キミの秘密も愛してる

第四章 どうしても惹かれる気持ち

１ キミがいない日々

　宣言したとおり、海君は本当にその次の日から、私のところに来なくなった。

「私はどうってことないよ」という強がりと、「少しは一人でもがんばらなくちゃ」という独立心から、私は海君がいない間に引っ越しをした。

　 手伝いに来てくれたみんなには、「あれっ？　海君は？」と散々聞かれたけれど、「何か用事があるみたい」となんでもないようにさらっと答えた。

「女の子から電話がかかってきて、どうやらその子のところに行ったみたい。しばらく私のところには来れないんだって」

　なんて、絶対に言えない。

　可哀相なんて思われたくなかったし、自分だってそう思いたくなかった。

　貴子に、「そんな男はやめておけ！」と叫ばれたくもない。

　でも、これまで毎日一緒にいた海君と会わないということは、寂しいというよりも、不満というよりも、なんだか不思議な感じだった。

　朝、大学に行こうと思って玄関のドアを開ける。

　――道の向こうに、海君の姿はない。

　大学から帰る時、正門の前で、思わず明るい色の少しクセがかった髪を探す。

　――やっぱり、海君はいない。

　思わずため息が出てしまうほどの、喪失感。

（このまま、もう会えなかったりして……）

　根拠の無い不安でさえ、打ち消すことができない。

（だって私たちには、確かなものなんて何もないんだもん……）

　改めてそのことを、思い知らされたような気分だった。

　前期も終わりに近づいた大学の講義は、そろそろまとめの時期に入っている。

　半分以上講義に出ていなかったんだから、こんな時こそしっかりと遅れを取り戻さないといけないのに、私の頭の中には常に海君のことしかない。

　教授の声は頭のどこかを素通りしていくばかりで、私は気がつけばいつも、窓から空ばかりを眺めている。

（あーあ、悔しいな……）

　ペンを持ったままの右手で頬杖をついて、軽く頭を振る。

　――払っても払っても浮かんでくるのは不安な気持ちだった。

　誰がどれくらい誰のことを思っているのかなんて、結局は比べようもないから、安心もできないし、油断もできない。

（私が思うくらいに、海君は私のことを好きなのかな？　……本当はもっと好きな相手が、他にいたりしないかな？）

　考えれば考えるほど、何の根拠もない不安はあとからあとからからどんどん湧いてくる。

（こんなはずじゃなかったのになあ……）

　講義に集中しようとするけれど、頭の中では、情けない思いばかりが大きくなる。

　これ以上頭と体が別々の作業を続けることに無理を感じて、私は諦め、ペンを机に置いた。

　もう一度、講義室の窓から見える青い空を見上げてみる。

　海君がいない間に、空は日一日とその色を濃くしているようだった。

（もうすっかり夏だな……）

　二人で行ったあの初夏の海は、今頃たくさんの人でごった返しているんだろう。

（もう一度、二人で行けるかな……？　今度はあの砂浜を、手を繋いで歩けるかな……？）

　私をふり返る海君の笑顔を思い出すだけで、胸が締めつけられるように痛くて、どうしようもなかった。

（誰かを好きになるって、こんなに大変なことだったかなあ……？）

　目を細めて、太陽を見上げる。

　私にとって海君は、この光よりも眩しい存在。

　頭をひねって、いくら記憶をたどってみても、こんなに大きな想いを抱えたことは、今までなかった気がする。

（まさか、『こんなに好きになったのは初めて』なんて嘘っぽいセリフ……本気で頭に浮かぶ日が来るなんて、思わなかったよ……！）

　自嘲するように、降参するように、私は講義そっちのけでいつまでも空を眺めていた。

　その向こうに思い出す海君のことをいつまでも考えていた。

「ねえ……やっぱりおかしいって……！」

　アイスコーヒーのグラスをストローでかき混ぜながら、愛梨は組んでいた足を左右組替えて、声高らかに主張する。

　かなり丈の短いそのスカートを、眉をひそめて見ていた貴子も、チラリと私に視線を流しながら、うんうんと頷いた。

「私も同感だ」

「でも……何かわけがあるのかもしれないでしょ……？」

　私の代わりに返事してくれる花菜は、今日もみんなのお皿におかずを取り分けている。

　昼食時のお給仕役は、もう彼女以外には考えられない。

「だってあんなに毎日来てたんだぞ？」

「それがパッタリって……ねえ？」

　花菜のフォローも虚しく、それでも貴子と愛梨は私に問いかけるような視線を向ける。

「絶対おかしいって……！」

　確信するように頷かれて、私は正直、たいへん困っていた。

　いつものカフェテリア。

　私が作ったお弁当にプラスコーヒーという形で、私たちは四人は今日も遅めの昼食を取っていた。

　近くなった試験の話や、私が急いで詰めこまないといけない講義の内容。

