陛下！お戯れの前にお仕事です！〜社畜女子は古代メソポタミアでも忙しい〜

正義の国 編

最終話 ノアの方舟

　ーーバビルを去ってから、ふた月。

　私は、束の間のスローライフを送ったあの村で、エニアちゃんの家に住まわせてもらっていた。

　泣きながら1人馬に乗って現れた私を、おばあちゃんやエニアちゃん、村の人たちは温かく迎え入れてくれて、今やすっかりここの住人だ。

　正直に言えば、最初は陛下が探しにきてくれるかも？なんてちょっと期待していた。だが、その気配は全くない。それも当然だろう。あんな手紙ひとつ置いて、無断で出てきてしまったのだ。陛下には……手紙の内容もそうだけど、きっと呆れられたのだろう。

　でも、これでいい。これでよかったんだ。

　今では、あのせわしない日々は夢だったのかもしれないと、思い始めている。

　そうだ、夢だったのだ。豪華な王宮で、たくさんの女官さんたちにお世話していただいて、美麗なる陛下に愛されながら暮らすなんて、夢以外の何物でもない。

　夢から覚めた。

　心機一転、今は平民らしく、仕事をして、日々慎ましく暮らしている。

　仕事は、文字を読み書きできることを生かし、文書の作成代行業務をやらせてもらっている。

　ーー机の上に広げた、まだ柔らかい粘土板。

　今日は隣村の村長からの依頼で、中央への嘆願文書を書いている。なんでも、川の流れが変わりつつあるらしく、このままだと畑に水を引くのが難しいので、運河を掘削して欲しいとの依頼だそうだ。

　この村も今やバビル領。陛下は地方行政にもメスを入れているため、このような文書作成の需要はこれから増えていくことだろう。

　ーー文字を刻み終え、腕を伸ばし、思いっきり背を反らす。

　ずっと机に向かっていたから、肩が凝った。

　でもこの感覚……

　なんだか懐かしい。

　そう、これはデスクワーク。

　やっぱり、デスクワークは落ち着く！

「ノア、そろそろ昼飯にする？」

　向かい側に座っていた、タッ君が言う。エニアちゃんの想い人であり、もうすぐ11歳になるタッ君の手には葦(あし)の筆が握られていて、その前には文字を刻みかけの粘土板。

「んー、もうちょっと……。タッ君どこまで書けた？」

「俺はギルガメシュが旅に出たところまで書けたよ」

　タッ君は一生懸命、「ギルガメシュ叙事詩」を粘土板に模写している。読み書きを教えて欲しいと頼まれたので、仕事の傍ら、こうやって教えているのだ。

　ちなみにもう名前を隠す必要もないので、村の人たちからは「ノア」と呼ばれている。

「もうそんなところ？　さすがタッ君、早いじゃん」

「まあね。でもこれ読めない……ギルガメシュが会いに行きたい人……方舟を作って大洪水を生き残った人の名前ってさ、ウタ…………なんて読むんだっけ？」

「ウタナピシュティムだよ」

　タッ君が頭を抱える。

「長え！……もういいや、ノアにしよ。いいよね？　短くて書きやすいし。あ、そういえばノアは川をどんぶらこって流れて生き延びたんだから、ちょうどいいね」

「いやいや。いくらどんぶらこでも、それじゃ本当に『ノアの方舟』になっちゃうじゃん。私が旧約聖書の元ネタになっちゃうじゃん」

「えー？　だって長い名前書くのめんどくさいんだもん」

　タッ君は賢く達観している面もあるが、時にとてもズボラである。これは早々に直してもらわねばならない。

「……タルシシュ君、いいですか。書記官たるもの、長い単語でもめんどくさがらずに、横着せず正確に、書き写さねばなりませんよ。正しく情報を伝えること、それが文書の意義なのですから」

　プチお説教をしていると、小屋の戸口からひょっこり、エニアちゃんがのぞいてきた。

「ノアさーん……あの、……あの………」

　いつもハキハキしているエニアちゃんが、珍しくゴニョゴニョしている。何かあったのだろうか。

「エニアちゃん、どうしたの？」

「……ノアさん、その…………ぼちぼちのハドキムさんは……やめちゃったの……？」

「え？」

　なんの話かと頭を傾げながら小屋を出て、エニアちゃんの後に続き、表の方に回ってみるとーー。

　そこには、澄み渡る青空の下、

　やんごとなき方が立っていて、

　それはそれはやんごとなきことを、

　ひとりでしてらっしゃった。

「…………陛下……？ 何してるんですか…………？」

「白目だ」

　そう、なぜかラビ陛下が、両下瞼(まぶた)を指で引っ張って、白目を剥いて立っている。

　なにこれ？？？

　思わず3歩ほど、後ずさった。

「……白目ですね……綺麗な白目……」

「ノア。俺と結婚してほしい」

「んな白目剥きながら言われましても」

　思わず冷静にツッこんでしまった。

「バビルでは正式なプロポーズをする時、白目を見せるしきたりがあるんだ」

　陛下は変わらず白目を剥いたまま、教えてくれた。

　なにその奇妙すぎる文化。バビルやば。

「…………そうなんですか。すごい文化ですね…………」

「んな文化あるわけねぇだろ！！！」

　陛下は白目を解除し、地面の砂を蹴った。

　陛下が……陛下がセルフツッコミした！！！

　なんて貴重なものを見てしまったのだろう！！

　……あ。顔が赤い。やっぱり白目するの恥ずかしかったのかな。ふふ。かわいい。

　いやいや、そんなことを言っている場合ではない。

　なんか陛下が来た！！

　改めて驚いていると、エメラルドの瞳が、数歩先から真っ直ぐこちらに向けられた。

　ドキリとする。

「……ノア」

「…………」

「何も知らなくて……悪かった。何も考えず、穢れを祓うだとか、そんな言葉でお前を傷つけていたな。本当に……悪かった」

　そう言って、陛下は視線と、肩をガックリ落とした。

　どう見てもやんごとなき方が、こんな場所にきて、謝罪をしている！この異常事態になんだなんだと、遠巻きにギャラリーが出来つつある。

「いや！あの、陛下はちっとも悪くないです。これは私の問題なので、謝らないでください。この世界では、穢れを祓うこととか、呪われた言葉を口に出さないとか、そういったことがすごく大事にされてるの、よく分かってますから」

