カリバー
堤防の下で一人ずつそれぞれ、ゴーレムを抱きしめなでまわし、手持ち無沙汰を解消しながら、俺らはノエルが持つスキルの解説を聞いていた。
余ったゴゴーは俺の肩に乗っている。
——丸い体と短い腕で器用な子だ。
「私のスキルはカリバー。全魔力の同時解放だ」
「え、それ本気で凄いな」
「そうなの？」
魔力は扱うものの、生粋の魔法使いというわけではないハロウィーが、小首をかしげた。
「魔法に大切なのは貯蔵魔力量、魔力を溜めるスピード、一度に扱える魔力量なんかがあるだろ？」
「うん」
サンゴーを抱きしめながら、ハロウィーはお利口に頷いた。いい生徒だ。
「仮に無限に近い魔力を持っていても、一度に使える量が少なかったら、最下級魔法を連射するだけ。だから、魔法の威力を上げるには一度に扱える魔力量を上げる訓練をする。それでも、一日分の魔力を一発で使い切れる人なんてほとんどいない」
「え、じゃあノエルは一流の魔法使いってこと！？」
興奮するハロウィーに、ノエルは涼やかに手を振り否定した。
「まさか。言っただろう、ハズレスキルだと。剣士の私は魔法を使えない。そんな私に、魔力の全解放スキルがあったところで意味がない」
ノエルは自嘲気味に笑った。
「仮に使えても、私自身の貯蔵魔力量がそれほど多くはないからな。一日分の魔力を一度に使い切ったところで、トップランカーの小手調べにも勝てないさ。いくら蛇口が大きくても、肝心のタンクそのものが小さければ意味がない」
剣士であるノエルは、魔法の鍛錬をしていない。
彼女の魔力量は、下級魔法使い未満だろう。
「私に体が二つあれば、もう一人の私には魔法の鍛錬を積ませたのだが。それを思えばクラウスは凄い」
剣と魔法、両方を扱う魔法剣士であるクラウスは、ノエルの賞賛に謙遜を返した。
「それは買い被りだよ。剣の腕ではノエルに敵わない。世間じゃ万能戦士みたいに言われているけれど、実際の魔法剣士なんてただの器用貧乏だよ」
その器用貧乏で平民科首席なのだから、十分万能だろうと、俺は心の中でツッコんだ。
「あれ？ ゴゴーちゃんどうしたの？」
ふと、ゴゴーが俺の肩から降りて、山の方角を見つめた。
『なにかおおきなものがくるのです』
「大きなものが来る？」
何のことだと俺が思っていると、何かを察したハロウィーが、狩人のような身のこなしで素早く堤防を駆け上がった。
手で目の上にひさしを作り、高台より遥か遠くを窺うハロウィーが、不意に目を見開いた。
「大変！ クリストファーたちの馬車がこっちに向かってくるよ！ そのうしろを、すごく大きな魔獣が追いかけている！」
「なんだと！？」
ニゴーから手を離し、ノエルはサーベルに手をかけた。
「あいつら何から逃げているんだ？」
「ドラゴンみたいだけど、ツノが無くて、たぶん顔に毛が生えているのかな？」
高台に立っているとはいえ、俺らからは何も見えない魔獣の毛並みまでわかるハロウィーの視力に舌を巻きながら、俺は冷や汗を流した。
「それってまさか、ドレイザンコウ！？」
「神官さんが言っていた？ 知っているのかい？」
「ウロコがゴーレムの材料になるからな。昔父さんから教わったよ。センザンコウ型の」
――は、こっちの世界の人に言っても分からないか。
「全身にウロコを持った哺乳類型の巨大魔獣だ。大人のプロ冒険者たちが束になって討伐するような上級魔獣だ。すぐに逃げるぞ」
「待ってくれラビ」
イチゴーたちに乗って逃げようと、カーボンボードを取り出した俺に、クラウスは手の平を突き出した。
「ここは町から人間の足でも来られる場所だ」
その言葉で、ノエルがハッとした。
「ここで止めなければ、町に被害が及ぶかもしれない、ということか？」
ノエルは勢いよくサーベルを抜き、臨戦態勢に入った。
今度は、俺がノエルを手で止めた。
「いや、だとしても俺らの手に負える相手じゃない。急いで町に帰ってこのことを知らせるほうが重要だ。俺らがここで死んだら、町の人たちは何も知らずにいきなり襲われることになるぞ！」
「忘れたかラビ、こういう時のカリバーだ。貴君の炎の剣を貸してくれ」
ノエルは俺に手を伸ばすと声に力を込めた。
「私は魔法を使えない。だが、ラビの魔法アイテムがあれば私でも魔法を使える。幸い今日はまだ一度も魔力を使っていない。今日一日分の魔力、全てこの一撃に懸ける！」
「……ッ」
振り返れば、草原の奥からこちらへ駆けてくる馬車と、それを猛然と追いかける巨大な影が目に留まった。
近い。
今から町に戻ったところで、大した時間の猶予はない。
なら、ここでイチかバチか迎え撃つべきか。
その逡巡の間にもドレイザンコウとの距離は縮まり、選択の天秤は傾いた。
「わかった。頼んだぞノエル」
俺はノエルに剣を託した。
ノエルは剣を上段に構えると、その白刃に魔力を溜め始めた。
「任せろ。貴君のこの剣と、私のスキルでドレイザンコウを打ち倒してみせよう！ みんなは堤防の上に避難してくれ！」
言われるがまま、俺らは堤防の上に避難した。
