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恋人の有無

　今俺を見ている二人の少女、闇野と小鳥遊は、程度の違いこそあれどどちらも同じ表情をしている。

　お前、この人、なにを言っているんだ……と。

　考えてみれば、そうだろう。恋愛相談の最中に、いきなり部活への勧誘など。

　しかし、これには明確な理由がある。

「写真部はな、俺が所属している」

「はぁ」

「俺と同じ部活に入れば、同じ部活のメンバーとして小鳥遊のことを、紹介しやすくなる」

「！」

　そう、俺が考えた策……

　同じ部活仲間であれば、友達に紹介しても不自然はないだろう作戦だ。

　現にこの方法なら、鍵沼と接点もない闇野を通して小鳥遊を紹介するより、よっぽど自然だ。

「へぇ、さっきのよりずいぶんまともな案じゃない」

「ふふん。

　ちなみに鍵沼は陸上部だが、陸上部に入ったところで、一人で話しかけられる自信は？」

「……ないです」

　一人でも話しかけられるなら、わざわざ俺に相談を持ってきたりはしないだろう。

　なので、俺がサポートする意味でも、いい案だと思う。

「俺も、さなも、それに鍵沼の幼馴染もいる。安心して任せておくといい」

「幼馴染……が、いるんですか。

　その人って、女の子、ですか？」

「ん？　あぁ……」

　瞬間、小鳥遊が表情を暗くする。

　闇野は、なに余計なこと言ってんのよ、と言わんばかりの表情だ。

　異性の幼馴染の存在に、気持ちが揺れるのはまあわからんでもない。

　とはいえ、いずれバレることだとは思うけどな。

「心配することはない。

　あの二人は、ただの腐れ縁なだけだ」

「……本当？　後になって、実は付き合ってたとか言わないわよね」

「ないない」

　さすがに、すでに付き合っている相手に告白させるために手を貸すほど、俺だって鬼じゃない。

　相手がいれば、逆に小鳥遊を諦めさせる方向に導いただろう。

「そうだ、大事なことだったわ……マヌケね私も」

「どうした」

「その幼馴染が相手じゃなくても、鍵沼くんにすでに付き合っている相手がいないか、ってこと」

　重要なことなのに確認するのを忘れていた、と、自分を呪うように頭を抱えていた闇野は、確認のために口を開いた。

　そもそも、鍵沼に恋人はいるのかどうか……

　それを、真っ先に確認するべきだったのだ。

「いない。少なくとも俺が知る範囲では」

「じゃあ、もしかして実はもう……」

「ただ、あいつが彼女ができたら、真っ先に俺に報告するだろうな」

　俺が興味があろうがなかろうが、彼女ができればそれを、嬉しそうに語る。

　そういう男なのだ。

　そして、これまでにそういった話は、聞いたことがない。

「でも、隠してるとかありうるんじゃない？」

「あいつは、彼女ができたなんて重大イベントを、隠し通せるほど器用なやつじゃない」

　器用なやつじゃない……それは、確かだ。

　それは、保証してもいい。

　ゆえに、鍵沼に現在、恋人はいない。

「もっとも、告白されたって話は何度か聞いたな。

　どれも、断ったらしいが」

「こ、告白……やっぱり、されたことあるんだ」

　かっこいいしそうだよね……と、小鳥遊はどこかうっとりしな様子で頬に手を当てている。

　想い人がモテている事実が、嬉しいらしい。

　そんなもんか……

　まあ、さながモテているのは……悪い気は、しないな。

「じゃあ、なんで断ったの？」

「そこまでは知らん。

　まあ、あいつは運動バカだからな……付き合うより運動してるほうがよかったんだろ」

　あくまで俺の、見解だがな。

「でも、いつまでも悠長にもしてはいられないってことね」

「あぁ。あいつの情緒は変わりやすいからな」

「……あんたほんとに、鍵沼くんへの当たり強いわね」

　これまでに告白を断っていたからと言って、これからもそうとは限らない。

　急いで告白する必要はないとはいえ、悠長に構えてもいられないわけだ。

　それを知ってか、小鳥遊はくっと顔を引き締めた。

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