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この世界に召喚された理由 ①

　馬から降りたムトが、私と短剣を持ったフード男の間に割って入った。

「ノアに手を出すことは許さない」

　ムトは剣を抜き、鋭く男を睨みつける。

「将軍！邪魔をするな。何かを得るには代償が必要なのだ。生贄がなければヤツを冥界へ送れぬ！」

　ベレトさんが声を荒げる。だがムトは剣を引き抜き、短剣を持つその人と対峙する。

「悪いが他をあたってくれ」

「時間がない！ヤツがくる！誰か死なねば皆が死ぬ！」

　ベレトさんが苛立っている。その言葉に神殿内の緊張が高まった。

「……ならば……この男を捧げてやる」

　ムトが足を踏み込み、切りかかった。剣が風を裂き、男の短剣と激突する。金属音が弾けたその瞬間、男のフードがふわりと外れた。

　そこに現れた顔は――ーー見覚えのある顔。

　「情けない係長」。

「ヤスマフ？！」

　思わず声が出た。

「ヤスマフ王？！……殺されたのでは？！」

　ムトも目を見開く。剣を押し込みながら、相手の男を凝視する。

「うああああああああ！」

　ヤスマフは雄叫びをあげ、ムトの剣を力任せに跳ね返した。ムトは後ろのめりになったものの、すぐに体勢を立て直した。

「……なんだ。ダガン様の愚かな弟ではないか。生きていたのか。いつここに紛れた」

　ベレトさんが驚き、立ち上がり、目を細める。

　ヤスマフはフラフラと体を揺らしながら、ベレトさんをじっとり舐めるように見た。そして、ニタァと、気味悪く笑った。

「ベレトぉ、相変わらず兄上に相手にされてないんだねぇ、可哀想に、可哀想に」

「――黙れ」

　ベレトさんの目は凍えるほど冷たい。

「僕と一緒だね。見捨てられたもの同士、仲良くしようよ」

「お前と一緒にするな。ダガン様の足を引っ張るだけのうつけ者め」

「……おい……兄嫁の分際で僕を馬鹿にするなよ……！」

　またヤスマフがプルプルと不気味に震えだしたーーその時。

　ドゴオオオン！！

　神殿の壁が粉砕され、瓦礫を撒き散らしながらヤツが現れた。

　ギルガメシュX。

　全員が一斉に振り返る。底知れぬ威圧感が、場を一変させる。

「来た！！」

　壁が崩れる音の中に、馬を降りていたイルナ君と少年の声が入り口付近で重なった。フードを被ったベレト様付き神官団の人たちが、サササと後退する。

「来たか……」

　ムトはヤスマフを警戒しながらも、剣先をヤツに向け、前に出た。

　ヤスマフは――

「……だいたいさぁ！なんだよあの化け物！僕の街がボロボロじゃないか！あんなの聞いてないぞ！ウル・シンのやつ、こんなに頑張っている僕を騙しやがって！」

　苛立ちをかくさず、目をかっぴらき、短剣を持つ手を振り回して私をギョロリと睨みつけた。

「！」

　ゾワリ、首筋に寒気が走る。

「まぁ、ベレトの儀礼の腕前は確かだからな。さっさとあの化け物を冥界に送ってもらおう！」

　ヤスマフが楽しそうに、大股で近寄ってくる。

「ノアに近寄るな！！」

　ムトが体を翻し、剣を振る。私しか見ていなかったヤスマフは、ざっくり腕を斬りつけられた。

「うあああああ！」

　血が飛び散り、ヤスマフは短剣を取り落としてしゃがみ込む。ムトはすかさず私を背中にかばいながら、剣を構える。

　その肩越しに――イルナ君が、ギルガメシュXに正面から立ち向かっているのがみえた。

「イルナ君！！」

「殿下！！」

　荒く肩で息をしながら、イルナ君は剣を構えて間合いを取る。隣で少年が、瓦礫をヤツに投げつけているが、ヤツの目にはイルナ君しか映っていないようだ。

「お鎮まりください……ギルガメシュ王……！」

　イルナ君の言葉虚しく、ギルガメシュXは無慈悲に右腕を大きく振るった。イルナ君はすんでのところで身をかわし、素早く身を立て直し、その太い腕に斬りつけた。

「ウオオオオオオ！！！」

　その咆哮に空気が震える。天井からレンガが崩れ、周囲にバラバラと落ちた。

　だがヤツはすぐに腕を振り上げる。ヤツにとっては、剣の切り傷も蚊に血を吸われたようなもの。

「ノア！神殿から出るぞ！……殿下！退避しましょう！」

　ムトが叫び、イルナ君に向かって駆け出した。

　だが、その背中を追おうと駆け出したその時ーー

　ドサッ！

　ヤスマフが飛びかかってきた。

「きゃっ！？」

　背中をつかれ、床に引き倒される。

　ムトが驚き振り返る。

「ノア！！」

「君さぁ、早く生贄になりなよ！サムシ・アッドゥ(父さん)が僕にくれた街を、これ以上あんなヤツに壊させるなよ！」

　血まみれの腕が短剣を振り上げる。

　目の前に掲げられる、その短剣の鋭い刃先。

　ポタ……ポタ……

　ヤスマフの血が顔に落ちる。

　……やられるーー！

　そう思ったその瞬間――

　腕が勝手に動いた。

　グシャッ！！

　ヤスマフの右目に指を突き刺していた。

「ああああああ！！」

　湿った、ぬるりとした感触。咄嗟に指を抜くと、ヤスマフは絶叫しながら倒れ込み、目を覆って悶絶した。

　私は必死で立ち上がり、距離を取る。

　ハッ、ハッ、ハッ……

　顔をあげれば、うずくまるヤスマフの後ろに、剣を振り上げるムトが見えてーー

　さらにその後ろでーーギルガメシュXが、イルナ君に殴りかかっている！

　ーーイルナ君！！

　このままじゃやられる！！

　とっさにあの言葉を叫んだ。

「エンキドゥーーー！！」

　ヤツが瞬時にこちらを振り返る。浅黒い巨体は標的をぐるりと変え、勢いよくこちらに向かってくる。

　ムトが私を振り返り、叫ぶ。

「ノア！！逃げろ！！」

　そして私はーー

　腰に下げていた、ジムリ・リムからもらった金の短剣を手に取った。