開幕！
……六月某日。
「かぁーっ、ついに来たぜ体育祭！」
「元気なやつだな」
本日は、隣で喜んでいる鍵沼にとって待ち焦がれた、体育祭の開催される日だ。
そして、同時に我らが写真部部長、なぐも先輩が待ち焦がれていなかった日でもある。
現在全生徒はグラウンドに集まっている。
それから、代表が体育祭開催を宣言していく。
これだけの生徒が集まると、さすがに圧巻だな……
「体力が有り余って仕方ないぜ！
早く走りてー！」
「ま、やる気があるのはいいことだよ」
クラスごとに、用意されたテントに入る。
一年生にとっては初めての体育祭だ、やる気になるのもまあ、わからんでもない。
……なぐも先輩に鍵沼を会わせてみたら、まさかこんな人間がいるなんてと衝撃を受けるかもしれないな。
「はぁ、とうとうやってきてしまいました……」
「さなちゃんしっかり！
あれだけ練習したんだもん、大丈夫だよ」
「う、うん」
少し離れたところでは、不安そうなさなをあいが励ましている。
あいもどちらかと言えば鍵沼側の人間だ、この体育祭を楽しみにしていた。
本人に言ったら、間違いなく機嫌を悪くするだろうから、伏せておくが。
「ま、なんにしてもみんな楽しもうぜ！」
「おー！」
この二ヶ月で、鍵沼はすっかりクラスの中心だ。
陽気な性格が幸いしてというか。それに、その性格は周囲にも受け入れられやすかったようだ。
バカだから、嘘偽りないその中身が、好印象を与えたのだろう。
「騒がしいわね、そっちのクラスは」
「ん」
ふと、隣から声をかけられる。
そこにいたのは、別クラスの闇野だ。
「どうした、お前から話しかけてくるなんて」
「別に。一応同じチームなんだし、話くらいしてもおかしくないでしょ」
この体育祭……というか、ほとんどの学校の体育祭はそうだろうが、赤組と白組に分かれて競う。
俺のクラスと、闇野のクラスは同じチームに所属しているわけだ。
こいつも変わったなぁ、当初はあれだけツンツンしていたのに。
熱気に包まれて誰にも会話は聞かれていないだろうとはいえ、自ら話しかけてくるとは。
「一応、さらさがお世話になっているみたいだから。
不義理はしたくないってだけよ」
「お前は小鳥遊の母親かよ」
どうやら小鳥遊は、部での出来事を逐一闇野に報告しているらしい。
そこで、俺にもお世話になっている、的な話を聞いたのだ。
俺以外は女子ばかりであるため、過ごしやすい空間であることも、小鳥遊にはいい傾向に働いているらしかった。
「再会したばかりの頃は、もう関わらない、みたいなことを言っていたのにな」
「状況が変わったのよ、不本意だけど」
俺がからかうように話すと、闇野はバツが悪そうに言葉を返す。
実際、小鳥遊の件がなければ、こうして話すこともなかっただろう。
……かつては、魔王と勇者という立場にあり、命のやり取りをした俺たちが、今こうして同じチームで戦っている。
実に、妙な気分だ。
「なに笑ってんのよ、気持ち悪い」
「ひでー言いようだな」
『まもなく、第一競技が始まります！
競技に出る生徒の方は……』
アナウンスが、第一競技……つまり体育祭が始まることを、高らかに告げる。
それを受け、生徒たちはそれぞれ、動き出す。
「ま、なんにせよ足は引っ張らないでよね」
「そっちこそな」
最後に、相手に一声かけてから……互いに、背を向けて自分たちのクラスの輪の中に、戻っていった。
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