102/135

マリの夜 ②

◇◇◇

　松明の火がゆらゆら揺れる、静かな静かな部屋の中。用意してもらった柔らかい粘土に文字を刻む。

　ヤリムは明日の朝にはもう、エシュヌンナへ向かって旅立つという。せっかくだし、陛下への手紙をヤリムに持って行ってもらおうと思う。

　陛下とはもう長いこと会っていない。エシュヌンナで別れてからいろんなことがあったし、話したいことは沢山あるけれど、全部書いていたらキリがない。

　何を書くべきか悩ましいけど、ひとまず――

『ヤリムはそこまで悪いやつじゃないので、どうか殺さないでやってください』

　これは書いておこう。陛下は優しい人だけど、敵には容赦ない一面もある。エシュヌンナ王の首も躊躇うことなく切り落としてたし。

　そしてヤリムはかつて陛下の暗殺を企てたやつでもあるが、ここまでかなり助けてくれた。首だけになって帰ってこられても気分が悪い。

　どうかヤリムが死にませんように。

　……それにしても――

「……人質」

　ぽつりと呟いた声が、やけに響いた。葦(あし)の筆を置く。

　怖くないと言えば嘘になる。ヤリムが陛下は私に甘いと言っていたけれど、陛下はなによりも国のため民のために動く人だ。今はマリと和平を結ぶより、滅ぼす方が利があると判断する可能性は十分ある。

　そうなれば私は…………

　再び筆を取った。手が少し震える。

『私の勝手な行動をどうかお許しください。ですが、陛下ならきっとわかっていただけると信じております。私の望みは、ただひとつーー』

　そこまで書いたところで、筆が止まる。

　でも深く息を吐き、再び筆を走らせた。

『今はマリを滅ぼすのではなく、どうかあの恐ろしい兵器が使われないように、マリと和平協定を結んでください。ウルさんの暴走を止めてください』

　あとは、あれも書いて、これも書いて――――。

　コンコン。戸を叩く音。

　ヤリムが戻ったのかと戸を開けると、そこに立っていたのは仏頂面のシブトゥさんだった。

「わっ！ヒルガオノヒトダ」

「？……どこまでも無礼な女ね」

　シブトゥさんはズカズカ部屋に入ってきて、ボフンと椅子に腰掛け睨み上げてくる。

　いきなり怖…………

　でもついさっき、双子ちゃんたちの意味深発言を聞いてしまったから、この人に若干下衆な興味が湧いていた。

「…………なんのご用でしょう。ヤリムならまだお風呂ですよ」

「マリへ何しにきたの？」

「またそこからですか？！もう何度も説明しましたよ！」

　ヤリムの話題には触れず、シブトゥさんは足を組み、首を横に振る。

「理解できない。ハンムラビの女がなぜマリを助けにくるの？」

「その説明はもう散々したじゃないですか！あの兵器を使わせたくないんです！」

「敵に使うなら問題ないでしょう？」

「敵とか味方とか、そういう問題じゃないんですよ。死んだ英雄を無理矢理蘇らせて、兵器のように使うなんて人道的にアウトです！……いや、戦争って時点でアウトなんですけど……」

　声が少し上ずった。だが、シブトゥさんの表情は揺れない。しかめっつらのまま変わらない。

「わからない。敵を倒せれば手段などなんでもいいでしょう」

「だから……っ！」

　私の稚拙な説明ではやはり、この人を納得させることはできなさそうだ。シブトゥさんは疑いと不信の眼差しをやめない。

　呼吸を整えて問い返す。

「……逆にお聞きしたいのですが、シブトゥ様はなぜマリの勝利を確信されているのですか。仮にギルガメシュXを撃破できても、ラビ陛下は大軍を率いて向かってくるのです。客観的に見てもかなりマリは危険な状況です」

　シブトゥ王妃の唇が、ピクリと動いた。

「神がマリの勝利を告げたのです。疑う理由がありますか？」

「……神さまも間違えることあるんじゃないですかね……」

「なんと不敬な！」

　シブトゥさんが立ち上がる。眉間に深いシワが刻まれている。

「話しにならない。陛下の気が変わらないうちにさっさと帰ったら？目障りだわ」

　吐き捨てるようなシブトゥさんの言葉に、堪えていた感情が、プツン。

「わ……私だって！早く陛下のもとへ帰りたいですよ！でもあんなの見ちゃったら……ほっとけない、ほっとけないじゃないですか！

　……敵とか味方とか、文化の違いとか部族の違いとか、そりゃあ色々受け入れられないことはあるかもしれないけど……でも、誰だって、むごたらしい死は嫌でしょう？！死者を冒涜するようなことはダメなことでしょう？！それは人間ならみんな同じじゃないですか？！それを避けたいと思うのが、そんなに変なことですか？！」

　胸が波打つ。自分でも驚くほど、口からあふれてくる言葉が止まらなかった。

　シブトゥ王妃は、少しだけ目を細めた。

　そして戸口から、ゆったりとした声がした。

「シブトゥ様、どうかそこらへんにしといてください。またノアノアがプッツンして暴走しちゃいますから」

　やれやれ顔のヤリムが立っていた。その髪はまだ水気を帯びている。

　シプトゥさんが深く長くため息をついて、ヤリムを見る。

「ヤリム……あなたおかしいわ。こんな女をかばうなんて……あなた、おかしくなったわ」

「そうかもしれません。俺、ノア様のせいでおかしくなっちゃいましたわ」

　濡れた髪をかきあげながら、ヤリムが部屋に入ってくる。