26/66

出陣

　アニーにまたひとつ好物ができた。

　猫用の『ちゅ〜ちゅ』を食べてみたらとても口に合ったのだ。

　しかし今、ロレインのことが心配で『ちゅ〜ちゅ』どころではなかった。水星家の与えられた自室で、一応『ちゅ〜ちゅ』は口にくわえながら、『待っていろ』とメイファンに言われた通りに待機状態を守っていた。

「ちゅう、ちゅう……」

　おやつを啜りながら己の無力と無聊を慰める。

　隣にいつもいた金髪の相棒がいないことがたまらなかった。

「ちゅう……、ちゅうっ！」

　四肢をバタバタさせて仰向けになり、暴れだした。

「機は熟したぞ、アニー」

　いつの間にか部屋の隅に立っていたメイファンが言った。

「ロレインの居場所、わかったのかっ！？」

　アニーが飛び起きる。

「それは随分前からわかっていた」

「なら早く教えろっ！　意地悪！」

「準備がいたのだ。確実に面白くするための、な」

「面白さなんてどうでもいいっ！　早く助けに行かないと、ロレインが結婚……！」

「どうした？　急に夢見るように笑い出して？」

「けっこん……。結婚って……いいよな！　うへへ……」

「無理やり父親に結婚させられるのだぞ？　貴様はあのクソ親父に『このダメ男と結婚しろ』とか言われたら喜ぶのか？」

「早く助けに行こうっ！」

　部屋を飛び出ると、ドアの前で五月が立ち聞きしていた。腕を組みながら悔しそうに呟く。

「……あたしも行きたいけど……足手まといになるのよね？」

　メイファンがうなずいた。

「そうだな」

　アニーもうなずいた。

「サツキはここでスミカに守られていてくれっ」

　何も言えなかった。

　言われる通りに自室にこもった。

　鞭でベッドの上のスマートフォンを取ると、暇つぶしのゲームを始めた。

　外に出るとメイファンが巨大な鷹に姿を変える。アニーはその上に乗ると、頼もしそうに言った。

「俺とおまえが二人いれば百人力だっ」

　飛び立つなり、メイファンが言った。

「もう一人とこの先で合流する」

「もう一人……？　誰とだっ？」

「私の新しい弟子だ。見た目キモいから驚くなよ？」

「キモいのかっ！？」

　丘の上にそれは立っていた。

　ナナフシのように細長い六本の手足を持つ、背の高い、背中にトンボの羽根を生やした、しかし顔には見覚えのある男だった。それがぬぼーっとこちらを見つめながら立っている。

「シローじゃないかっ！」

　メイファンの背中からそれを発見し、アニーが興奮した。

「かっこよくなったな！」

「アニー！」

　右京四郎は笑った。

「来てくれたんだね！　さぁ、ロレインを助けに行こう！」

「ついて来い」

　メイファンが言うと、右京四郎が羽根を動かして飛んだ。物凄いスピードで後をついて来る。アニーは大喜びしながら記念にそれをスマホで撮影した。

　▣　▣　▣　▣

　カミュ家の別荘では結婚式の準備が進められていた。

　隣接して建てられた白い教会には参列者が既に集まっている。ロレインは拘束具の上にウェディング・ドレスを着せられ、席に縛りつけられている。後は新郎御一行と牧師の到着を待つだけとなっていた。

　アンドレ・カミュ氏は白いスーツに身を包み、娘を嫁に出す父親の感傷の涙を浮かべながら、ビュッフェ・スタイルの食事をフライングで始めていた。

　チキンを噛みちぎりながら使用人に聞く。

「水星家に刺客は送っといたか？」

「はっ。暗殺のプロを向かわせました」

「今夜、水星一家は皆殺しや」

　涙を拭きながらチキンを頬張る。

「こっちはあとはゴリアーテ一家の御到着を待つだけやな。はるばるシチリアから来られるんや。失礼のないようにな。あぁ？　牧師なんぞどうでもええ。遅れたらブチ殺したれ。ワイが代わりに牧師役やったるわ」

　さるぐつわをされたロレインが何やらモゴモゴ言った。

「なんや？　愛娘がなんか言いよるな」

　アンドレ氏は春巻をパリパリと食べながら、使用人に命じた。

「父に対して感動的な、感謝の言葉でも言いたいのかもしれん。さるぐつわ、外したってくれや」

　さるぐつわを外されるなり、ロレインが言った。

「アニーが来てくれるわ」

「なんやて？」

「きっとアニーが助けに来てくれる！　あの子はこの世の希望なんだから！」

　わっはっは、とアンドレ氏が笑う。

　その側でＪＰが悪寒に震えて言う。

「あの子どもは苦手です。もしもやって来たら、私では手に負えません」

「アニー・大山……。バスタードんとこのガキか……」

　アンドレは鼻で笑いながら醤油せんべいを噛み砕いた。

「バカの娘なんぞ敵やないわ！　それにロレーヌよ。おまえが闘って互角のヤツに、ワイが負けると思うんか？」

　使用人が遠くから言った。

「ゴリアーテ様御一行、お越しです」

「おお！　来られたか！」

　アンドレ氏が立ち上がる。

「粗相のないよう、お通ししろ」

　ゴリアーテ家からやって来たのは新郎のジュリアン、その父親のゴリアン、母親のゴリアーヌの三人であった。姿を現すなりそれぞれにムキムキの筋肉を披露しながら笑う。

「遠いところはるばる、ようおいでんさった」

　アンドレ氏が握手で迎えた。

「まったくですな。こんな極東の島国で挙式をするとは……アンドレ殿もさすがは田舎者だ」

　使用人が銃を構えようとするのを手で制し、アンドレ氏は力こぶをゴリアン氏に見せつける。

「ハハハ！　いかに娘の嫁ぎ先でシチリア・マフィアの親分さんといえ、無礼な物言いは許しませんぞっ」

「ロレインちゃん！」

　ゴリラそのものの顔をした新郎ジュリアンが、席に縛りつけられているロレインを見つけ、嬉しそうに笑い、ウホウホと手を振った。

「いいね、その顔！　いい傷入ったね！　あとは体格ムキムキになればキミも僕らの仲間だ」

「あたしのようになりな！」

　ゴリアーテ家はイタリア系だが、母ゴリアーヌはカミュ家と同じフランス系だ。そのぶっとい腕で金色の煙管《キセル》を振りかざしながら、ロレインに言った。

「うちの嫁になるならゴリラ並みでないとね！」

「アニー……早く来て」

　ロレインは震えながら、小さな声で祈った。

「私を自由の世界へ連れ戻して」