銀髪の悪魔

第8章：神話と複製の正体

「やっと着いたな。」

「ああ。結構長い道程だったぜ。」

　魔王の神殿…紅玉の魔王が封印されていると言う場所にして、今回の私の旅の最終目的地。

　ここに来るまでにダルの依頼を受けてから4日かかった。

　日数はそれ程ではないにしろ、悪魔の襲撃回数が半端じゃなかった。

　…100歩進む毎に襲ってくるって言うのはどういう了見よ！って言うかそんなに悪魔って多いわけ!?

　…まあ、何はともあれ、最終目的地にしてラスボスの元まで来れたんだから、今のところは良しとしましょう。うん。

「さて…魔王本体が出てくるか、それとももっと別の何かが出てくるか…それは見てのお楽しみって事で。」

　一歩前に足を踏み出し、神殿の中に入る。

　同時に感知するのは、魔王が封印されているとは思えないほど清浄な空気。

　…ここが元凶だって言うなら、もっとおどろおどろしい感じかと思ったけど…

「孤高の神の封印は、3000年経った今でも健在ってことだな。」

　ディールもこの空気を感じとっているのか、心底感心したように呟いた。

「…本当にここが今回の件の元凶なの？神の寝言、見事に外れたみたいだけど。」

「だから、ご神託。どうなんだろう、まだご神託の文章の意味が完全には理解できないから…」

　そう言えば。

　確か、「邪を統べる者、この世を闇に満たさんとす。海に仕えし神官、死なずの者と共に世界を救う。邪の複製、死なずの者達の前に立つ。死なずの者、邪の一欠を用いて邪の複製を破壊せり。」って言う全文だっけ。

　「邪の複製」って言うのが何なのか、今一つ分からないのよね。

　………そう言えば…

「ダル、ちょっと聞きたいことがあるんだけど。」

「ん？何だ？」

「ディールの存在は、この神の寝言…もとい神託のどれにあたるわけ？」

　この神託の中身には、ディールの存在が示されていないような…

「ダル兄さん！ルフィ姐さん！こっち！」

　ディールの声のする方に向かうと、そこには…

「魔剣…？」

　ダルが呟く。

　そこにあったのは、台座の上に深々と突き立てられた一本の赤い剣。離れていても分かる程の禍々しい気を放っている。

「あれが、封印された魔王…？」

「いや、あれは…魔剣、ロート。紅玉の魔王の剣だ。」

　私の言葉を否定したのは、意外にもディールの方だった。

　薄笑いを浮かべ、ゆっくりと彼はその剣に近づく。

「ディール!?よすんだ！それは人間に扱いきれる魔剣じゃない！」

　ダルが止めるべく手を伸ばす。が、まるで何かに弾かれたように大きく後ろへ吹き飛ばされた。

　今のって、魔法障壁!?でもディールは何事も無かったかのようにこの部屋に入って…

「確かに、人間じゃあ扱いきれないよな。」

　にやりと笑い、ディールはこちらを向き…躊躇うことなく魔剣に手を伸ばし一気に引き抜く！

　神の封印が施されているはずのその剣は、随分あっさりと台座から引き抜かれ、ディールの手の中に収まった。

　そう、私が認識した瞬間！私の視界いっぱいにディールの姿が映った。

　……速い！

　思うと同時に、左胸に鋭い痛みを感知。続いて後ろの壁に串刺しにされたことを認識する。

「ディール…あんた、何、を…！」

「うーん、さすが不死者。心臓を刺し貫かれても、生きているとは。」

　な…

「ルフィが不死者だと、どうして知っているんだ、ディール！」

「ん？そりゃ知ってるさ。だって…俺が今回の『元凶』なんだから。」

　な…に？

　一瞬、頭が混乱する。

　分かっていることは、今私は完全に串刺しにされていると言うことと、ダルが無事であること。そして…ディールが、敵であること。

「昔話をしようか。」

　さらに深く剣をめり込ませながら、嬉々としてディールは話し始めた。

　…私の悲鳴など、気にも留めずに。

「孤紅戦争の話の真実を教えてやるよ。神話じゃあ、孤高の神は分身を残して倒れ、紅玉の魔王は封印された、なんて事になってるが、真実はその逆さ。」

　嫌な、予感がする。それと同時に何かを納得している自分がいる。

「つまり、魔王こそ分身を残して倒れ、神は逆に封印された…そういう事か。」

「そ。さっすがダル兄さん、飲み込みが早いねえ。」

　くっくと笑いながら、いつもの口調でディールは話す。

「それで、『邪の複製』…なわけ、ね。」

「ん？何、ルフィ姐さん。」

「つまりは……あんたが、『邪の複製』。魔王の、分身…てことでしょ？」

　神託の文章の中に、ディールの存在はきちんと示されていたってわけだ。

　ただし…私たちの、敵として。

「そんな…なら、初めに出会った時点で僕らを倒せばよかったはずだ！」

「やだなあ、ダル兄さん。俺はこの剣を取り戻したかったんだよ。魔王としての力を増幅させるこの剣が、ね。」

　言うと同時にずるり、と私の心臓から剣を引き抜く。

　…これで、一回死亡、か。

　咳込みつつ、私はディールの方を見る。

「…まあ、あんた達のことは嫌いじゃあないから…1日あげる。決めてきてくれよ。俺と戦うか、否かを。もっとも…」

　顔一面に邪悪な笑みを張り付かせ、ディールは宣言した。

「どうせこの世界、壊す気なんだけど。」

　……覚えているのは、そこまでだった。

　次に記憶しているのは、どこかの宿で心配そうに私を見ているダルの姿。

　…どうやら、失血がひどすぎて気を失っていたらしい。

「…ルフィ、明日までまだ時間がある。…ゆっくり考えるといい。」

　それじゃ、と言って、ダルは部屋から出て行った。

　……さて。私はどうしようかな………。