トレードオフ
悩み、トラブル、厄介事。これら問題について話し合いをするのは嫌いじゃ無い、相手が悩んでいる事を解決できたときは気持ちが良いし達成感がある。次いでに”ありがとう”という感謝の言葉を聞けたら尚更だ。この生きてる世界で発生している需要は「全て問題解決」と言っても過言ではなく、誰もが常に問題を抱え、そして解決する側になっていることだろう。
問題解決には難しい手順が必要なパターンがほとんどだが、今回の内容はとても単純だ。二つの選択肢から一つを選べば良いのである。現在話し合いをしている相手は見た目が20歳前後ほど、銀髪で右目が碧、左目が緋のオッドアイ、精悍な顔つきだがどこか愛嬌がある。プロポーションも良く中々巡り会うことは出来ないであろう女性だ。まだ慣れてはいないのだが、特徴的な耳の形がエルフだと認識させてくれる。言ってしまえば美人で、綺麗な女性に免疫力が低い俺には、目を合わせながら話し合いをするのが少し難しい。
もう一つ、目を合わせるのが難しい理由がある。矛盾しているようだが、それは先に述べた通り、問題解決の方法が二つの選択肢から一つを選ぶといった単純明快過ぎる内容だからである。
その選択肢は、自分が助かるか、相手が死ぬか。どちらかを選ぶだけの難しい問題だった。
「本当にごめんなさい……。」
先に口を開いたのはテーブルの向かいに座っているエルフ。ここ数日、毎日会話をしているが大体は謝罪の言葉から始まる。
「わ、私はあなたの生命を台無しにした…のです。命には命の代償を。私の全生命力を使って、あなたの生命を正常に戻すことを約束します。」
涙ぐみながら、必死に声の震えを抑えながら決心した言葉を放った彼女。対して、俺は未だ事態に適応できていない側だ。
「それで元に戻れるなら、俺は問題ない、のかな。」
相手の言葉を聞きながら答えるも、まず今の状況になった経緯を思い出していた。
3日ほど前、俺は人混みが溢れる真夏の都会の街中を歩いていた。暑さで汗の量を多く感じる。いつもと変わらない散歩。運動、リフレッシュ、思考の整理、インスピレーションを得るための日課である。そんなとき。
体感したことのない感覚に陥った。眼に映る光景が点滅し、聞こえていた雑踏の音が異常な轟音や破裂音に変化して行き、身体の力が抜けて膝と手を地面につく。呼吸も危うい。かと思えば一瞬で視覚聴覚触覚が回復し、気付けば木々が、生い茂った花や草などの自然が目の当たりに広がっていた。経緯とは言えない、猶予のない刹那。
一気に戻った感覚の勢いで大きく空気を吸った。何が起きたのかと、後ろを振り向けば光る手を前にかざしている複数の人が居た。各々が俺を見て動揺し、聞いたことのない言語でお互いに話し始めている。
文明的景観は緑あふれる自然へ、慣れ始めていた雑踏の音は心が澄み渡る静寂へ、真夏の体感温度は一気に下がったが、しかしながら、少しして汗だけはまた溢れ出てきた。
それぞれが話している中、1人の綺麗な女性が神妙な面持ちで近づいてきて、俺と同じ頭の位置になるよう膝をつく。その女性は――まるでキスをするかのように――段々と顔すらも近づけてきた。少しだけ頭を引いたが、急すぎる展開と状況が筋肉を硬直させる。目を閉じるのが精一杯。
間髪を容れず皮膚と皮膚が触れ合った。が、目を開けると予想とは違って額の接触。若干の暖かさを額に感じながら、次は接触した額が光だしほのかに熱くなり始めた。ビックリして更に頭を引こうとしたが、同時に女性に頭を手で抑えられてしまう。こんなチュエーション、流石にこれ以上抵抗できるはずがない……。
それから数分ほどだろうか。額から光が消えてほのかな熱が冷め、女性の手から解放され我に返り、戻ってきた驚きの気持ちが身体を地面に押し倒すところで地面に膝をついた。女性は俺を見下ろす形で、しかし目を合わせずに言葉を発した。
「……あなたは別の世界の人間なのですね。」
言葉を日本語で聞き取れたことに安堵するも、''別の世界の人間''というワードに違和感を覚える。とっさに聞き返した。
「どういうことですか？」
「詳しくは後で。少し待ってて下さい。」
そう答えて女性は後ろに居る人達へ身振り手振りで話し始めた。どうやら何かを説明しているようで、もう一度こちらを振り向く。
「私達に着いてきて貰えますか？屋内でお話ししましょう。」
長いものには巻かれろの精神ではないが、その通りにするしかない状況だ。
「分かりました。何が何だか分からないんで……。」
彼女らの後を着いて行くことに。女性の神妙な面持ちが依然変わっていないことに不安感がある。そして後ろを歩いていて、ちょっとした違いに気がついた。緑色や茶色がメインの少し変わった民族衣装を着ているが、外見は碧眼や金髪が多い西洋的顔立ちで普通の人間。その中で耳が少し尖っている辺りが、普段生活してきた上で関わってきた人達とのちょっとした違いだった。
「つまり、俺はこの別世界に魔法で引っ張られてしまったと。」
「……はい。感じるエネルギーが具体的かつ強大な時点で気付くべきでした。」
''別の世界''、''魔法''。
なんだそりゃ、と思わず言いそうになった。
