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最終話　そしてカウラ（豪）の捕虜収容施設へ

　今日も数組の旧日本兵達がマダン仮収容所の門をくぐりました。

何も持たず、自作の白旗を掲げる元兵隊。

三八銃をオーストラリア兵の守衛に渡して片目（ウインク）を瞑る者。

門の前で倒れる者。

訳の分からない言葉（英語）でオーストラリア兵と握手する者。

勿論、中には負傷した者や病気の者も。

収容所は数日で元日本兵達で溢れんばかりになってしまいました。

　その日の午後、敗残兵達に集合が掛かりました。

ジョーンズ少佐がおもむろに事務所から出て来て、高台（コウダイ）に立ちました。

そして敗残兵に向かって、

　『皆さんに、お伝えしたい事があります』

敗残兵達は一瞬、静まり返りました。

　『皆さんは今度、港に入る船でオーストラリアの収容施設に行ってもらいます。そこには沢山のアナタ方の戦友が居るはずです。施設は広く、医療も完備されたゆっくりと寛げる所です』

すると、集まった敗残兵の中から声がしました。

　『ジャングルの次は砂漠の一軒家だろうッ！』

ジョーンズ少佐は答えました。

　「ノウ。・・・『カウラ捕虜収容施設』です！」

そしてカウラに移された敗残兵達・・・。

空に成ったマダンの旧日本軍陣地。

　教会の神父が日本兵の忘れて行ったモノを集めていました。

そこに小さな赤十字のショルダーバックが有りました。

バックには『従軍看護婦杉浦仁美』と書いてあります。

神父はバックを開けてみました。

中には半紙にきちっと包まれ『名前の書かれた遺物』が多数入っています。

その中のに

　　山下幸一陸軍上等兵（32歳・元教員）

　　ニューギニア島ラエにて戦死

と書かれた遺物を開けると、

『煤（スス）けた紙・爪・遺髪・家族と撮った別れの写真・小指大の遺骨』が。

　死んでも帰れぬニューギニア。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

　平成二九年執筆

　　ご愛読ありがとうございました。

尚、『カウラ捕虜収容施設』は元日本兵達が大量大脱走をはかった有名な収容施設です。

　　　　　この作品は著作権を放棄したものではありません。