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この世界に召喚された理由 ②

「ベレトさん！もう、冥界に送る準備はできてますよね？」

「あぁ！あとは生贄を捧げ、簡単に詠唱するだけだ！」

　その回答に満足し、両手で短剣を構えるとーーなぜか世界がスローモーションに見えた。

「ノア！！いったい…………まさか？！」

　ムトの声が、遠く聞こえる。

　災厄の塊が、こちらへ突き進んでくる。

　――私ね。

　ずっと考えてたんだよ。

　なんで、私はこの世界に来たんだろう、って。

　巻き込まれ事故にしても、他にもっといい人材、いっぱいいるじゃない。

　なんで私なんだろうって。

　でも、やっとわかった。

　これはきっと……神様がくれたチャンスなんだ。

　私は東京で、やりたかったことをやれなかったから。それをやっていいですよって、チャンスをもらえたんだ。

　そして今なら、それができる。

　最高のタイミングが、目の前にある。

　ここで私が生贄になれば、私がやりたかったこと、ここで叶えられる。

　ーー社会福祉の向上と、人々の幸せのために。

「お姉さん！！だめだ！！」

　ーー困難な課題にも誠実に取り組む。

「母上！！やめてください！！」

　ーーそして信頼される国政の一端を担う人材になりたい。

「ノア！！やめろ――！！」

　誰かを助けたい、誰かの希望になりたいって夢。

　怖いよ。もちろん怖い。

　でも、それでもーー

　哀れな英雄と共に、冥界へ行こう。

　この身が、どうか、ラビ陛下の目指す世界の礎になれますように。

　ーー剣先を自分の慎ましい胸に向ける。

　黄金の刃が、胸元で淡く輝く。

「神よ……今、この身を、生贄に捧げます！」

　そう叫ぶと、不思議と心が穏やかになった。

「ウオオオオオ！！！！」

　迫る巨大な影の中、目を閉じる。

　己の心臓に向かう剣。それを握る腕に力を込めた、その瞬間――

「エンキドゥーーー！！」

　向こうから、少年の叫び声が響いた。

　目を開けると、目前に迫っていたギルガメシュXがピタッと動きを止め、ぐるりと振り返った。そしてズシン！ズシン！と地響きを立てて、少年の方へ走り出した。

「…………あ！！ちょっと少年！！なにするの！！」

「ダメだよお姉さん！！馬鹿なことはやめて！！」

　少年は泣きそうな顔で必死に叫ぶ。

「少年！いいの！私の死に時は今ここがベストなの！君こそ危ないことするんじゃありません！！」

「いやだよ！！お姉さんになんかあったら母ちゃんに怒られる！！」

「私こそ怒られる！！君をお母さんのもとへ返さないと！！……エンキドゥーーー！！」

　再びギルガメシュXがピタリと立ち止まり、こちらを振り返り、走り出す。

「お、お姉さん！！もう！！……エンキドゥーーー！！」

　再び少年が叫ぶ。ヤツはまた向きを変えて、少年の方へ猛突進。

「ちょ……だめ！！エンキドゥーーー！！」

　ぐるりと旋回。今度はこっちに全速力。

「お姉さん！！死んじゃいやだ！！エンキドゥーーー！！」

　バッ！グルン！

「危ないでしょ！！エンキドゥーーー！！」

　ヤツはあっちへこっちへ、巨体を走らせる。

「こっちだ！エンキドゥーーー！！」

　グルン！

「こっち！エンキドゥーーー！！」

　災厄の塊が、私と少年の間で全力シャトルランをしている。

「エンキドゥーーー！！」

　ムトとイルナ君が首を右に左に、忙しく振っている。

「エン」

「何を遊んでいる！さっさと誰か心臓を刺して死ね！」

　ベレトさんが怒鳴った。

「そうだよ！君、バカやってないで早く死になよ！」

　体を起こしたヤスマフが、片目から押さえながらなんか言っている。

　本当に鬱陶しいなコイツは！

　エンキドゥーー！！！

　……すると。

　神殿の入り口から、低い女の人の声が聞こえた。

「あんたが死になよ。大好きなパパからもらった大事な街を、その身で守りなよ」

　ヤスマフがぐるんと振り返る。

「は？なんだおま……」

　ヒュンッ！

　ヤスマフが言い終える前に、空気を切る鋭い音がして――

　グシュッ。その胸に矢が立った。

「えっ」

　ヤスマフは己の胸に突き刺さったそれを見て、首を傾げて呟いた。

「なんだこれ？」

　ーー神殿の入り口を振り返ると、弓をつがえる強そうな女性が１人。

「……え！？ザルさん！？」

　運び屋の女性、ザルさんだった。

「みっともない男は嫌いなんだよねェ」

　そう吐き捨てるように言って、ザルさんはすまし顔で、連続ヒュン！ヒュン！――矢を放った。

「！！」

　グシュッ、グシュッ。

　ギルガメシュXの横を流れ星のようにすり抜けて、ヤスマフの胸に矢が計3本、オリオン座の三つ星のように綺麗に並んだ。

「グフッ」

　ヤスマフは盛大に血を吐いて、赤い血を周囲に撒き散らした。

　その体は力なくのけぞり、バッタリ仰向けに倒れた。

「ヤスマフ…………」

　息を漏らすように、その名をつぶやく私の前に、その頭はゆっくり横を向き、虚な目が天を仰ぐ。血濡れた口が、パクパク動く。

「……父……さ、ん……僕…………」

　すがるような、かすれた声。

　それが聞こえたのを最期に、ヤスマフは動かなくなった。

　…………はっ、はぁ…………。

　息をするのを忘れていた。

「……ほら、これで生贄の一丁上がりだぜ、ベレトさん。高貴なる王族の血だ！」

　手を振るザルさんの声に、フードを被った人たちに囲まれたベレトさんが立ち上がる。その目には哀れみも迷いもなかった。

「……神々よ！」

その堂々たる声が神殿に響き渡る。

「我が生贄を受け取りたまえ！災厄となりし英雄を、冥界へ連れ戻したまえ！」

　ベレトさんが両腕を高く掲げ、天を仰ぐ。

「ウオオオオオ！！！」

　すると、いつのまにか目前に迫っていたギルガメシュXの体が――

　足元から崩れるように、黒煙へと変わりだした。

　風が渦巻き、神殿全体に土埃と気圧のうねりが広がる。

「……うわあっ！！」

　目を開けていられないほどの強風が、体を攫(さら)おうと容赦なく吹き付ける。必死に床にしがみつく。

　黒煙はまるで意志を持つように地面を這い、床にぽっかりと開いた黒い穴へ向かって、ギルガメシュXの身体を引きずり込んでいく。