「でも、お前を一人で抱え込ませた……ライルのことも、『神からの贈り物』のことも。辛かっただろ」

　陛下はますますショボンとする。

　こちらも申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「陛下、どうか気にしないでください。むしろ私が謝らなくちゃいけないのに……」

「その通りだ。俺に何も言わずに出て行ったこと、ちゃんと反省しろよ」

　ショボンとしていた陛下の顔が一転、お怒りモードになった。思わず頭をガバッと下げる。

「も、申し訳ございませんでした！！」

　頭上から、こわーい陛下の黒い声が降ってくる。

「お前がいなくなって気が気じゃなかった。俺を苦しませた罰、その償いはどうするつもりだ？」

「……陛下、ど、どうか命だけは……」

　おそるおそる顔をあげると、陛下は呆れたように肩を下ろした。

「……もう『陛下』じゃない。王位はイルナに譲ってきた」

「へ？！？！え、え、え、……なななんで？！」

　突然の爆弾発言に声が上ずる。

　陛下がジロリと、睨んでくる。

「……なんだよ。王じゃない俺はお呼びじゃない

とでも？」

「い、いや、そう言うわけでは全然ないんですけど！……だってあれだけ国と民に尽くしてきた人が、そんな、あっさり……」

「十分尽くしただろ。あとは好き勝手にさせてもらう。バビルにはムトやアウェルがいるし、イルタニたちもついている。イルナは立派にやれる。……だから俺はもう、ただひとりの人間だ」

　そう、宣言した陛下……いや、ラビ君は、なんだかとても、晴々しい顔をしていた。

「ひとりの人間として、俺はプロポーズをしにきた。……バビル王には『神からの贈り物』が必要だったが、俺にはノアが必要だ」

「……」

「たとえどんな背景があっても、ノアは俺の愛しい女だ。ノアと一緒にいたい。お前が離れていくなんて耐えられない」

　ひたむきで真っ直ぐな言葉に、胸がいっぱいになる。言葉が出てこない。

　ーー陛下が、陛下を辞めて、私のもとへ来てくれた。

「……これからも俺のそばにいてほしい……」

　この人にそんな甘い声で、甘い顔で囁かれて断れる女がいるだろうか。

　いや、いない！

　目に涙を溜めたまま、首をコクコク、縦に振った。

「……よかった」

　緊張していたのか、陛下の美麗なるお顔がデレっとほどけた。

　嬉しそうに微笑むその表情に、胸がギュッと、締め付けられた。

「それと……この世界の文化を全部受け入れようとしなくていい。お前がおかしいと思ったことはちゃんと言え。ちゃんと聞くから。それで2人で話して、妥協点を探して、新しい文化を作ろう」

「……はい……！」

　何度も頷くと、ギュッと抱きしめられた。

　その温かい腕に包まれて、たまらず縋り付く。

　この温度、この香り。

　うん。私の大好きな場所だ。

「……それにしても、よくここがわかりましたね。私、どこに行くか誰にも言ってなかったのに……」

「ムトが、ノアが行くならきっとあそこだろうと。妙に嬉しそうに言っていた」

　……ムトめ……。

「ここでムトと何かあったのか？」

　ラビ君の声が、低くなった。

「い、いいえ？」

「……まぁいい。俺が上書きしてやる」

　ラビ君はそう言って、私を軽々と抱き上げた。そしてスタスタ歩き出す。

「わっ！」

「その裏の小屋に住んでるのか？……2人で暮らすには小さすぎるな。金と人手は持ってきた。家を改装するぞ」

「え？！金と人手って……」

　ふと目線を奥にやると、少し離れた家の影からひょっこり顔を出し、ニヤニヤ手を振ってくるアーシャちゃんの姿が見えた。

「アーシャちゃん？！いやいや、……ていうか、ちょっと待ってください！」

「いやだ。早くい(・)ろ(・)い(・)ろ(・)確かめたい」

「いろいろってなに！」

「言わなくてもわかるだろ？」

　そういって、ニヤリと微笑むその人は、相変わらず色気が半端ない。顔が熱くなる。

「……ダメです！そんないきなりダメです！」

「譲位の手続きと、仕事の引き継ぎで疲れたんだ。早く褒美が欲しい」

　ラビ君が、抱え上げた私の腰にキスを落とす。

「その前に！……お仕事です！今いいところなんです！」

「そうよ！いくらイケメンだからって、ハドキムさん以外の人がノアさんにベタベタしないでよ！」

　ここでエニアちゃん参戦！ラビ君にしがみつき、小屋に入ろうとするのを必死に食い止める！

　タッ君とおばあちゃんは遠目にあわあわ見守っている！

「なんでムトが出てくる！ノアは俺の女だ！」

　ラビ君はあくまで優しく、エニアちゃんを引き剥がそうとする。

「だめーーー！ ノアさん、逃げて！」

　エニアちゃんは離れない！

「ラビ君！エニアちゃん！落ち着いて！」

　ーー小さな村で、突如勃発した、平和な争い。

　……ということで、私はこれからこのラビ君の妻になるそうです。

　大丈夫でしょうか？！