』

　さすがに学習したのか、それとも、それが今ちょうどいいのか、大きさは大型犬ほどだ。

　気怠さを感じながらも起き上がり、向き合う。

「……夢を見た……昨日斬った、あの女の人の……」

『正常に『存在の譲渡』が成されたか』

　淡々と言う白秋の言葉に眉根が寄る。

「……あれが、そうなのか？」

　清司は白秋の目を見てそう言った。

　白秋は清司をじっと見つめ返して言う。

『消滅させた『存在』は、世の理《ことわり》から外れ、根本から無となる。しかし、夢見による『存在の譲渡』で、消滅させた対象の情報が、主の魂に直接刻み込まれることにより、『無かったこと』にはならぬ』

　淡々としたその説明に、清司はうつむく。

「……消したことには、変わりないんだろ」

『左様。変わりのない事実である』

　こいつに感情はないのだろうか。

　昨日はあんなにべそをかいていたのに。

「なんで……」

　あまりに冷酷な事実を突きつけられたようで、清司は言葉に詰まる。

『………………』

　白秋は何も言わない。

　それがかえって念押しされているようで、

「なんでこんな力なんだ！　こんなもん、ただの暴力装置じゃねえか！」

　清司はたまらず立ち上がり、そう声を荒げた。

『主……』

「お前で斬ったもんが全部消えちまうんなら、何もかも消すことができるってこったろ！　……下手すりゃ、生きてる人間だって……」

　そこまで言って、力なくベッドに座る。

　そうだ。

　この力は純粋に危険なものだ。

　下手をすれば、あの尖先に触れただけで消えてしまう。

　そんなものを、どう扱えというのか。

　清司は両手のひらで顔を覆った。

　と、指のすき間から光がさす。

　見ると白秋は、昨日の子供に姿を変えていた。

　どこか申し訳なさそうに正座し、顔を伏せている。

『前のあるじは……』

　ポツリと話し始める。

『前のあるじは、我を使うとき、消すものとそうでないものを分けて斬っていた』

「…………？」　

『……意志の力は言葉に宿る。あるじは、その言葉に従い、力を使っていた』

　清司が何も言えずにいると、顔を伏せたままの白秋は続ける。

『考えられよ、我が主。なぜ主は我を振るうのか』

「………………」

『力は、意志に宿る……あるじは……そう言っていた』

　そこまで言うと、子供の姿の白秋は黙ってしまった。

　こいつが言う、「前のあるじ」がどんな人間かは知らない。

　しかし、よほど武器の扱いと、戦うことに慣れていたのだろうなということはわかった。

　白秋が、「前のあるじ」を忘れられないことも。

「おまえ……寂しいのか？」

『？』

　清司が思わずそう尋ねると、白秋は意味がわからないのか、こちらを見て首を傾げた。

「……いや。わからないならいい」

　言いながらうつむき、ため息をつく。

　白秋——玉の力が悪いわけではないのはわかっている。

　力の使い方と、使いどころが肝心なのだろう。

　まだ納得はできないし、心の整理はつかないが、それだけは理解した。

　◆

「守甲隔壁陣《しゅこうかくへきじん》！」

　充晶が、手にした長弓を空に向けて構え、弦を弾くと同時にそう言うと、光る矢が空に放たれ、空中で五つに分かれる。

　分かれた矢のうち四つは、充晶が指定した庭の四か所に刺さると、光の線を描いた。

　空には五本目の矢がそのまま残り、地上の線から光の壁が現れると、そのまま空に浮かぶ矢の地点まで伸び、立方体の隔離空間を作り上げる。

「おお！　すっげー‼」

　そう言って感動したのは康樹だ。

　父親が出張で数日いないという康樹の家の、さして広いというわけでもない庭に、四人はいた。

　集まって早々。

　康樹が、使える術があるなら見てみたいと言い出したのだ。

　そこで、

「じゃあ僕から見せるよ」

と、充晶がこの結界を張って見せたのだ。

「これ、どう使うんだ？」

　そう聞いたのは太壱だ。

　確かに、隔離空間を作るだけなのかは気になる。

「んー。僕の玉、玄冬って名前にしたんだけどね。彼が言うには、ありとあらゆる事象からの隔離って言ってたから、この空間は今、一切の干渉を受け付けないことになってるんじゃないかな？」

「というと？」

　充晶の説明に、康樹が理解できず、そう尋ねる。

「……こん中じゃ、ものが壊れることがないってことじゃねぇのか？」

　清司が補足してそう言うと、康樹は「なるほど！」と納得した。

「あ！　あとね、目に見えないものが見えるようになるっていうのも言ってたかな！」

　さらに補足して充晶が付け足す。

　そっちの方が重要な気もしないでもないが。

「まじで！　じゃあ幽霊とかも見えちゃうってこと⁉」

「そういうことだよね〜」