キミの秘密も愛してる

第一章 暗闇の中の出会い

４ 希望の灯火

　それから毎日、海君は朝になると私のアパートの前に現れた。

　長い足を持て余すように、ガードレールに腰掛けて待っていて、部屋から出てきた私を見つけると、それはそれは嬉しそうに笑う。

「送るよ」

　初めて会ったあの夜のように、隣にピッタリ寄り添って歩いて、バイト先のファミレスまで送ってくれた。

　バイトが終わる頃、また夕方、店の前で待っていて、今度は私のアパートまでの道のりを一緒に帰ってくれる。

　歩きながらたわいもないおしゃべりをして、冗談を言って笑いあって、それで家の前まで来たら、

「じゃあ、また明日」と帰って行く。

　毎日がそのくり返し。

　帰り際の小さな約束がある限り、彼はきっと明日も来てくれるのだろう。

　当たり前のようにくり返される、ひどく当たり前ではない行動。

（どうして来てくれるの？　何のために？　何を考えているの？）

　わからないことだらけで、私は何から尋ねていいのか迷う。

　それに、たとえ尋ねたとしても、答えが返ってこないだろうと思っている。

「学校は？　行かなくていいの？」

　あいかわらず自分に関する質問には、海君は曖昧な笑いを浮かべるだけで、答えようとはしない。

　今更、「本当の名前は？」とも聞けなくて、私は彼の事を『海君』と呼び続けている。

　でも、それで良かった。

　ただ一緒に歩くだけで楽しかった。

　いろんな話をするだけでワクワクした。

　たったこれだけのことで毎日が楽しくて、夢みたいで、だからそのぶん、私は本当は怖くてたまらなかった。

（こんな毎日がずっと続くわけない。私はそんなことを望めるような人間じゃない）

　誰よりも自分自身が、そのことをよくわかっていた。

「真実。いるんだろ？　入るぞ」

　まだ夜明け前。

　大きな怒鳴り声と、ガチャガチャと騒がしい物音で、私は深い眠りから無理やりに叩き起こされた。

　体はすぐには動いてくれなかったけれど、頭は一瞬で冴えた。

（幸哉だ！）

　合鍵を使って幸哉が、私の部屋に勝手に入ってきたところだった。

　急いでパジャマの胸をかきあわせて、ベッドの上に座り直す。

　重苦しい空気をまとって私に歩み寄って来る幸哉が、とても怒っている様子が、暗闇に近い中でもわかるような気がした。

「お前最近、高校生ぐらいの若い男と一緒にいるんだってな」

（やっぱり……！）

　全身から血の気が引く思いがする。

（絶対に、海君を傷つけるようなことになったらいけない！　私が守らないといけない！）

　今まで抱いたこともないような強い決意が、私に力をくれた。

「あの子は……そんなんじゃない！」

　自分でも信じられないくらい強くて冷静な声が出た。

　私の静かな迫力に、幸哉も強く言わないほうがいいと感じたらしくて、らしくもなく口ごもる。

「それなら別にいいんだけどさ……」

（まずは上手くいった……！）

　ホッと胸を撫で下ろすような気持ちになりながらも、内心、私は落ちこんでいた。

　今まで私を四六時中見張っていた幸哉にしては、実際、乗りこんできたのは遅いくらいだったかもしれない。

　どこから聞きつけたのか。

　それとも本当は自分自身の目で見たのか。

　どちらにしても、こうなった以上は今までのようにはいかない。

（もう、海君には会わないほうがいい……）

　それは思っていたよりも、胸に痛い決意だった。

　でも仕方がない。

　海君を巻きこむわけにはいかない。

　胸の痛みをこらえながら、視線に力をこめ、じっと見つめ続ける私から、幸哉は逃げるように視線を床に落として呟いた。

「じゃあ、金貸してくれよ」

　話の矛先が変わったことに少しホッとして、私は立ち上がり、幸哉に背を向け、財布の入ったバッグに手を伸ばす。

　その途端、後ろから羽交い絞めにするように抱きすくめられた。

「真実、俺を裏切るなよ」

　暗い情念のこもった小さな呻き声に、私は返事をしない。

　その代わりに懸命に手を伸ばして、財布の中からお金を抜き取った。

「はい。今はこれだけしかないわ」

　幸哉の顔の前へと、後ろ手にお金を突きつけて、ようやく腕から開放された。

　前に怪我した左腕がズキズキと痛む。

「サンキュ」

　幸哉はさっさと踵を返して、来た時と同じようにわざと大きな音で扉を閉め、カンカンカンと階段の音を響かせて帰っていく。

（必要なのは私？　それともお金？）

　聞くのも虚しい質問を心の中で何度もくり返しながら、私は幸哉に触れられた体を自分の腕で抱きしめて床に座りこんだ。

　古傷がまた開いたのか、左腕から血が流れ落ちてきて、床に染みを作る。

（嫌だ）

　今までは、そんなに強く感じたことのなかった嫌悪感が、心の底から湧いてきた。

（あんな奴に触られた私は嫌だ！）

　どうしてそう感じるようになったのか。

　その答えは考えなくてもわかっている。

（こんな私じゃ、海君に会えないよ……！）

　彼はたぶん待っている。

　いつもと同じように、朝になったら私を待って、あのいつものガードレールに腰かけている。

（海君。海君。海君！）

　手の跡がつくほどに自分の両肩を握りしめて、私は胸が痛んで仕方がなかった。

　朝食を食べる時間を犠牲にしてシャワーを浴びた。

　服を脱ぐと、古い傷痕だらけの体があらわになって、自分でもいたたまれなくなる。

