陛下！お戯れの前にお仕事です！〜社畜女子は古代メソポタミアでも忙しい〜

シッパル編

〇〇しないと出られない部屋 ②

　陛下が覆い被さってきて、首元に顔を埋められる。黒い髪がふわふわと肌をかすりあげる。心臓が跳ね上がりそうな状況で、また耳元に唇を寄せられる。聞こえたのは、絞り出された低い声。

「お前が欲しい」

　手首を押さえつけられて、足を絡められ身動きが取れなくなる。

「やっ、待って……んっ！」

　陛下は首に吸い付いて……

　でも少しして、名残惜しそうに唇を離した。

「……陛下？」

　体を被せたまま寝台に顔を押し付ける陛下。　耳元で聞こえてきたのは……

　深いため息と、とてつもなく寂しそうな声だった。

「……王女の嫁いだ国を攻めに行くなんて、なんて薄情だと思っているんだろ。冷酷な男だと、やはり征服王だと……思ってるよな」

　図星で何も言えない。

「だがあの国は……エシュヌンナはバビルを裏切った。ムトが報告してきた。奴らはバビルの王女を娶り表面上は同盟を結びながら、裏では国境地帯の地元有力者たちに賄賂をおくり、エシュヌンナ側に寝返るよう画策していた。……バビルに攻め込むために」

「えっ？！」

　思わず大きな声を出すと、陛下はまた首元に顔を埋め、手の指を優しく絡めた。でもその指先はかすかに震えている。

「ナディアには悪いと思っている……だがバビルの民を守るため、エシュヌンナとは戦わなければいけない。攻め込まれる前に。民が殺される前に」

　……のしかかってくるその逞しい体が、重いはずのその体が、なぜだか小さく小さく感じた。

　それはまるで父親に怒られ、泣いて母に抱きつくような小さな男の子。

　そしてふと、ラルサにいた時にシンさんが言っていた言葉が脳裏をよぎった。

　陛下は無益な戦を避けている、と。陛下は本当はとてもお優しい方なんですよ、と。

　ーー私はまだ、この王をちゃんと理解できていなかったようだと、そのときはっきり悟った。

「陛下……本当はエシュヌンナと戦争なんてしたくない？」

「……民のため。国のため。神のため」

「ナディア王女が心配？」

「……あれは気丈な子だった。エシュヌンナに嫁ぐ時も泣き言一つ言わなかった。本当は嫌だったろうに。血の繋がりはないが、あの子は実の家族のように思っていた」

　その悲しい声に、陛下の頭を無性に撫で回したくなった。そして、思いっきり撫で回した。

「……おい、なんだ」

「よしよし、です」

「…………」

「……陛下、バビルを守るためにはエシュヌンナと戦うしか……ないんですね」

「エシュヌンナの王は軍人上がりの王。和平より戦争を好む」

「陛下は戦争なんてしたくないのにね。可愛いナディアさんを嫁がせてまで、友好関係を保とうとしたのにね」

「……仕方ない。こうなったらやるしかない」

「…………」

　……覚悟を、求められている気がした。

　理解できない文化、お世継ぎ争い、戦争ーー

　この世界で、この人のそばで生きていくには、それらを受け入れていく覚悟が必要だ。

　それを身に染みて実感した時、ふと昔、自分がこんな決意を表明したことを思い出した。

　それはーー

『ーー私は、社会福祉の向上と人々の幸せに貢献するため、日々の業務に真摯に向き合い、困難な課題にも誠実に取り組んでいく。そして信頼される国政の一端を担う人材として成長していきたい。』

　ーー△△省への就職試験の際、「あなたはどのような人材になりたいか？」という論文試験で記述した回答だ。

　公務員試験の問題集通りの、よくある定番の解答例だが、嘘じゃない。それは心からの回答だった。

　若干複雑な家庭環境で育った私は、できればこんな寂しい思いをする子供がいなくなればいいと、諸々の制度を見直して、社会全体の福祉をもっと向上させる必要があると、本気で考えていた。そして役人になった。

　残念ながらその決意は道半ばで閉ざされた。そしてこの異世界で翻弄されている間に、頭の片隅に追いやられていた。

　それでも。

　まだ心の奥底で静かに燃えている。

　ーー社会福祉の向上と、人々の幸せのために。

　今はまだ、受け入れられない文化も沢山あるけれど……

　ーー困難な課題にも誠実に取り組む。

　受け入れられないからって、目を逸らし続けていてはダメだ。

　ーーそして信頼される国政の一端を担う人材として成長していきたい。

　バビロン王ハンムラビの名を、「正義の法典」とともに、永遠に歴史に残す助けをしたい。

　どうせ一度は死んだ命だ。

　おまけにもらった第二の人生。

　もう、惜しむこともないだろう。

「……陛下、私もお供します。一緒にエシュヌンナへ行きます」

「戦場なんて嫌だろ。ここでイルタニと待ってろ。法典は俺が持ってきてやる」

「いいえ陛下、戦場でもなんでも行きたいです。私はもう……この世界の住民なんだから。目を背けちゃダメなんです。陛下と同じ世界を見ます。だから一緒に行きたいです」

「…………」

「でも……私、血とか無理だし……運動神経良くないので……戦場では隠れててもいいですか……？」

　陛下はククッと笑う。

「あぁ。戦場の真ん中でも、百戦錬磨の戦士でもある王自ら守ってやる」

「やった！それは心強い！……それと、ナディア王女……救出しましょうね」

「……そうだな。あの子なら再婚したい男はいくらでもいる」

「よかった。……それでは陛下、よろしくお願いします」

「……それと、こっちもよろしく頼みたいんだが」

「え？！」

　陛下はニヤリ、体を起こす。

　思わずビクッと体を震わすと、陛下は私の手を取り甲にちゅっと口付けて、優しくふわりと微笑んだ。

「今日のところはこれで許してやる」

「あ……ありがとうございます」

　り、りあるで◯ずにー王子様だぁ……

　いや、王様か。

　そして陛下は寝台から下りてドアに向かい、外に向かって声を張り上げる。

「……イルタニ。聞いていただろ。朝が来たらすぐに発つ。準備をする。戸を開けろ」

「……」

「イルタニ。王の命令だ」

「……」

「開けろ」

「…………」

　しばしの無音の後、ギギギ……ゆっくりと戸が開かれた。暗闇の中に、バツが悪そうに俯くイルタニさんの姿が浮かぶ。

　陛下は腕を組み、イルタニさんの前に立つ。

「俺がお前たちのことを何も考えていないとでも思ったか。俺が死んだ後のお前たちのことも、俺はちゃんと考えてある。そんなに兄のことを信じられないか？」

「いいえ。兄上……神々に愛されし王、偉大なる王、ラビ陛下」

　イルタニさんは定型文を無機質に答える。

「そうだ。お前は王の妹、お前に手を出させはしない。それに…………」

　陛下がイルタニさんに何かを耳打ちしはじめた。するとイルタニさんの顔がみるみるうちに生気を取り戻し、あっという間に満面の笑みになった。

「……兄上！……承知しました。行ってらっしゃいませ。朗報をお待ちしております！」

「あぁ。待ってろ」

　イルタニさんがにっこり、私を見てガッツポーズをする。

　……なんだなんだ。

　陛下は何を吹き込んだんだ……