　今年はもう諦めるしかなくて、来年にまわさないといけない単位の話。

　――話題はたくさんあるはずなのに、なぜかみんなの話は、すぐに海君のことへと流れていく。

　海君が私のところに来なくなってから、十日が経っていた。

　それまでが毎日毎日、正門の前で私を待っていてくれただけに、みんなの疑問が尽きることはない。

「ねえ……なんで海君来なくなっちゃったの？」

　いくら聞かれても、自分自身その答えを知らない私には、小さく首を傾げて、「さあ……」と答えることしかできない。

　みんなは私が何かを隠していると思っているのかもしれないが、本当に私には、「わからない」としか答えようがなかった。

「ま、いいさ。真実のことだったら、私がちゃんと守るし……」

　引っ越しして、同じアパートの住人になった貴子は、長いサラサラの髪を耳にかけながら、わざと意味ありげな含み笑いをする。

　貴子の真正面に座っていた愛梨は、綺麗に手入れされた眉をほんの少しだけ上げて、同じく意味深な言い方をした。

「へえ……ひょっとしてそうじゃないかと思ってたけど、やっぱり貴子ってそうだったんだ……」

　私はわけがわからず、隣に座る愛梨の顔をのぞきこむ。

「どういうこと？」

　でも愛梨はニヤニヤと笑っているばかりで、何も答えてくれない。

　貴子も同様。

　首を捻るばかりの私を見かねて、花菜がそっと耳打ちしてくれた。

「つまり……貴ちゃんは、真実ちゃんが好きってことよ」

（…………？）

　私だって貴子の事は大好きだ。

　それをどうしてこんなに、こそこそと話さなければならないんだろう。

「それが……どうかしたの？」

　首を傾げながら言いかけて、ようやくみんなの何か含みのある表情の原因に思い当たった。

（え？　でも、まさか……？）

　疑惑の思いで目を向けた貴子は、なんとも言えない真剣な表情で、私のことを見つめている。

「ええええええっ!?」

　悲鳴を上げて、椅子を倒しながら私が立ち上がった瞬間、三人は申しあわせたように、お腹を抱えて大笑いを始めた。

「嘘だよ。嘘」

「もう……冗談に決まってるでしょ！」

「真実ちゃんダメだよー。そんなに簡単になんでも信じちゃー」

　楽しそうに笑い転げる三人を前に、私は真っ赤になって叫んだ。

「もうっ！　私はみんなのおもちゃじゃないのよっ！」

　こぶしを握りしめて叫んだ途端、私をからかってばかりいた海君の顔が、一瞬、チラッと頭をかすめた。

　悪戯っ子みたいな顔。

　私を見つめる笑いを含んだ瞳。

　嬉しそうな満面の笑顔。

　悔しいくらいにあまりにも脳裏に焼きついていたから、私はぶるぶると頭を振って、その面影を追い払う。

（別に平気だもん……海君がいなくっても、私はどうってことない……！）

　わざわざ自分に言い聞かせているあたりが、もう全然平気ではないのだけれど、私はそれでもまだ、強がりを貫きとおす。

（……負けないもの！）

　海君の秘密にも。

　彼を恋しがる自分自身にも。

　――その強がりがいったいいつまで持つのかは、もはや微妙な段階だった。

　大学からの帰り道。

　みんなと一緒に買い物に行った時、一度だけ海君によく似た人を見かけたと思った。

　歩いていた私たちと、すれ違うように反対向きに走り抜けて行ったタクシー。

　初めて会った夜に、海君がタクシーから降りて来たことを思い出して、私はドキリとした。

（……まさかね？）

　一瞬だけ見えた、後部座席の人が海君に見えた。

　でも、背もたれに体を預けるようにして寄りかかる姿。

　堅く閉じた目。

　透きとおるほどに白い顔。

　――その全てが、私の知っている海君とはあまりにもほど遠い。

（そんなわけないか……）

　そう結論づける。

　でも何かが心に引っかかる。

（あれ？　……でもあんなふうに、あまり顔色のよくない海君を……私、どっかで見たことなかったっけ？）

　細い記憶の糸を必死にたどろうとした。

　その時――

「真実ー、何してるの？　置いてっちゃうよー？」

　私を呼ぶ愛梨の声がした。

　さっきまで四人で並んでいたはずなのに、気がつけばいつの間にか、私だけが取り残されている。

　慌てて追いかけ始めたら、考えごとは中断せずにいられない。

「ははーん。あいつのことを考えてたな？」

　貴子がわざと意地悪に、唇の端をほんの少しだけ上げるようにして笑うから、それに対抗するように、答えずにはいられない。

「そっ、そんなことないわよ……」

　海君について考えることを、放棄せずにはいられない。

「本当かー？」

「本当だもん！」

　大急ぎで走ってみんなに追いつく。

（本当に私は平気なんだから！　海君がいなくたってどうってことないんだから！）

　私の虚しい悪あがきは、自分だけじゃなく三人にもきっと、もう筒抜けだった。