　幸哉に抱きしめられた感触を洗い流すかのように、私は力を入れて体をこすった。

「真実さん……今日は朝からなんだかいい匂いだね……」

　思ったとおり。

　いつもの時間にいつもの場所で私を待っていた海君は、開口一番そう言った。

　なるべく動揺を悟られないように、「うん、朝からシャワーを浴びたから」と答えた私から気まずそうに目を逸らして、彼は首まで真っ赤になる。

（いつもは余裕たっぷりなのに、こんな顔もするんだね……）

　思わず笑顔になれた自分に心の中でホッとしながら、それでも今朝何があったのか、やっぱり彼には知られたくないと思った。

　私が息を吐くことができる、唯一の大切な時間。

　できれば失いたくなかった。

　だけどこのままではいられない。

　だからせいいっぱい、いつもどおり元気なフリをして、海君の背中を叩いた。

「何を想像してんの、エッチ」

（傷つけることは絶対にできない。だからサヨナラするしかないんだ）

　私の心はとうに決まっている。

　考えるまでもなく決まっている。

　真っ赤になって俯いていた海君が、その時、私の手を掴んで顔を上げた。

「どうしたの？」

　あまりにも真剣な眼差しに、ドキドキする。

　手首を掴んでいる大きな手にドキドキする。

　その動揺を悟られないように、せいいっぱい普通に笑ったつもりだったのに、海君は、うめくように低い声で、呟いた。

「真実さん、何かあった？」

　私の心臓はドキリと飛び跳ねたけれど、普通に答えた。

「どうして？　何もないよ」

　答えたつもりだった。

　でも、できなかった。

　海君の真剣な瞳に見つめられると、嘘を吐くことが、とてつもない罪のように思える。

　そんな罪を犯したら、もう二度とこの人とは会えなくなるんじゃないかと思える。

　そのほうがいいに決まってるのに。

　彼のためにはきっと、もう会わないほうがいいのに、自分の心を抑えられない。

（そんなの嫌だよ）

　ポタポタポタ

　と大粒の涙が私の頬を伝って落ちた。

　海君は、苦しそうに綺麗な瞳を細めて、「ゴメン」と言った。

　返事をしたいのに口を開くことができない。

　もし今、口を開いたら、彼に甘えてしまいそうだった。

　縋りついてしまいそうだった。

　何も言わず首を横に振った私に、海君はもう一度、「ゴメン」とくり返した。

　そして乱暴に私を引き寄せて、息もできないくらいに抱きしめた。

「海君」

　涙声の私に、海君は何度もくり返す。

「ゴメン」

　自然と胸に顔を埋める形になって、そこからそっと見上げると、眩暈がするくらいに近い距離から、彼の真剣な顔が私を見下ろしていた。

「ゴメン、真実さん。許して」

　海君が謝っているのが今の状況のことだったら、それは私が心のどこかで望んでいたことだ。

　海君が謝る必要はない。

　そうじゃなくて、私が朝からシャワーを浴びた理由を察してしまったことだったら、それは私の、自分でもどうしようもない現実だ。

　やっぱり海君が謝ることじゃない。

（気にしなくてもいいんだよ）

　の思いをこめて、私はそっと彼の背中に腕をまわした。

　温かい体を抱きしめ返す。

　この上なく幸せな気持ちだった。

　彼がいったい何者なのか。

　私にはわからない。

　それと同じように、今何を考えているのかも、本当のところはわからない。

　わからないから自分で考えるしかないけれど、こんな時はいくら考えてみても、自分に都合のいい解釈しかできない。

　期待を持つだけ持って、裏切られることは辛い。

　辛い目には散々あってきたと思っても、海君に裏切られるのは、きっと耐えようのない辛さだ。

（だから私は考えない。海君が私をどう思っているのかなんて……知りたくない）

　彼を抱きしめる腕の強さに反して、私の心は首を横に振り続けていた。

「海君」

　胸に顔を埋めたまま、そっと名前を呼んだ。

　海君は私の頭に頬を寄せたまま、「嫌だ」と言った。

　何のことを言っているのかと不思議に思って、頭を上げようとする私を、海君は決して放すまいと、抱きしめる腕に力を入れる。

「海君？」

「だから嫌だ」

　また間髪入れずに返されて、少しムッとする。

「何が嫌なの？」

　海君はますます強く、私の頭に自分の頬を押しつけた。

「真実さんが言おうとしていることの答え。俺は嫌だから」

「海君……」

　また涙が零れそうになった。

　このままじゃいけないとわかっている。

　幸哉ときちんと話もできない私じゃ、海君のそばにいたって迷惑になるだけだ。

　私と一緒にいても、海君には何もいいことはない。

　それどころか、幸哉が何をするかわからない。

　だから――

（もう会わない）

　そう決心して、今日は出てきた。

　その決心がわかったとでもいうのだろうか。

　そしてそれを、「自分は嫌だ」と言ってくれているのだろうか。

「でも……」

　不安をぬぐいきれず、口ごもる私に、海君がくれた言葉は、どんな谷底に突き落とされても、たった一つそれさえ残っていればいいと思える、希望の灯火のようだった。

「俺は、俺のやりたいようにする。明日も明後日もその次も、真実さんに会いに来る」

　初夏の爽やかな朝の風の中、私の心の中に、その小さな灯火が確かに点った。

　儚げで頼りない光ながらも、懸命に新しい世界を照らしだそうとしていた。