透明人間

　達磨のようにふとった女が、夜道を歩いていると、つけられている気配が。

　振り返る――誰もいない。

　また進む――誰かに見られている気がする。

　足音はしない。

　「だれ？」

　突然、振り返る。

　誰もいない。

　それを幾度くりかえしても、まだ女は、家に辿りつけなかった。

　それでも何とか、自宅の前に来る。そして、

　「いるのはわかってるんだからね！」

　と最期、来た道に、人差し指を向けた。

　すると、声がした。

　「すいません」

　謝罪なのか、要求なのか、わからなかった。

　「何が目的なの？」

　声は、空を、木霊した。

　「あのですね、わたしは透明人間なのですが」

　もったいぶって言ったつもりだったが、

　「あっそう」

　と、効果はなかった。

　二人は互いに、拍子抜けしていた。

　「で、何か用？」と女が、つま先で、苛立ちを表わすと、

　「すいませんが、透明人間にならない薬がほしいのです」

　女は、薬学の研究者だった。

　「なんで？」と女。「透明になりたいっていう性犯罪者は大勢いるだろうに」

　「贅沢な悩みであることは分かっています――しかし、楽しいのは最初だけ。あとは他人に無視される苦しみだけしかありません。そしてそれに、耐えられないのです」

　「わたしは無視されたって平気」

　「わたしはそうじゃない」

　「生意気」

　「とにかく、わたしはもう、透明人間でいたくないのです。話は少し前にさかのぼります――」

　「昔話は結構です。ところで、透明人間になる薬の作り方は知ってるの？」

　「わたしは知りませんが、昔、わたしに薬をくれた博士のドキュメントがあります」

　「見せてみて」

　「古代ギリシャ語ですが」

　「日本語じゃなければ大丈夫」と女。「とにかく、持ってきて」

　次の日、チャイムが鳴ったから出ると、山積みになった書類が、宙に浮いていた。

　「じゃ、そこに置いといて」

　命令通りに、置かれた。

　そして女は、金になる本職に支障をきたさない程度に、ドキュメントを読んだ。

　ついに解・透明剤が完成した。

　「できた」と呟くと、

　「そうですか。ありがとうございます」

　と声が来た。

　女は、誰もいない研究室を見回した。

　どうもずっと、部屋に、はりついていたらしい。

　気味が悪い？――女は、そうは思わなかった。実際、実験中も気配は感じていた――のに、それを防ぐ手を何も講じなかったのだ。まぁ手などないし、見えないのだから、どうしようもないのだが。

　「これですか？」

　と声が続く。

　女は、錠剤を見、頷いた。

　そして、机に乗ったその薬が――宙に浮き――そして――消えた。

　とつぜん、部屋に閃光が走った。

　女は、目を掌で覆った――わくわくしていた。

　光は一瞬で――目が慣れた。

　「わたしが見えますか？」

　という声がする。

　瞬きをしてから、覆いを取り除いた。

　「ええ。見えるわ」

　「どうですか？」

　「どう――って」

　女の顔は、愁いを帯びていた。

　部屋には魔法の解けた王子様が――いなかった。

　そこには、世界で最も醜い顔をした男がいた。

　とびっきりの笑顔で。

　「良かったね――透明が解けて」と女。

　半分本心であり――自分の功績に対するプラウドを基盤としたそれに――戸惑っていた。

　透明人間だった男は、すぐに背を向けた。

　部屋の隅にある、鏡の中の自分を見るのに忙しいようだ。

　ひどく満足気だ。

　その背中を見た女は、安堵した――外見の批評を要求されなかったこと――「まぁまぁ」と嘘をつかずにすんだこと。しかし、口から洩れる安堵の隙間には、落胆が確実にあった。しかし、すぐに、これでいいか、と手を打とうとする打算が取って代わった。

　「本当にありがとうございました――それでは」とドアに向かう元・透明人間。

　「ちょっと待った」と謝礼を望む女。

　それに気づかず、

　「本当にありがとうございました」と感謝を与える男。「この恩は、一生忘れません。それでも、一生が終わる前に、一刻もはやく、女をつかまえなくては！　それでは」

　そのままドアを抜ける――とき、男は振り返った。

　女は、部屋にいた――胸をときめかせながら。

　「あ、わたしの友達の分もよろしく」

　女が振り返ると、机の上に乗っていた錠剤の残りが、ひとつ、ふたつ、と宙に浮かぶ――と、忽然と消えた。

　酒場で、女が寄って――たかって――愚痴を言う。

　「どうして世の中には、いい男がいないの？」

　その傍には、透明人間がいる。

　元・研究者の女。