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行き先は水族館

「……」

　さて、今俺は、さなと隣り合って歩いている。

　……正確には、さなは俺の少し後ろを歩いている。

　服の袖を、ちょこんと摘まんで。

　こういったシチュエーションは、なかなか男心をくすぐるものだ。

　なのだが……

「さな……これじゃあ、道がわからないのだが」

「あ、そ、そうですよね……すみません」

「いや……」

　これは、デートだ。なので、俺がリードしている形なら、今のままでも全然問題ないのだが……

　今回は、さなの提案でのデート。

　さなに主導権がある形になる。

　なので、後ろを歩かれたのでは、目的地が分かっても俺に道は分からないわけで。

「で、では、こちらに……」

「ん、あぁ」

　さなは今度こそ隣に並び、俺を案内するように歩き出す。

　その際も、手は離さないままだ。

　ただ、次なる問題が発生する。

　会話が、浮かばない。

　くそ、いつもならばなんでもないところからでも、話題を膨らませられるというのに。

　やはり、俺は緊張しているのか？

「あ、あの、光矢くん」

「ん？」

　そこへ、さなの方から話しかけてきてくれた。

　情けない話だが、助かった。

　ここから、なにか話を膨らませられればいいが……

「え、っと、ですね……

　そろそろ光矢くんのこと、な、名前で呼んでみても、良いですか？」

　……予想外過ぎる申し出だった。

「あ、ご、ごめんなさい、いきなりすぎましたよね。

　今のは、忘れてくださ……」

「もちろん、いいぞ。

　むしろお願いしたいくらいだ」

　いかんいかん、一瞬意識が飛んでいた、だと。

　こんな経験、かつてなかったぞ。

　たった、名前を呼んでもらう、ただそれだけのことで……

「じゃ、じゃあ……真尾、くん……」

「…………」

　おぉ……好きな人から名前を呼んでもらえるというのは、なんというか……

　すごいんだな。

「や、やっぱり変ですかね……」

「いや、それでいこう。それで頼む」

「あ、は、はい」

　真っ赤になるさなも、かわいいものだ。

　しかし……どうしたというんだ。いきなりデートの誘いや、名前呼びなどと。

　そりゃ、嬉しいことこの上ないのだが……

　なにか、さなの中で心境の変化でも……？

「あ、着きましたよ！」

「ここか」

　いつの間にか、目的地である水族館にたどり着いていたらしい。

　祝日だからか、人の出入りが多いな。

　入場のためのチケットは、さなが持っている。

　このまま、受付まで行って……

「いらっしゃいませ」

「あの、このチケット二枚で……」

「はい、『カップル割り』のチケットですね。承ります」

「！？」

　受付の女性にチケットを見せていると、女性がとんでもないことを言い出した。

　か、カップル割り……だと……？

　隣を見ると、さなが真っ赤になっていた。

　この短時間で、赤くなったりならなかったりを繰り返している。

　チケット、としか聞いてなかったから……まさか、カップル割りだったとは。

「では、いってらっしゃいませ」

　受付の女性に見送られ、俺たちは館内へ。

　さなは、終始無言だった。

　カップル割り……か。水族館が好きだから、お得にすませるために、一番親しい異性である俺を誘ってくれただけなのか。

　それだとしても、一番親しいというのは光栄だが……

『……光矢くんと、行きたかったんです……』

　あの台詞が、頭の中で回っている。

　そして、そんな俺の考えを見透かしたかのように……

「……真尾くんを、利用したわけでは、ないですから」

　口元を隠しながら、そんなことを言った。安く済ませるために俺を利用した、という意味ではないと、律儀に教えてくれる。

　別に利用されてもいいかな……と思ってしまったのは、内緒だ。

「さな……」

「わっ……見てください、真尾くん！」

　はっと顔を上げたさなが、正面を指差す。

　これまでさなの横顔しか見ていなかった俺は、促され、ようやく正面を見た。

　そこに広がっていたのは……

「おぉ……」

　どでかい、水槽……見る者を圧巻するような、巨大な水槽がそこにあった。

　ここはいわば、水族館の玄関……受付を通り、まず目につくところだ。

　そこに、こんなものがあれば、誰だって目を奪われるだろう。

「魚が……たくさん、泳いでいるな」

　水族館なのだから当然ではあるのだが、水槽の中にはたくさんの魚が、様々な種類が泳いでいる。

　ひと目で魚とわかるものや、そうでないもの……

　知っているものや、知らないもの。

　なんとも、迫力のある光景だと思った。

　これほどまで、美しいと感じる景色を見たのは、初めてかもしれない。

「わぁ……

　見てください真尾くん、こっちこっち！」

「あ、あぁ」

　いつの間にか、水槽の目の前にまで移動していたさなは、水槽に貼りつきながら、俺を呼ぶ。

　学校では、決して見ることのない姿だ。

　絵に描いたような優等生、男女隔てなく接するその姿は、誰の目にも好印象だ。

　そんな彼女が、今、年相応に子供のように、はしゃいでいる。

　隣に移動した俺に、魚の種類を説明してくれる彼女の姿は、とても生き生きしていた。

「あ……す、すみません、はしゃいじゃって……」

　ふと、我に返った時に恥ずかしがるのも、かわいらしい。

「いや、さなのそういうところ、もっと見たい」

「そ、それは恥ずかしいですよ……」

　意識すると恥ずかしいのか、もじもじとしながら首を振る。

　別に俺は、気にしないのだがな。

「こほん。

　あ、改めて見て回りましょう、真尾くん」

「あぁ、そうだな」

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