キミの秘密も愛してる

第二章 ぬり替えられた日常

４ かすかな不安

　バイト先のファミレスへ行って、近々辞めることの承諾を貰ってから、私たちはそのまま警察署へと向かった。

　大学へも続いている大通り。

　通い慣れた道のはずなのに、どこかが、何かが違う。

　故郷から出て、すでに二年以上を過ごした場所なのに、海君と手を繋いで歩く街は、まるで知らない街のようだった。

　いつもは車の窓から見るともなくぼんやりと見ていた景色が、鮮やかな色彩を伴って、ゆっくりと私の目に飛びここんでくる。

「ふーん。こんなところにこんなお店があったんだ……」

「あっ、知らない道を発見！　こっちのほうが近道じゃない？」

　目に映る全てが新鮮で、珍しくて、新しい街に引っ越して来たような気さえする。

　のんびりとあたりに視線を配りながら、「ああ、楽しい」なんて思わず口に出して言ってしまったから、海君に笑われた。

「真実さん。今からどこに行くのか、本当にわかってる？」

　おかしくてたまらないというようなその顔に、ようやく本来の目的を思い出して、バツが悪くなった。

（……はっ！　そうだった！　今、私たち警察署に向かってるんだった！）

　私は首を縮める。

「別に自分が悪いことをしたわけじゃないのにね……どうして『警察』って聞いただけで、こんなにドキドキするんだろうね？」

　苦笑交じりで呟いた言葉に、海君はキョトンと目を見開いて私の顔を見た。

「え？　真実さんは悪いことしてるじゃない。いつも未成年者を連れまわしてるでしょ？」

「ええっ？　これって……犯罪なの!?」

　ビックリして、思わず繋いだ手を海君の手ごと目の高さまで持ち上げる。

　そんな私を見て、海君はたまらずふき出した。

「ハハッ。そんなわけないじゃん。いくらなんでも、犯罪になるほどには若くないよ、俺。……それに今の見た目から言ったら、真実さんのほうがずっと若くて、かえって俺のほうが犯罪者みたいじゃない……？」

　肩を揺すって大笑いしながらも、海君は余裕たっぷりにそんなことを言う。

　私はムスッとむくれた。

　繋いだ手をふり解いて、彼はもうこの場所に置いていくことにする。

「待って、真実さん。俺も行くから」

　笑いながら声だけかけたって、待ってなんかやらない。

（もう！　いっつもいっつも、海君は私をからかってばかり……！）

　簡単にひっかかってしまう自分が悪いのだが、悔しいものだから、前を見てズンズンと歩き続ける。

　頑なに彼に向け続ける無言の背中が、私の静かな抗議だった。

　でも、それがなんの意味もないことを、私はよくわかっている。

「俺は追いかけない」と海君が宣言している以上、私がいくら怒って先に行ってしまっても、それは海君にとってはなんの牽制にもならない。

　それどころか、ひょっとしたら私たちの別れの原因にも成りかねない。

　そんな危険を冒してまで、私が一人で先に行くことに意味はない。

　それは私だってわかっている。

　わかってはいるけれど――

（じゃあこの悔しさはどうすればいいわけ？）

　誰にともなく、心の中で尋ねずにはいられない。

　残念なことに、私は心優しい天使なんかじゃない。

　それどころか、ボーッとしているわりにはすぐにカッとなりがちだから、そんな自分をなんとか落ち着かせるのに、しょっちゅう苦労している。

　努力している。

　けれどやっぱりまだまだだ。

　上手く感情のコントロールができる大人になる日は、本当に来るんだろうか。

（でも……だけど……）

　そんな自分の短所と戦ってでも、大切にしたい想いを、私は今胸に抱えている。

　どんなものとでも秤にかけることはできない――それほど大切な、かけがえのない想い。

　だからやっぱり立ち止まる。

　彼のことをふり返る。

　そうすればきっと、またいつものように一緒に歩くことができるはずだ。

（本当はわかってる……待っていればゆっくりと追いついてきてくれることも。私の短気を責めもしないで、当たり前のようにまた手を繋いでくれることも。だから私はそんな海君の優しさに甘えて、こんなふうにわがままな行動だってできるんだ……）

