第３０話 春葉の辛苦
山名春葉は、部室の扉の前で立ちすくんでいた。中から漏れてくるのは、冬也と夏月の会話。そして――キスの湿った音も微かに耳に届いた。
いま扉を開ければ、二人を引き離すことはできるだろう。だが、春葉は足を動かせなかった。
夏月に傾きつつある冬也の気持ちは、無理やり引き戻せるものではない。逢瀬を邪魔することはできても、それが二人の進展を根本から阻むことにはならない。
それなら――諦めるのか？
自分自身に問いかけ、春葉は即座に首を振った。
諦めない。絶対に。
心の中で拳を握りしめる。
確かに、いま冬也の心は夏月に傾いている。それは否定できない現実だ。だが、勝負はまだ終わっていない。冬也が春葉を見つめるようになってから、何度も心と身体を重ね、夏月の存在を忘れさせればいい。
でもどうやって……と、自問する。このままではダメだということはわかっている。
夏月の計画は着々と進んでおり、冬也の心は半分以上夏月のものになっているだろう。一度傾いた天秤をひっくり返すのは簡単なことではない。それでも、何とかしなくては――春葉は必死に考えを巡らせる。
でもどうすれば……。
立ちすくむ場面で、義妹の葵が現れた。
「義姉さん」
葵の落ち着いた声が、扉に背を預ける春葉に優しく語りかける。
「もうやめましょう。冬也先輩に関わるのは」
その声音は春葉を労わるようであり、同時に冷静に言い聞かせるようでもあった。
「山名家では、自分で殿方を選ぶことは叶いません。昔馴染みの想い人だからと引きずれば、義姉さんが不幸になるだけです」
春葉は、苦笑を浮かべながら葵を見つめた。
「葵がそう言うの、わかるよ。山名家の立場が不自由なことも承知してる。でもね……自分でもこの気持ちはどうしようもないの。諦められるくらいなら、こんなに苦しんでない」
葵は少し眉を寄せて、ため息をついた。
「所詮、叶わない悲恋です。表立って並んで歩くこともできない恋路……辛いでしょうが、諦めるのが義姉さんのためです。諦めた方が幸せになれるとも思っています」
春葉は、葵の言葉に視線を落とした。
「……わかってる。そんなことは百も承知。でもダメなの。自分じゃどうにもできないのよ。コントロールできない。葵だって、誰かを本気で好きになったら、きっとこの気持ちがわかると思う」
葵は目を伏せて少し黙った後、問いかけた。
「冬也先輩には久遠先輩がいます。それでも、押しのけてまで我を通す意味があるんですか？」
春葉は、強い眼差しで葵を見返した。
「あるよ。このまま引き下がったら、私は一生後悔する。それだけは、確かに言える」
その言葉に、葵は一瞬何かを言いかけたが、代わりに静かに春葉を見つめた。
「義姉さん……。義姉さんのためになるなら、私は裏切者になっても構いません」
その言葉の意味を、春葉は深く考えることなく聞き流してしまった。葵が何を意味していたのか、その時点では知る由もなかったのだ――。
