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財産と命、どっちも大事

「これで後は教会地区の瓦礫撤去だけだな」

　喜ぶ他の住民の笑顔を想像して、俺は肩透かしを食った。

　道路よりも手前、ノエルたちと同じ教会地区の境に集まった人々は、みんなケガこそしていないものの、表情が優れない。

　夕日に赤く染まったせいか、その姿は悲壮感すら漂って見えた。

「みんなどうしたんだ？」

　俺の疑問に、クラウスが答えてくれた。

「きっと、この人たちはみんな教会地区の住人なんだよ。ラビのおかげで町は綺麗になったし傷も癒えた。でも、みんな心の拠り所である神殿と女神像を失っただけでなく、住む家も財産もないんだ」

「復興が終わっても、行く場所がないわけか……」

　次いで、ハロウィーが声を曇らせた。

「他の地域と違って、教会地区の復興は難しいもんね」

　ハロウィーに釣られて、あらためて教会地区を見渡した。

　泥の中に沈んだ瓦礫の荒野を前に、ノエルとクラウスも眉間にしわを寄せる。

「全ての泥を掘り返し、空っぽにしてから埋め立てる。年単位の作業になるな」

「放っておけば水分が蒸発するならいいけど、草原方面から延びる地下空洞から水が流れ込み続けているんだ。このまま沼地として残り続ける可能性のほうが高いだろうね」

　本当に復興なんてできるのか、そんな予感に誰もが言葉を失い、周囲は重苦しい空気で満たされていた。

　ある日突然ホームレス。自分に置き換えてみると、堪らない気持ちになる。

　夕日の下、背後に広がる瓦礫だらけの沼地を一瞥してから、俺はみんなに声を張り上げた。

「みんな安心してくれ！　これから俺が、みんなの家と財産を回収するから！」

　誰もが顔を上げる中、俺は地盤沈下した教会地区へ跳躍した。

　靴底が沼地に触れると、泥が掻き消えて俺はそのまま落下した。

　瓦礫、泥、土砂、水を対象に指定してストレージスキルを起動。

　すると、俺は地盤の安定している地点で着地した。

「お、ここが沼底か。そんで」

　硬い地面をトントンとつま先で蹴ってから顔を上げた。

　周囲からは、泥や土砂、瓦礫が津波のように俺に迫って来るも、距離は一向に縮まらない。

　半径一〇メートル。

　俺の領域に近づいた存在から順にストレージへと消えて行った。

　まるで風呂の栓を抜いたように、地盤沈下区域から泥と土砂が消えていく。

　しばらくすると、水位ならぬ泥位がだいぶ下がってくる。

「う～ん、ストレージの容量足りるかなぁ……」

　俺がストレージと呼んでいる素材貯蔵庫スキルの容量も、無限ではない。

　町中の泥も含めて、いい加減容量オーバーだ。

　泥位が下がると回収効率も下がるし、ここからはイチゴーたちの出番だ。

　俺はまたイチゴーたちの運ぶカーボンボードに座ると、地下空間を疾走し始めた。

　まるでローラー作戦のように。

　さらに、イチゴーたちが走りやすいよう、俺は地面の高さもそろえるように土をストレージに入れていく。

　すると、地盤沈下地域がまるで水を抜いた空っぽのプールのような見た目になっていく。

　深さ六メートル、縦横数キロずつの、巨人のプールだ。

　――ますたー、じゅうびょうごにそざいちょぞうこがいっぱいになるのー。

「よし、ギリギリ収納できそうだ」

　高速道路を走る自動車並みのスピードで、地盤沈下地域の端をなぞるように駆けていくと、やがて町の敷地から出て行ってしまう。

「この先が堤防で、俺らがドレイザンコウと戦った場所だな。みんなストップだ」

　イチゴーたちにブレーキをかけさせてから、俺は奥へと続く地下洞窟を睨みつけた。

「まずはここを塞がないと、雨の度に町の地盤に水が流れ込むからな。よっ」

　回収した土砂を材料に３Ｄプリンタスキルで、洞窟に厚さ十メートルの土壁を、いやむしろ石垣を作った。

　洞窟の壁面との隙間には、土を詰めておく。

　それを五回繰り返した。

　これで、地下空洞から水が浸入することは二度とないだろう。

　そのまま、俺はストレージ内の土と石から水分を抜いた状態で、３Ｄプリンタの材料にして地下空間を埋め立てていく。

　俺らの通った場所に、次々超巨大ポリゴンが生えて来ては、立方体の土塊(つちくれ)を形成していく。

　頑丈な土壁で固めるようなことはあえてしない。

　そんなことをすれば将来、土木工事がやりにくくなる。

　そうして走り回ることおよそ三〇分後。

　俺は階段を作って地上に上がり、最後の一マスを土塊で埋めて一息ついた。

「ほい、完成だ」

　振り返ると、そこには地平線まで続く綺麗すぎる更地があった。

　もはや、地盤沈下の面影は一切ない。

　まるで、箱庭ゲームでもしているような気分だった。

　なんとかクラフト、とかが有名だよな。

「強度はちょっと固めの地面程度にしておいたから、新しく家を建てる時の土木工事に問題は無いはずですよ」

　呆れ顔のノエルとハロウィー、それにクラウスとは対照的に、町の人たちは全員、愕然としていた。

「あと、ここにあった物は全部俺が回収しておいたんで、泥をよけて綺麗にしてお返しできますから、後で持ち主探しをしましょう。こんな風にね」

　俺がストレージから、試しにタンスを一つ出してみる。

　すると、誰かが声を上げた。

「あ、あれうちの洋服ダンスじゃないか？」

　一人のおばさんが駆け寄り、引き出しを引いた。

「まぁ嬉しい。中の洋服も綺麗なままだわ。初めて旦那に買ってもらった思い出の服なんだけど、もう諦めていたから本当に助かったわ。感激しちゃう！」

　テンションの高いおばさんの近くで、中年の男性がにこやかに笑っている。

　仲のいい夫婦だ。

「待ってくださいラビさん。ではもしかして、役場の書類なんかも！？」

　素っ頓狂な声を上げる町長さんに、俺は頷いた。

「もちろん。泥で汚れる前の、綺麗な状態でお返しできますよ」

「それは助かります！　役場にはこの町の貴重な記録も数多く保管されていましたから！」

「お役に立てて何よりですよ。じゃあ皆さんの私物を一気に出しても混乱すると思うので、とりあえず家具類だけ出しておきますね」

　綺麗な更地に、大量の椅子やテーブルを出した後に踵を返した。

「あとは堤防だな。あれを直さないと、また元の木阿弥だ」

「えぇ！？」

　仰天する町長さんを残して、俺はイチゴーたちに街の外へ運んでもらった。