　ふり返って見てみた海君は、本当にいつものようにさっきの場所に立ち尽くしていた。

　微動だにせず立っていた。

　だけど――。

「海君？」

　思わず大きな声で呼びかけずにはいられないくらい、彼の様子はおかしかった。

　まるでいつもどおりではなかった。

　ギュッと眉根を寄せて目を閉じ、空を仰ぐように上を向いている。

　もともと色白な顔はますます色を失って、透きとおりそうなほどに蒼白だった。

　私は我を忘れて、今歩いたぶんの距離を急いで駆け戻った。

「どうしたの、海君？　大丈夫？」

　すっかり慌てきった私の声に、「大丈夫」と答えるように、彼はかろうじて右手をほんの少しだけ持ち上げる。

「ねえ、どうかしたの？」

　胸が詰まるような思いで問いかけながら、私は海君の様子を何度も何度も確かめた。

　目を開けることも、口を聞くこともできないようで、ただ大きく肩で息をくり返している。

　こめかみを伝って大粒の汗が、次から次へと流れ落ちてくる。

　あまりにも血色の悪い唇。

　急にどうしたのか。

　彼にいったい何が起きたのか。

　まるでわからない。

「海君！　ねえ、大丈夫？」

　叫ぶように名前を呼びながら、私が彼の両腕を掴んだ瞬間、彼がその腕を返すようにして、私を抱きしめた。

　背中までしっかりと包みこむようにまわされたその腕が、いつもと同じように力強い。

「……海君？」

　彼の胸の中に抱えこまれて、困惑したように顔を上げた私を、海君は眩暈がするほど近くから真っ直ぐに見下ろした。

　いたずらっぽく輝く、私の大好きな綺麗な瞳。

　その瞳がみるみる微笑みを帯びていく。

「なっなに？　……まさか……！　騙したわねっ！」

　こぶしをふり上げようとした私は、身動きさえできなかった。

　海君はクククッと喉の奥で笑いながら、右手で私の頭を自分の胸に押しつける。

「ひどいっ！　もうっ！」

　力一杯その胸を押し返そうとするのに、びくとも動かない。

　海君は全然私を放してくれない。

「ゴメンね、真実さん……でも言ったでしょ？　俺を置いていったらダメだよ……」

　私の髪に頬をつけるようにして呟かれる海君の声は、彼の体を通して伝わってきて、いつもよりずっと近くに聞こえた。

　だからその言葉の意味も、いつもよりもっともっと大きな意味を持って、私の心に響く。

（そうだね……どちらかが手を放したら、そこでもう私たちの関係は終わりになるんだもんね……一緒にいたいって想いの他は、二人を結びつけるものは何もないんだもんね……）

　私の耳に直接、かなり速い速度で海君の鼓動が聞こえてくる。

　そのドキドキの原因が、私の今のこの胸の痛みと、同じならいいなと思った。

　二人で手を繋いで同じ道を、まだまだ歩き続けたいという思いからならいいと思った。

「うん……私こそ……ごめんなさい……」

　素直に謝ると、海君は安心したかのように大きく息を吐く。

　長い長い呼吸を、ゆっくりと何度もくり返す。

　けれどなかなか落ち着かない彼の心音。

　私はさっきの鬼気迫るような海君の表情を思い出して、小さく笑った。

「それにしても……凄い演技力だったよ海君。私すっかり騙されるところだった……」

「そうでしょ？」

　海君はすました声で返事する。

　私は少し緩んだ彼の腕の中から抜け出して、ゆっくりと顔を見上げ、「そうだよ、本当にビックリした」と笑おうとした。

　彼の上手な仮病を一緒に笑いあおうとした。

　それなのに――。

　私を見下ろしている海君を何気なく見上げたら、言葉が止まってしまった。

（海君？）

　喉が貼りついてしまったかのように、上手く言葉が出てこない。

　海君は私を見下ろして、せいいっぱいいつものように笑っているけれど、その顔色も表情も、さっきと変わらずとても調子が悪いように見えた。

（演技……だったんだよね？）

　不安にかられる私に、その無理のある笑顔が、パチリと片目をつむってみせる。

「真実さんは騙されやすいから、気をつけないとダメだね」

　余裕の声音で言われた言葉は、茶目っ気たっぷりで、実にいつもの彼らしかった。

　その瞬間、条件反射のように思わずムッと口を尖らしてしまう私の中では、胸に湧いた疑問など二の次になってしまう。

「それを海君が言う？」

「ハハハッ。それはそうだね……！」

　肩を揺すって大声で笑いだした海君は、いつの間にかもう普段どおりの彼だった。

　私の右手を大きな左手で掴むと、さっきまで歩いていた方向へ向かって、さっさと歩き出す。

「せっかく一緒にいるんだからさ。こうしてるほうがいいでしょ？」

　私の大好きな屈託のない笑顔でそんなふうに尋ねられたら、私にはもう、頷くしかない。

　なんて単純なんだろう。

　なんて簡単なんだろう。

（海君もきっと、そう思ってるんだろうな……）

　ため息まじりに考えながら、彼に手を引かれて、私は警察署までの道を歩いた。

　本当にさっきまでの不安や疑問をすっかり忘れてしまっていた。

　何が本当で、何が嘘か。

　何が優しさで、何が偽りか。

　気づくこともなく、考えることもないような人間だったら、いつだって悩まず、傷つかず生きていけるのに。

　でもそれが、引き替えに誰かを傷つけることになるのなら、

　大切なものを失うことになるのなら、

　私は絶対にそんな生き方は望まない。

　全てを知りたい。本物を見抜く目を手に入れたい。

　――ただそれだけを願う。