境界に佇む者たち 〜柳谷清司の怪奇録〜

サイキック・ケースワーカーズ 結成譚

4章「満塁ホームランの非日常」（肆）

「ここで間違いないな」

　誰かと通話でもしているのだろうか。

　そんなことを言いながら空き地に入ってきた。

　声は聞き馴染みのあるもので、清司は足音の主の名前を呼ぶ。

「太壱、か？」

「清司！　大丈夫か、何があった？」

　そう言って駆け寄ってきた太壱は、よほど急いで来たのだろうか。

　珍しく息が上がっていた。

「どうして、ここに？」

「お前、玉と契約したろ。おれの玉が教えてくれた」

　それを聞いてため息をつく。

「なんだ……つー事は、お前も、契約したのか……」

　清司がそう言うと、太壱もため息まじりに肩を落とした。

「ああ、なんだかんだで結局な。とにかく、お前の家まで行くぞ。立てるか？」

　太壱が言いながら手を引き、清司が立ち上がるのを手伝ってくれる。

「悪いな」

　そう言いながら素直に肩を借り、清司はゆっくりと歩き始めた。

「公園でな……子供が遊んでたんだ……こんな時間に……」

　黙ったまま歩くこと数分。

　清司はなんとなく、ぽつりぽつりと先ほどまでの出来事を話し始める。

　肩を貸す太壱は黙って聞いていた。

「……あの公園……俺、近寄らないように……してた……」

　現に今日まであの公園に足を踏み入れることはなかったのだ。

　相変わらず気分が悪いため、とぎれとぎれに言う。

「首吊りがあった、曰く付きの公園なんて……何があるか……」

　独り言のように、清司は話を続けた。

「でも、今日……行って、わかった……」

　言葉にしながら、胸が締め付けられるのを感じる。

「あそこで……ガキの頃……大事な人が、死んだんだ……」

　夢の少女の、最後の言葉を思い出す。

「……その人を……消したかも……しれない」

　声にして、胸の締め付けが更に強くなった。

　彼女が何を言ったのか、ようやく理解する。

「……俺は、彼女を……成仏もさせずに……消したのに……『ありがとう』って……」

　言いながら、膝から力が抜け、太壱の肩からずり落ちるように、その場にへたり込んだ。

　太壱も合わせるかのように、その場にしゃがむ。

　清司の目には、いつの間にか涙が滲んでいた。

「なあ、太壱……」

「うん」

「俺……人間を……人を消滅させたのかなぁ」

「………………」

　涙声になりながら、心の中でなおもわだかまる思いを吐き出し、ただ地面を見つめる。

　太壱は黙って、清司を見つめていた。

　そして、

「……お前が手に入れた『消滅』の力のこと、玉にきちんと聞くべきだと思う」

　太壱がいつもよりも静かに、言い聞かせるようにそう言った。

　清司はその言葉に、無言で頷き涙を拭うと、再び太壱の肩を借り、歩き始めた。

◆

　家につくと、鬼の形相の母親が、帰りが遅くなった清司を迎えたが、彼の満身創痍の状態を見て、すぐに状況を理解したのか、自室で寝るよう言い渡された。

　怒られなかったのはありがたいが、心配させてしまったようだ。

　清司は、申し訳ないと思いつつ寝間着に着替えると、ベッドに横たわる。

　あの後、太壱とは玄関前で別れ、再び走って家に帰っていった。

　太壱が怒られないといいのだが。

　と、そんな心配はさておき。

　眠ってしまう前にやらねばならないことがある。

　白秋と名付けた虎に、改めて話を聞かなければならない。

　清司は重い体を無理やり起こし、明日の準備を手短に済ませると、玉を手に、ベッドに腰を下ろした。

　つるりとした表面の、まるで質の良いガラスのような光沢を放つそれを手のひらに乗せ、つぶやく。

「白秋」

『はい』

　清司の呼びかけに、玉が仄かに光るとともに、白秋の声が聞こえる。

「お前の、『消滅』の力について、いくつか質問をする。詳しく聞かせろ」

『御意』

　泣いていた子供の姿からは、想像もつかない硬い返答を聞いて、清司は一度立ち上がり、玉を机に置いた。

　玉は、平らな机の上で転がることなく、ただ白い光を放っている。

　清司はごほんと咳払いをすると、ベッドの端に座り直した。

　頭の中を整理して、言葉にする。

「まず、『消滅』ってのは何だ？そのままの意味か？」

『左様。先にも申し上げたが、この世のありとあらゆる「物」、「事」を『消滅』させる術である』

　変わらず感情の無い声が答え、清司はふむと考えて聞いた。

「……その『消滅』させたものはどうなる？」

　一言に「消滅」と言っても、ただ単に消し去るだけなのか、それともそれ以上のものなのか。

　玉はその光を静かに揺らすと、静かに答える。

『この世から、存在ごと消え去る。「物」を斬ったのなら存在しなかったことに。「事」を斬ったのなら無かったことになる』

　そこで清司は疑問に思う。

「じゃあ、今日俺が斬ったのはどうなった？」

『木に宿っていたあのモノは無かったことになった』

「……なかったことになるなら、俺が今こうして覚えているのはおかしくないか？」

　そう。

　斬ったものが「なかったことになる」というのであれば、なぜ実際にこうして自分の記憶は変わっていないのか。

　「なかったことになる」のであれば、様々な矛盾はどうなるのか。

　いわゆるタイムパラドックスの問題だ。

　その清司の疑問に、さも当然のことであるかのように、玉の白秋は答えた。

『それは、主の魂に『存在の譲渡』が行われるからである』

　また新しいワードだ。

　清司はため息をつきそうになるのを抑え、質問を続ける。

「何だその『存在の譲渡』って？」

『『消滅』を使うことは万物の理の矛盾の発生を意味する。それを防ぐためのものだ』

「…………？」

　白秋の言葉に、清司は思わず首をかしげる。

　それを察したのか、玉の光が大きく揺れて、白秋が続けた。

『一つの「物」がなかったことになるとき、そこに関わった他の「物」や「事」もなかったことになってしまう。そうするとありとあらゆる事象に矛盾が生じ、やがて世界は崩壊——』

「まてまてまて！　段々と話がでかくなってきてないか⁉」

『それを防ぐための『存在の譲渡』である』

「そ、そうか……」

　そこまで聞いて、思わず前のめりになって立ち上がりかけるが、やはり事も無げに話す白秋の声に落ち着き、事の重大さに頭を抱える。

　まさか、ここまででかい話になるとは思いもよらない。

　しかし、使ってしまったものは仕方がない。

　白秋の話では『存在の譲渡』とやらで、その矛盾が防げるのだから、なんとかなるのだろう。

　どんなものかは知らないが、腹を括るしかなさそうだ。

「よし、わかった。じゃあその『存在の譲渡』ってのはどうすりゃできる？」

『眠れば良い』

「は？」

　清司は思わずそんな間抜けな声をあげた。

　事の重大さに対して、対応が「睡眠」とは何と言う落差だろう。

　玉がくるりと光を揺らし、白秋が続ける。

『眠れば、『消滅』させたモノの情報が夢を介して主の魂に直接刻み込まれる』

「夢見りゃいいってことか？」

『そういうことだ』

「……わかった」

　そう言うと白秋は沈黙し、玉の光はおさまった。

　清司は随分単純なものだなという感想を胸に、目覚ましをセットして、部屋の電気を消すとベッドに潜り込んだ。

　そのまま目を閉じる。

　今日は色々なことがありすぎた。

　清司は考えるのをやめ、襲ってくる睡魔に身を委ねた。