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祝恋人同士

「というわけで」

「お、お付き合いすることに、なりました」

「キャー！」

　さなとのデート……その日、俺たちはめでたく恋人同士となった。

　それを、あいに伝えたのは次の登校日だ。電話などで伝えてもとは思ったが、まあ顔見て言わないと味気ないし……

　あいは、結果だけ見ればさなを後押ししてくれたからな。さなが俺をデートに誘うように後押ししたのはあいだし、それがなければこの結果は生まれなかったかもしれない。

　なにより、さなの一番の友達だ。ゆえに、報告をするのは当然とも言えるだろう。

「まさか、さなちゃんから誘ったデートのその日のうちに、恋人同士になっちゃうなんて！」

　キャー、と頬に手を当て、あいは腰をくねくねと動かしている。

　まあ、喜んでくれているのだなということは、わかるが……

「それにしても、なんでこんな教室の隅っこで？」

　ふと、あいは首を傾げた。

　そう、ここは教室内の、その一角……なにも、堂々と教室のど真ん中で話していたわけではない。

「や、だって……誰が聞いているか、わからないし……」

　恥ずかしげに……実際に恥ずかしいのだろうが……組んだ指先を動かし、もじもじしているのはさなだ。

　どうやら、付き合い始めたと誰かに聞かれるのが、心配なようだ。

「あ、ま、真尾くんと付き合ってるのが恥ずかしいってわけじゃ、なくてですね……！」

「わかってる。それに、わざわざ誰に聞かせるものでもないだろう」

　あいは友達だからともかく、ただのクラスメイトとわざわざ、聞かれてもいないのに聞かせる話でもない。

　まあ……さなに恋人ができたという話が広がれば、今以上にさなに近づく男は排除できるだろうし、場合によってはその情報だけでも……

「おやおや、いつの間に名前で呼ぶ仲になっちゃって」

「ぅ……」

　さなから、俺の呼び方が変わったのはデート中のこと。

　当然、あいはそのことを知らないわけで……

　呼び方が変わったことを、からかわれているようだ。なんか見ていて楽しいな。

「それにしても、気をつけないといけないね」

「気をつける？」

「そう！　この手の話、聞かせたらいけない人間がいるんだよ！」

　聞かせたらいけない人間、との言葉にさなはピンときていないようだが……俺には、わかる。

　やはり、あいよ……お前も、同じ思いを抱いていたか。

「聞かせたらだめな人？」

「えぇ、それは……」

「鍵沼だな」

「そう！　あいつにバレたら……あいつのことだから、すーぐに話が広まって……」

「俺がなんだって？」

「ひっ！？」

　聞かせてはいけない人間……あいと考えていることは一緒で、さなにも注意を共用しようとしていた。

　しかし、正面……あいの背後から、突然現れたのだ。当の鍵沼が。

　お化けかお前は。

「ち、ちょっと！　いきなり後ろから現れないでよ！」

「あぁーん？　……ははーん、ひょっとして怖かったのか？　お前怖いのだめだもんなー」

「は、はぁ！？　そんなんじゃないし！　ボク別に怖いの平気だし！」

　突然現れた鍵沼、なぜかぎゃいぎゃい噛みつくあい。

　そんなに必死になっていては、図星だと言っているようなものだが。

　……なんにしても、だ。

「で、俺がどうしたって？」

　……こいつは、さっきの話を聞いていたのか、いなかったのか。それが問題だ。

　この様子だと、聞いてはいない。カマをかけている可能性もあるにはあるが……相手はあの鍵沼（バカ）だ。そんな服芸はできまい。可能性は限りなく低いだろう。

　ならば……

「気のせいじゃないか？　お前の話などこれっぽっちもしていない」

「それはそれで悲しいんだけど！」

　なにもやましいことなどないと、突っぱねるのが一番だ。実際、やましいことはないわけだし。

　さっきの話を聞いていないのならそれでよかったし、聞いていたんだとしたら記憶がなくなるまで殴るだけだ。

「あ、あの……」

「ん？」

　ちょいちょい、とさなに、背中部分の服を引っ張られる。なんだその仕草かわいいな。

　さなはこっそりと、という仕草を見せつつ、口を開く。

「えっと……私、みんなに気づかれるのは恥ずかしいけど、鍵沼くんになら、話しても構いませんけど……」

「いや、それは却下する」

「なんでです！？」

　さなとしては、一応仲のいい人物だから伝えても問題ない、と思っているのだろう。

　だが、そう思うこと自体が間違いだ。

「だめなんだ。鍵沼には、話せない理由があるんだ」

「……理由？」

　意味ありげな俺の言葉に、さなは小さく息を呑んだ。

「あぁ。

　あいつは、バカなんだ」

「そう、バ……え？」

　俺の言っていることが、わからないといった表情をしていた。

　それも仕方ないかもしれないが……これは事実だ。

「あいつは、隠し事とかうまくない。

　よって、俺のさなの関係を話したら……その事実は、秒で学校中に広まるだろう」

「秒で！？」

　秒は言い過ぎだったかもしれない。

　だが、要はそういうことだ。鍵沼に話せば、隠し事のできないあいつはすぐに知り合いや友達に話し、その友達が友達に……といった具合で、どんどん広まっていくだろう。

　しかも、俺とさなが恋人に、という、いかにもあいつの好きそうな話ならば、なおさらだ。

「さなは、そうなっても構わないか？」

「それは……

　構い、ますね」

　表情を曇らせ、そうなったときのことを想像しているらしきさな。

　そうなってしまえば、ここでこうして秘密にしていることが無駄になってしまう。

　俺は、誰になにを知られようと構わないが、さすがに学校中に広まるのは勘弁願いたいものだ。

「というわけで、鍵沼には秘密だ」

「わ、わかりました」

　ぎゃいぎゃい、と言い合っているあいと鍵沼。その姿を目に収めつつ、さなは苦笑いを浮かべていた。